Die wahre Geschichte von Don Shirley, der Jim Crow

Don Shirley war ein Wunderkind am Klavier und seine Leidenschaft galt der klassischen Musik. Aber wegen seiner Rasse wollte Amerika in den 1950er Jahren, dass er sich an die Popmusik hält.

Marks_Records / eBayDon Shirley, wie er auf dem Cover seines selbstbetitelten Albums von 1957 erscheint.

Er besteht darauf, dass alles in Nick Vallelongas neuem Film Green Book wahr ist. Der Film folgt dem Pianisten Don Shirley und er reist in der Ära von Jim Crow durch den tiefen Süden und schließt eine Freundschaft mit seinem Fahrer, dem weißen italienisch-amerikanischen Türsteher Tony Lip.

Vallelonga hat vielleicht eine gewisse Glaubwürdigkeit in seiner Behauptung, dass Tony Lip schließlich sein Vater war.

Vallelonga hat den Film angeblich mit dem persönlichen Segen von Lip und Shirley selbst gedreht. Er verbrachte Jahre damit, Interviews mit beiden Hauptfiguren aufzunehmen, und sein Drehbuch enthält viele direkte Zitate der echten Männer, die den Film inspiriert haben.

Und doch war die Veröffentlichung des Films nicht unumstritten. Don Shirleys Familie prangerte den Film öffentlich als "voller Lügen" an.

Es ist ein Film mit weißem Retter, sagt die Familie Shirley. Ein Film, in dem ein Weißer einem Schwarzen beibringt, wie man gebratenes Hühnchen und die Musik seiner eigenen Kultur genießt, und der in Tony Lips Hilfe für Shirley gipfelt, eine stickige Show klassischer Musik zugunsten von Popsongs in einem komplett schwarzen Nachtclub aufzugeben.

Nichts davon, darauf besteht die Familie, ist wahr. Der Film, sagt Shirleys Nichte, ist nichts weiter als "eine Darstellung der Version des Lebens eines Schwarzen durch einen Weißen".

Obwohl der echte Don Shirley in seinem Leben notorisch privat war, wissen wir, was in Shirleys Leben vor und nach Beginn dieser umstrittenen Reise passiert ist - und in seiner Lebensgeschichte gibt es vielleicht einige starke Hinweise auf die Wahrheit rund um das Grüne Buch .

Das frühe Leben von Don Shirley

John Springer Collection / CORBIS / Corbis über Getty ImagesPianist Don Shirley, ca. 1955-1965.

Don Shirley war einer der größten Pianisten der Welt. Er war ein absolutes Wunderkind. Er wurde am 29. Januar 1927 in Penascola, Florida, geboren. Mit nur zwei Jahren lernte er Klavier und studierte im Alter von neun Jahren Vollzeit am Leningrader Musikkonservatorium in der Sowjetunion. Mit 18 hatte er sein Konzertdebüt gegeben und mit 19 hatte er seine erste Originalkomposition mit dem London Philharmonic Orchestra aufgeführt.

Er war unglaublich; als einer der besten seiner Zeit anerkannt. Der berühmte Komponist Igor Strawinsky selbst lobte Don Shirley und sagte: "Seine Virtuosität ist der Götter würdig."

Aber er war nicht nur ein Genie am Klavier. Er sprach fließend acht Sprachen, galt als Malerfachmann und promovierte in Psychologie.

Er war die Art von Person, die die Welt einmal in jedem Jahrhundert sieht, und ein unglaublicher Verstand, der den Durchschnittsmenschen bisher übertraf, so dass es unvorstellbar schien, dass er überhaupt existieren könnte.

Zu allen Zeiten hätte Don Shirley zu seiner Zeit ein bekannter Name sein sollen, aber wegen seiner Rasse war er es nicht.

Ihm wurde sofort gesagt, dass seine Hautfarbe der Grund war, warum er es nicht schaffen würde. Sol Hurok, einer der mächtigsten Impresarios der Welt - oder mit anderen Worten der Mann, der die Konzerte und Opern der Welt finanzierte - selbst sagte Shirley, dass kein amerikanisches Publikum jemals einen farbigen Mann auf einer Bühne klassischer Musik akzeptieren würde.

