- 1949 teilte das Militär 500 Familien mit, dass sich die Leichen ihrer Angehörigen noch auf der Insel Betio im Tarawa-Atoll befanden und nicht geborgen werden konnten. Das passte nie gut zu Mark Noah, dem Präsidenten von History Flight.
- Das pazifische Theater von 1943
- Die Schlacht von Tarawa
- Die USA nehmen Betio
- Geschichtsflug und Tarawa
1949 teilte das Militär 500 Familien mit, dass sich die Leichen ihrer Angehörigen noch auf der Insel Betio im Tarawa-Atoll befanden und nicht geborgen werden konnten. Das passte nie gut zu Mark Noah, dem Präsidenten von History Flight.
ERIC ALBERTSON / DEFENCE POW / MIA ACCOUNTING AGENCY / GESCHICHTSFLUG Die Überreste von 30 Servicemitgliedern, die unter dem Grundwasserspiegel begraben sind. Sie sollen im Juli zur Identifizierung in ein hawaiianisches Labor gebracht werden. 1. Juni 2019. Betio, Tarawa, Kiribati.
Das Pazifik-Theater des Zweiten Weltkriegs, das zwischen den Alliierten und Japan ausgetragen wurde, ließ viele Tote, Verletzte oder Vermisste zurück, und unzählige amerikanische Soldaten kehrten nie nach Hause zurück. Die Schlacht von Tarawa im November 1943 in der heutigen Republik Kiribati war eine der blutigsten Schlachten des Krieges - menschliche Überreste werden bis heute freigelegt.
Laut Smithsonian hat die gemeinnützige Organisation History Flight die Gräber von 30 Marinesoldaten und Seeleuten im pazifischen Atoll von Tarawa gefunden. Diese werden verdächtigt, Mitgliedern des 6. Marine-Regiments zu gehören, und werden im Juli in ein Labor in Hawaii gebracht, um analysiert und - hoffentlich - identifiziert zu werden.
History Flight hat bisher mindestens 11 Standorte in Tarawa ausgegraben. Die gemeinnützige Organisation durfte im Rahmen ihrer Suche ein verlassenes Gebäude zerstören - und dort wurden die meisten Überreste begraben. Viele von ihnen befanden sich unter Wasser und zwangen Archäologen, während der Ausgrabung kontinuierlich Wasser abzupumpen.
Insgesamt hat das Kollektiv in den letzten 10 Jahren die Überreste von 272 Marines und Seeleuten auf der Insel erfolgreich gefunden. Sie haben sie mithilfe von Militärdokumenten, Zeugenaussagen, Hunden und hochentwickelter Radartechnologie gefunden.
Im Jahr 2015 wurden die Leichen von 35 US-Soldaten gefunden, darunter der Ehrenmedaillengewinner 1st Lt. Alexander Bonnyman Jr., der während der Invasion einen unmöglichen Angriff auf einen japanischen Bunker führte. Im Jahr 2017 fand History Flight 24 weitere Überreste.
Obwohl bereits Hunderte von Veteranen gefunden wurden, ist die gemeinnützige Organisation zuversichtlich, dass noch mindestens 270 Überreste gefunden und exhumiert werden müssen. Die Schlacht von Tarawa forderte zwischen dem 20. und 23. November 1943 über 990 Marines und 30 Seeleute das Leben.
Das pazifische Theater von 1943
Die zentralpazifische Kampagne gegen Japan begann mit der Schlacht von Tarawa. Laut der Geschichte wurden 18.000 Marines auf die Insel Betio im Tarawa-Atoll geschickt. Da es sich um einen überschaubaren Angriff handelte, warfen Ebbe und japanische Türme an der Küste schnell ernsthafte Probleme auf.
Amerikanische Landungsboote wurden an Korallenriffen gefangen und verwandelten US-Truppen in sitzende Enten für die befestigte japanische Verteidigung. Die USA hatten keine andere Wahl, als das Schiff zu verlassen und zu Fuß zur Insel zu waten. Sie erlitten schwere Verluste, bevor viele überhaupt die Küste erreichten.
Die Schlacht dauerte 76 Stunden, und obwohl die 4.500 japanischen Truppen anfangs die Oberhand zu haben schienen, eroberten die Marines die Insel nach drei langen Tagen ununterbrochenen Gefechts erfolgreich.
