Das tragisch kurze Leben des größten Mannes der Welt

Robert Wadlow war der größte Mann aller Zeiten, und obwohl sein Leben tragisch kurz war, war es voller Aufregung, die des "sanften Riesen" würdig war.

Getty Images / New York Daily News ArchivRobert Wadlow Lounges im Gespräch mit einem Freund.

Der größte Mann aller Zeiten wurde gesund, glücklich und scheinbar normal geboren. Am 22. Februar 1918 brachte Addie Wadlow in Alton, Illinois, ein 8,7-Pfund-Baby namens Robert Pershing Wadlow zur Welt. Wie die meisten Babys begann er im Laufe seines ersten Lebensjahres zu wachsen. Im Gegensatz zu den meisten Babys wurde er außergewöhnlich schnell und außergewöhnlich groß.

Mit 6 Monaten wog er 30 Pfund. An seinem ersten Geburtstag war er bis zu 45 Pfund und 3 Fuß, 3,5 Zoll groß.

Als er 8 Jahre alt wurde, hatte er die Größe seines Vaters Harold von 5 Fuß, 11 Zoll mal 3 Zoll überschritten.

Mit 13 Jahren wurde er mit 7 Fuß der größte Pfadfinder der Welt.

Als er die High School abschloss, war er als größter Mensch der Welt mit 8 Fuß und 4 Zoll Größe in den Rekordbüchern gelandet.

Diagnose für den größten Mann der Welt

Dieser Dokumentarfilm aus dem Jahr 1975 wirft einen Blick auf das Leben von Robert Wadlow, dem größten Mann aller Zeiten.

Die Ärzte diagnostizierten schließlich bei dem jungen Robert eine Hyperplasie der Hypophyse, eine Erkrankung, die aufgrund eines ungewöhnlich hohen Spiegels menschlicher Wachstumshormone im Körper ein schnelles und übermäßiges Wachstum verursachte. Selbst zum Zeitpunkt seines Todes wuchs sein Körper weiter und hatte keine Anzeichen einer Verlangsamung gezeigt.

Trotz seiner zunehmend gigantischen Größe versuchten Robert Wadlows Eltern, sein Leben so normal wie möglich zu gestalten.

Um an der Grundschule teilnehmen zu können, wurde ein spezieller Schreibtisch für ihn eingerichtet. Als ältester seiner beiden Brüder und zwei Schwestern (alle von durchschnittlicher Größe und durchschnittlichem Gewicht) sollte er mit seinen Geschwistern spielen und an denselben Aktivitäten teilnehmen, die sie durchgeführt hatten.

Wadlow sammelte Briefmarken und fotografierte gern. Er blieb auch in seinen Teenagerjahren bei den Pfadfindern aktiv. Er hatte sich sogar am örtlichen Shurtleff College eingeschrieben, um eine juristische Karriere zu verfolgen. Er trat schließlich dem Orden von DeMolay bei und wurde Freimaurer.

Obwohl er ein relativ gesunder Junge war, musste er sich mit einem anderen großen Hindernis auseinandersetzen: Aufgrund seiner extremen Größe litt er unter einem Gefühlsmangel in seinen Beinen und Füßen. Wenn er etwas fühlte, war es nichts weiter als ein ständiges Kribbeln.

Trotzdem ging er lieber alleine und benutzte nie einen Rollstuhl - auch wenn es ihm sehr geholfen hätte. Er würde sich nicht von seiner Auszeichnung als der größte Mensch der Welt bremsen lassen.

Robert Wadlow tritt dem Zirkus bei

Getty Images / New York Daily News Archiv Robert Wadlow vergleicht Schuhgrößen mit der Major Mite von Ringling Bros, einer kleinen Person, die mit dem Zirkus reist.

1936 wurde Robert Wadlow von den Ringling Brothers und ihrem Wanderzirkus bemerkt. Die Ringlinge wussten, dass er eine hervorragende Ergänzung zu ihrer Show sein würde, besonders wenn er zusammen mit der Truppe kleiner Leute präsentiert wurde, die bereits im Zirkus beschäftigt waren.

In der Tat zog der größte Mann der Welt eine große Menschenmenge an - vom Madison Square Garden bis zum Boston Garden und darüber hinaus - und machte ihn zu einer Berühmtheit.

1938 kontaktierte die Peters Shoe Company der International Shoe Company Wadlow, um ihm einen Job anzubieten. Sie hatten ihn auf seinen Reisen mit den Ringling Brothers bemerkt und gefragt, ob es ihm nichts ausmachen würde, mit ihnen eine Werbetour zu machen.

Wadlow stimmte zu und wurde zum Gesicht des Unternehmens, bewarb die Marke und erhielt alle seine speziell angefertigten Schuhe der Größe 37AA kostenlos. Die kostenlosen Schuhe waren ein willkommener Bonus, zumal er sonst 100 Dollar pro Paar gezahlt hätte (das wären heute fast 2.000 Dollar!).

