5 Ungewöhnliche Katastrophen, die Gemeinden zu unheimlichen Geisterstädten machten

Betreten Sie die unheimlichen Überreste der schlimmsten Kohlebrände Amerikas, Giftmülldeponien, Kernschmelzen und mehr.

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Ökonomen haben lange gesagt, dass Umweltverschmutzung Wachstumskosten sind. Aber was passiert, wenn die Umweltverschmutzung das Wachstum behindert - wenn nicht sogar beendet -? Die folgenden Städte bringen diese Frage auf sehr reale, wenn nicht sogar eindringliche Weise ans Licht.

Centralia, Pennsylvania

DON EMMERT / AFP / Getty ImagesSmoke steigt am 2. Februar 2010 aus einem großen Riss im PA Highway 61 auf, der durch das unterirdische Kohlefeuer in Centralia verursacht wurde.

Eine feurige Kohlenmine hat seit einem halben Jahrhundert scharfen Rauch aus den Tiefen von Centralia, Pennsylvania, aufsteigen lassen. Seit 1980 ist die Bevölkerung der Stadt von 1.000 auf nur noch acht Einwohner gesunken.

Wie bei so vielen kämpfenden und fast verlassenen US-Städten heute machte das Kohlegeschäft Centralia zu dem, was es war, und führte zu seinem Niedergang. Die Versorgung des Standorts mit Anthrazitkohle - einer harten, kohlenstoffreichen Sorte - zog Ende des 19. Jahrhunderts Spekulanten an. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts nannten fast dreitausend Menschen Centralia zu Hause.

Schon bald sank die Nachfrage nach Anthrazitkohle, der Aktienmarkt brach zusammen und Kriege im Ausland gaben den Bewohnern von Centralia einen Ausweg. Obwohl die meisten Bewohner das Gelände Mitte des 20. Jahrhunderts verlassen hatten, blieb ein Teil des Bergbaus bestehen - und würde ein Feuer auslösen, das bis heute andauert.

Kelly Michals / FlickrOne der wenigen verbliebenen Häuser - einst Teil einer Reihe von Häusern - in Centralia.

Während die genauen Ursachen des Brandes umstritten bleiben, sind sich die Analysten einig, dass ein Brand von 1962 die verlassenen Kohlengruben der Stadt durchbohrte und noch nicht gestoppt wurde. Die Bewohner wurden Jahrzehnte später auf das Feuer aufmerksam, und 1984 stellte der Kongress mehr als 40 Millionen US-Dollar für die Umsiedlung von Bewohnern von Centralia bereit - von denen viele das Risiko der Brände nicht sahen.

Der damalige Gouverneur Bob Casey verurteilte 1992 alle Centralia-Ländereien, aber die Reaktion der Bürger von Centralia hielt die Postleitzahl von Centralia bis 2002 am Leben.

Kelly Michals / FlickrSmoke erhebt sich in Centralia aus dem Boden.

Schließlich unterzeichneten staatliche und lokale Beamte 2013 eine Vereinbarung, die es den acht verbleibenden Einwohnern der Stadt ermöglichte, ihr Leben dort zu leben, unter der Bedingung, dass die Stadt nach ihrem Tod endgültig geschlossen wird.

Experten sagen, dass Centralias Labyrinth aus Kohlengruben genug Brennstoff enthält, um es weitere 250 Jahre lang brennen zu lassen.