Wikimedia CommonsLt. Alexander Bonnyman und seine Angriffspartei stürmen eine japanische Festung. Er erhielt posthum die Ehrenmedaille.
Nach früheren Siegen auf Midway Island im Juni 1942 und Guadalcanal im Februar 1943 konzentrierte sich die US-Strategie auf das Inselhüpfen über den Zentralpazifik. Das Ziel war es, die Marshallinseln und dann die Marianen zu erobern und letztendlich gegen Japan vorzugehen.
Die Kommandanten glaubten, dass die 16 Atolle auf den Gilbert-Inseln der einzige Weg seien, sich auf diese Strategie einzulassen. Die Operation Galvanic begann im November 1943 - mit dem Tarawa-Atoll. Die winzige Insel Betio, die im Dezember 1941 von den Japanern erobert wurde, war im Laufe der zwei Jahre extrem befestigt worden.
Am 19. November 1943 trafen US-Kriegsschiffe ein. Am nächsten Morgen waren Luftangriffe und Marineangriffe geplant. Die Dinge wurden jedoch schwieriger als erwartet, da in der 76-stündigen Schlacht fast so viele US-Opfer zu beklagen waren wie in der gesamten sechsmonatigen Kampagne in Guadalcanal.
Die Schlacht von Tarawa
Die USA würden niemals einem Atoll oder einer ringförmigen Reihe von Inseln begegnen, die stärker befestigt sind als Tarawa. Der japanische Admiral Keiji Shibazaki prahlte einmal, dass Amerika es nicht ertragen könne, wenn es eine Million Männer und 100 Jahre dafür hätte. Betio selbst war nur zwei Meilen lang und eine halbe Meile breit und hatte 100 Betonbunker an den Küsten.
Ein ausgeklügeltes Grabensystem und Meeresmauern sowie eine Landebahn mit Küstengewehren, Maschinengewehren, Flugabwehrgeschützen und Panzern machten die Sache noch unüberwindlicher. Da die flachen Korallenriffe der Insel mit Minen und Stacheldraht übersät waren, war es unmöglich, diese Mission zu erfüllen.
Keystone / Getty ImagesDie Leichen japanischer Soldaten am Strand von Guadalcanal nach einem katastrophalen Versuch, Verstärkung durch ihren berüchtigten "Tokyo Express" zu landen. Die Schlacht von Tarawa forderte in drei Tagen fast so viele Opfer wie die gesamte sechsmonatige Kampagne in Guadalcanal.
Andererseits hatten die USA Schlachtschiffe, Flugzeugträger, Kreuzer, Zerstörer, amphibische Traktorfahrzeuge und 18.000 Soldaten auf ihrer Seite. Die „Amphtracs“ waren neu und in der Lage, flache Riffe zu durchqueren, während sie jeweils 20 Truppen trugen und mit Maschinengewehren ausgerüstet waren.
Obwohl geplant war, sich auf den „Atollkrieg“ einzulassen - eine neue Strategie, die darauf beruhte, eine Insel mit Luftbomben zu bombardieren, bevor Truppen am Boden an Land kamen -, gingen die Dinge schnell schief. Unruhiges Wetter verzögerte die Truppenbewegung, während sich der Luftangriff verzögerte. Hilfsschiffe blieben zu lange an Ort und Stelle, und das japanische Feuer war intensiv und tödlich genau.
Wikimedia CommonsU.S. Die Fähre der Küstenwache fährt an einem LCM-3 (Landing Craft Mechanized) vorbei, das einen direkten Treffer in Tarawa erzielte.
Die meisten Amphtracs erreichten das Ufer wie beabsichtigt, aber die anderen, schwereren Schiffe steckten aufgrund der flachen Gezeiten an den Riffen fest. Marines gingen von Bord, wateten zum Strand und brachen ihre Funkgeräte im Wasser. Diejenigen, die nicht im Meer erschossen wurden, kamen verwundet oder müde auf Betio an - ohne die Möglichkeit, mit anderen zu kommunizieren.
Am Ende des ersten Tages waren 1.500 US-Truppen gestorben. Fünftausend Marines landeten lebend auf Betio. Es blieben noch zwei Kampftage in einer der brutalsten Schlachten des Zweiten Weltkriegs.