Um das Land zu bereisen, musste sein Vater das Auto der Familie umbauen. Er entfernte den Beifahrersitz, damit Robert auf dem Rücksitz sitzen und seine Beine ausstrecken konnte. Anschließend machten sie sich auf den Weg und besuchten über 800 Städte, um für die in Missouri ansässige Schuhfirma zu werben.

Der größte Mann aller Zeiten war der sanfteste unter den Riesen

Paille / FlickrDer größte Mann der Welt steht neben seiner Familie.

Wenn er nicht um die Welt reiste, Schuhe verkaufte oder an Shows teilnahm, genoss der größte Mann der Welt ein ruhiges Leben. Seine Freunde und Familie erinnerten sich an ihn als sanftmütig und höflich und brachten ihm den Spitznamen „sanfter Riese“ ein. Bis seine immer größer werdenden Glieder es zu verhindern begannen, wurde Wadlow oft gesehen, wie er Gitarre spielte und an seiner Fotografie arbeitete.

Obwohl das Leben des größten Mannes der Welt zweifellos aufregend war, war es auch schwierig. Häuser, öffentliche Räume und allgemeine Haushaltsgegenstände waren für einen Mann seiner Größe nicht genau ausgestattet, und er musste häufig Zugeständnisse und Anpassungen vornehmen, um einfache Aufgaben ausführen zu können.

Um richtig laufen zu können, mussten außerdem spezielle Zahnspangen an seinen Beinen angebracht werden. Obwohl sie ihm schließlich erlaubten, aufrecht zu stehen, waren die Zahnspangen auch sein Untergang.

Ein inspirierendes Leben kurz geschnitten

Getty Images / New York Daily Nachrichtenarchiv. Robert Wadlow isst mit seiner Familie an einem speziell für ihn angefertigten Tisch zu Abend.

Aufgrund des mangelnden Gefühls in seinen Beinen bemerkte er nicht, dass die Zahnspangen an seinem Knöchel rieben. Während eines Auftritts beim Manistee National Forest Festival in Michigan im Jahr 1940 bildete sich eine Blase, die infiziert wurde und die Ärzte zu einer Bluttransfusion und einer Notoperation veranlasste.

Leider hatte er aufgrund seiner Größe auch ein geschwächtes Immunsystem und erlag schließlich der Infektion.

Am 15. Juli 1940 starb Robert Wadlow im Schlaf. Nur 18 Tage zuvor war er zum letzten Mal gemessen worden und hatte eine Geschwindigkeit von 8 Fuß (11,1 Zoll). Sein Körper wurde in seiner Heimatstadt Alton, Illinois, beigesetzt.

Er wurde in einen Sarg gelegt, der für den größten Mann der Welt geeignet war. Es erreichte eine Länge von 10 Fuß, 9 Zoll und wog 1.000 Pfund. Es dauerte ein Dutzend Männer, um es aus der Beerdigung herauszutragen, unterstützt von weiteren acht Assistenten. Tausende von Menschen kamen heraus, um um ihn zu trauern.

Ein großes Erbe hinterlassen

Eric Bueneman / FlickrEine lebensgroße Statue von Robert Wadlow steht in seiner Heimatstadt Alton, Illinois.

Obwohl er im Alter von nur 22 Jahren starb, hinterließ Robert Wadlow ein so großes Erbe wie er - im wahrsten Sinne des Wortes. Eine lebensgroße Bronzestatue von Wadlow wurde 1985 in Alton auf dem Campus der Dental Medicine School der Southern Illinois University errichtet.

Auf der anderen Straßenseite, im Alton Museum für Geschichte und Kunst, können Besucher Fotos von Wadlow sowie einige Paar seiner Schuhe, seine Schulbank der dritten Klasse, seine Abschlusskappe und sein Abschlusskleid sowie seinen Freimaurerring in Größe 25 sehen. (Wadlow hält auch den Rekord für die größten Hände aller Zeiten und misst 12,75 Zoll vom Handgelenk bis zur Spitze seines Mittelfingers.)

Inzwischen wurden drei weitere Wadlow-Statuen in Guinness-Weltrekordmuseen in Nordamerika aufgestellt. Mehrere Wachsmodelle von ihm befinden sich in Ripleys Believe It or Not-Museen, einige von ihnen liegen in riesigen Schatullen, einige überragen die ehrfürchtige Menge.

Die wenigen Artefakte und Statuen sind die einzigen physischen Erinnerungen an Wadlow. Um sein Image zu bewahren und Sammler davon abzuhalten, von seiner Behinderung zu profitieren, ließ Roberts Mutter fast alle seine Habseligkeiten nach seinem Tod zerstören.

Dennoch bleibt seine inspirierende Geschichte - von einem jungen, freundlichen Mann, der eine einzigartige Bedingung überwunden hat, um sein Leben in vollen Zügen zu leben - bestehen. Und sein Weltrekord als größter Mann aller Zeiten.