Der schwarze Leopard wurde in Afrika seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr fotografiert. Jetzt, 110 Jahre später, haben Biologen aus dem San Diego Zoo diesen Trend gebrochen.
Will Burrard-Lucas / Twitter Eines der jüngsten Fotos, auf denen der seltene afrikanische schwarze Leopard zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrhundert im Film zu sehen ist.
Es gibt viele anekdotische Beweise für das Fortbestehen des schwarzen Leoparden in Afrika seit seiner letzten bestätigten Sichtung im Jahr 1909, aber ein Team von Biologen des San Diego Zoos hat es endlich geschafft, eine tatsächliche fotografische Bestätigung zu erhalten.
Schwarze Leoparden (oder schwarze Panther) waren laut CNN eine schwer fassbare Spezies auf dem afrikanischen Kontinent, zumindest im Film. Die erste dokumentierte Sichtung des Tieres seit mehr als einem Jahrhundert wurde von Nick Pilfold, einem globalen Naturschutzwissenschaftler im San Diego Zoo, behauptet und im African Journal of Ecology veröffentlicht .
"Es ist wahrscheinlich, dass schwarze Leoparden die ganze Zeit in Kenia gelebt haben. Es sind nur hochwertige Bilder, die bestätigen, dass sie bisher gefehlt haben", sagte Pilfold.
Die kenianische Zeitung Daily Nation behauptete jedoch am Dienstag, dass ihre eigene Fotografin, Phoebe Okall, bereits 2013 in Kenia einen schwarzen Leoparden fotografiert habe. Derzeit ist unklar, ob dieses Bild jemals das Licht der Welt erblickte oder nicht. Boniface Mwangi, Vorsitzender der Ukweli-Partei in Nairobi, ist fest davon überzeugt, dass die erste moderne dokumentierte Sichtung Okall gehört.
Pilfold sagte, er sei sich "einiger verschiedener Fotos bewusst, die im Laufe der Jahre aufgenommen wurden, aber die meisten stammen aus der Ferne und könnten nicht als bestätigender Beweis verwendet werden." In Bezug auf Okalls Foto sagte Pilfold, das Tier sei "ein gefangener schwarzer Leopard, der als Kätzchen aus Amerika nach Kenia gebracht wurde, nicht wild".
"Vor den Beobachtungen in unserem veröffentlichten Artikel war die letzte bestätigte Beobachtung (in der veröffentlichten Aufzeichnung) 1909 in Äthiopien", sagte Pilfold und fügte hinzu, dass schwarze Leoparden trotz zahlreicher gemeldeter Sichtungen der Arten in Afrika auf dem Kontinent sehr selten sind.
Die von Pilfold und seinem Team angewandte Methodik war recht einfach: Sie platzierten lediglich eine Liste entfernter Kameras in Gebieten, in denen Sichtungen gemeldet wurden, in diesem Fall in einem Schutzgebiet in der Nähe des Landkreises Laikipia, und schließlich machten schwarze Leoparden ihre Eingänge auf dem Bildschirm.
"Wir haben unsere Kamerapositionierung in dem Bereich intensiviert, in dem die Berichte erstellt wurden", sagte Pilfold. "Innerhalb weniger Monate wurden wir mit mehreren Beobachtungen auf unseren Kameras belohnt."
Will Burrard-Lucas / Twitter
Der schwarze Leopard ist ebenso dunkel wie aufgrund einer Genmutation namens Melanismus, bei der der Körper eine Überfülle an Pigmenten produziert - im Wesentlichen das Gegenteil von Albinismus.
"Melanismus tritt weltweit bei etwa 11 Prozent der Leoparden auf, aber die meisten dieser Leoparden leben in Südostasien", erklärte Pilfold.
In der veröffentlichten Studie heißt es: „Die adaptive Bedeutung des Melanismus ist nicht klar verstanden, aber die meisten Hypothesen legen nahe, dass die Umwelt ein potenzieller Treiber ist und in tropischen und feuchten Umgebungen häufiger schwarze Leoparden vorkommen.“
Will Burrard-Lucas / Twitter
Die Verwendung der automatisierten Camtraptions-Kamera zur Erfassung des Tieres war ein persönlicher Meilenstein für den Fotografen Will Burrard-Lucas. In unmittelbarer Nähe von Wasserquellen und Tierpfaden liefen sie in den meisten Gebieten 24 Stunden am Tag und nur nachts an öffentlichen Orten.
Wie auf Burrard-Lucas 'Blog zum Ausdruck gebracht, war diese digitale Begegnung mit dem mysteriösen schwarzen Leoparden ein Lebenstraum und eine wirklich willkommene Begegnung.
"Für mich ist kein Tier geheimnisvoller, kein schwer fassbares Tier und kein schöneres Tier", schrieb er. „Viele Jahre lang blieben sie das Zeug der Träume und der weit hergeholten Geschichten, die nachts am Lagerfeuer erzählt wurden. Niemand, den ich kannte, hatte jemals einen in freier Wildbahn gesehen, und ich hätte nie gedacht, dass ich es auch tun würde. “
Hier sind weitere meiner schwarzen Leopardenfotos. Was für ein atemberaubendes Tier! Ich habe ein paar geteilt