Die USA nehmen Betio
Obwohl der zweite Tag weiterhin die gleichen Probleme aufwirft wie der erste - Ebbe und Landungsboote mit Korallenstau - wurde es noch schlimmer. Japanische Scharfschützen hatten sich über Nacht in die Lagune geschlichen, sich auf verlassenen Schiffen positioniert und begannen, Amerikaner von hinten zu schnüffeln.
Die Waage begann jedoch gegen Mittag zu kippen, als die Gezeiten stiegen und US-Zerstörer vorrücken und unterstützendes Feuer liefern konnten. Panzer und Waffen schafften es schließlich an Land und der Kampf wurde ausgeglichener.
Wikimedia CommonsMarines suchen Deckung unter den Toten und Verwundeten hinter dem Damm am Red Beach 3. Betio, Tarawa. 20.-23. November 1943.
Marinesoldaten rückten landeinwärts vor und setzten Flammenwerfer, Granaten und Abbruchpakete zu ihrem Vorteil ein. Am dritten und letzten Tag gelang es den USA, zahlreiche Bunker zu zerstören.
Die Oberhand hatte Japan verlassen, das sich in der Nacht des 22. November zu einer hoffnungslosen, selbstmörderischen Banzai-Anklage entschlossen hatte. Es war ihre letzte Anstrengung.
Die meisten japanischen Truppen kämpften bis zum Tod. Nur 17 von ihnen blieben am Leben, als die Sonne am 23. November aufging. In den USA wurden mehr als 1.600 Soldaten getötet und 2.000 verletzt. Als die Nachricht von dieser Schlacht die amerikanische Öffentlichkeit erreichte, war das Land schockiert darüber, wie bösartig das pazifische Theater geworden war.
Wikimedia CommonsEinige der letzten lebenden japanischen Truppen auf der Insel Betio nach der Schlacht von Tarawa. Betio, Tarawa. November 1943.
Infolge der chaotischen, unorganisierten Bemühungen verwendeten die US-Kommandeure jedoch die in Tarawa gewonnenen Erkenntnisse für zukünftige Schlachten. Beispielsweise wurden wasserdichte Radios verfeinert und standardisiert. Eine genauere Aufklärung und Bombardierung vor der Landung waren unabdingbar.
Leider brauchten Tausende von Soldaten und Seeleuten, um zu sterben oder unwiderruflich verwundet zu werden, damit diese Lektionen eingesetzt werden konnten. Inzwischen sind die Leichen von Hunderten auf der Insel geblieben.
Geschichtsflug und Tarawa
Die meisten US-Truppen, die auf Betio starben, wurden auf primitiven Friedhöfen mit identifizierenden Markierungen auf jedem Grab beigesetzt. Die Bausoldaten der Marine mussten sie jedoch entfernen, um Flugplätze und verschiedene Infrastrukturen zu bauen, um die Landung und den Transport während des Krieges zu erleichtern.
In den späten 1940er Jahren exhumierte der Army Graves Registration Service einige der Leichen, verlegte sie auf einen Nationalfriedhof in Hawaii und begrub sie als unbekannte Soldaten. 1949 teilte das Militär 500 Familien mit, dass ihre Angehörigen immer noch auf Betio waren und nicht geborgen werden konnten.
Diese Argumentation hat sich bei Mark Noah, dem Präsidenten von History Flight, nie bewährt.
Wikimedia CommonsDie Gräber gefallener Soldaten, markiert mit leeren Helmen und verbrauchten Artilleriegeschossen. Betio, Tarawa. März 1944.
"Die Investition von 10 Jahren Arbeit und 6,5 Millionen US-Dollar hat dazu geführt, dass die äußerst bedeutende, aber noch nicht bekannt gegebene Anzahl vermisster amerikanischer Servicemitarbeiter wiederhergestellt wurde", sagte er 2017.
"Unser transdisziplinäres Team - darunter viele Freiwillige - aus forensischen Anthropologen, Geophysikern, Historikern, Vermessern, Anthropologen, forensischen Odontologen, Spezialisten für nicht explodierte Kampfmittel, Medizinern und sogar einem Leichenhundeführer hat unter schwierigen Bedingungen hervorragende Ergebnisse erzielt."
Am Ende bleibt noch viel zu tun. Hunderte von Überresten von US-Soldaten sind immer noch auf der winzigen Insel Betio begraben, Tausende von Meilen von ihrer Heimat entfernt. Glücklicherweise scheint es so, als würde History Flight seine Mission, sie abzurufen, nicht verlangsamen, unabhängig von den Kosten.