Wissenschaftler verbrachten zwei Jahre damit, alle anderen möglichen Erklärungen auszuschließen.
DAVIDE COERO BORGA / WiredSigns eines vergrabenen Sees wurden am Südpol des Planeten entdeckt.
Wissenschaftler sind seit Jahrzehnten auf einer Mission. Trotz der trostlosen Oberfläche des Mars wurde weiter nach Wasser auf dem Roten Planeten gesucht, und viele Wissenschaftler waren sich einig, dass es wahrscheinlich in einigen Gebieten existiert.
Neue in der Zeitschrift Science veröffentlichte Beweise könnten jedoch einer der bislang größten Indikatoren dafür sein, dass es auf dem Mars Wasser gibt.
Unter der Leitung von Roberto Orosei, einem Radioastronomen am Nationalen Institut für Astrophysik, entdeckte ein Forscherteam mithilfe eines Raumfahrzeugs namens Mars Express, das seitdem den Mars umkreist, Anzeichen eines großen Gewässers unter einer Eiskappe am Südpol des Planeten 2003. Das Mars Advanced Radar für Untergrund- und Ionosphärensondierung (MARSIS) ist ein Instrument auf dem Raumschiff, das die Oberfläche des Planeten durchdringt und Radarimpulse zurück zum Raumschiff sendet.
Etwa eine Meile unter der Oberfläche entdeckte MARSIS eine 12,4 Meilen breite Struktur, deren Radarsignatur mit vergrabenem flüssigem Wasser unter Eisplatten auf der Erde übereinstimmt, insbesondere in der Antarktis und in Grönland.
Diese Entdeckung ist die erste, die darauf hinweist, dass Wasser unter der Oberfläche vorhanden ist.
Der Befund ist bedeutsam aufgrund dessen, was er für ein mögliches außerirdisches Leben bedeuten könnte. Bakterien wurden im Wasser unter Gletschern in der Antarktis und in Grönland gefunden.
"Fast überall auf der Erde gibt es flüssiges Wasser, in dem man überleben kann", sagte Tanya Harrison, Planetenwissenschaftlerin und Forschungsdirektorin der Space Technology and Science Initiative der Arizona State University gegenüber The Verge .
Die Forscher kartierten den Bereich des potenziellen Reservoirs anhand von 29 Radarsätzen. Orosei und sein Team sammelten die Daten von 2012 bis 2015. In den nächsten zwei Jahren schlossen sie andere Alternativen aus.
Ein Beispiel, das sie diskutierten, war, dass eine Schicht aus gefrorenem Kohlendioxid um die Eiskappe die beobachteten Radarproben erzeugen könnte. Aber diese und alle anderen Erklärungen schienen weniger wahrscheinlich als das Vorhandensein von Wasser.
Die Struktur ist weit genug unter der Erde, um von den saisonalen Veränderungen des Mars nicht betroffen zu sein. Darüber hinaus schlagen die Forscher vor, dass das polare Eis auf dem Wasser einen starken Druck erzeugt, der es einfacher macht, in einem flüssigen Zustand zu bleiben. (Erhöhter Druck verhindert, dass Wasser bei niedrigeren Temperaturen gefriert.)
Obwohl erwartet wird, dass die Temperatur unter dem Gefrierpunkt von Wasser liegt, stellte das Team fest, dass gelöstes Magnesium, Calcium und Natrium bekanntermaßen in Marsgesteinen vorhanden sind. Diese Elemente unterdrücken den Gefrierpunkt von Wasser stark und könnten, basierend auf dem Wissen, dass sie bereits in den Gesteinen vorhanden sind, wahrscheinlich in gelöstem Zustand im Wasser vorliegen und eine Salzlösung bilden.
Da der Befund ausschließlich auf Radarmessungen basiert, wären ausgefeiltere Instrumente oder tatsächliche Bohrungen in das Eis erforderlich, um dies wirklich zu bestätigen.
Dank InSight, dem kürzlich von der NASA eingeführten Lander, könnten wir bald weitere Antworten erhalten. InSight wurde entwickelt, um die Innentemperatur des Mars durch Untersuchung des Marsinneren zu ermitteln.
InSight kann feststellen, wie viel Wärme dem Planeten entweicht und ob flüssiges Wasser unter dem Südpol nachhaltig ist.
Die größten Fragen sind nun, ob die Entdeckung definitiv Wasser ist und wenn ja, könnte es mehr geben.
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