Wenn er Platten verkaufen wollte, sagte Hurok, müsste er „schwarze Musik“ spielen, was Jazz ist. So wurde Don Shirley ein Jazzmusiker und einer, der landesweite Anerkennung fand, aber dies war nicht seine Leidenschaft; Seine Leidenschaft war die Musik von Chopin.

Shirley war jedoch in der Lage, seine Pop-Auftritte mit den klassischen Klängen zu versehen, die er liebte. Seine Musik wurde als eigenständiges Genre für den Einfluss der klassischen Ausbildung gefeiert, die er durch seine Jazzkompositionen streute.

Der einzigartige Stil blieb nicht unerkannt.

Don Shirleys beliebtestes Lied, Waterboy.

Zu Beginn der 1960er Jahre, als er mit einer Jazzgruppe das Don Shirley Trio nannte, erreichte das Wunderkind mit seinem Hit „Water Boy“ die Top 40. Er freundete sich mit Duke Ellington an und spielte sogar für ihn. Damit stand Shirley im Zentrum der am meisten verehrten Komponisten der Jazzmusik.

Don Shirley vergaß seine Leidenschaften nicht. Er versuchte, mit seiner neu entdeckten Berühmtheit eine Karriere als klassischer Pianist zu beginnen. In den 1960er Jahren nahm er mit dem New York Philharmonic Orchestra ein Rachmaninoff-Konzert auf. Aber selbst mit einem berühmten Namen hinter ihm würde keine Plattenfirma ihn veröffentlichen.

Der widerstrebende Jazzmusiker

Alfred Eisenstaedt / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesDon Shirley spielt Klavier im Carnegie Hall Studio, New York, NY, 1960.

Es scheint nicht, dass Shirley jemals gelernt hat, Jazz so sehr zu lieben wie die Werke der alten Meister. Er bestand darauf, dass er, wenn er Jazz spielen wollte, dies mit „Würde“ tun würde:

"Die schwarze Erfahrung durch Musik mit einem Gefühl der Würde", sagte er Reportern. "Das ist alles, was ich jemals versucht habe."

"Ich bin kein Entertainer", betonte Shirley 1982 in einem Interview mit der New York Times , "aber ich laufe Gefahr, als Entertainer angesehen zu werden, wenn ich in einen Nachtclub gehe, weil sie das dort haben."

Sein Spiel wurde als "Chopinesque" beschrieben, seine Arrangements wurden mit Fugen verglichen und er kämpfte wütend gegen die Empörung des Improvisierens auf der Bühne.

Er sprach mit Verachtung über andere Jazzspieler und beklagte sich über ihre Manierismen auf der Bühne: „Sie rauchen, während sie spielen, und sie stellen das Glas Whisky auf das Klavier, und dann werden sie wütend, wenn sie nicht respektiert werden wie Arthur Rubinstein. "

Der Trailer zu The Green Book .

Shirley bereiste das Land mit dieser Musik, musste sich aber dazu an das Negro Motorist Green Book halten , ein Reiseführer für Afroamerikaner, der von 1936 bis 1967 veröffentlicht wurde und die Gebiete umriss, in denen sie „Urlaub machen konnten“ Verschlimmerung."

Don Shirley machte also 1962 wirklich einen Roadtrip mit Tony Lip.

Die wahren Geschichten hinter dem Grünbuch

Wie im Film The Green Book gezeigt , lernte Shirley Lip durch seine Arbeit als New Yorker Türsteher kennen. Die beiden mussten das Grünbuch benutzen, um Hotels zu finden, in denen sie übernachten durften.

Die Reise hatte eindeutig einen tiefgreifenden Einfluss auf Tony Lip. Bevor er Shirley traf, gab Lip offen zu, einige rassistische Ideen zu haben. Das Reisen mit Shirley und die Tatsache, dass er an den Orten, an denen er zum Spielen eingeladen worden war, von Toiletten und Restaurants ausgeschlossen war, wirkte sich tief auf ihn aus.

Im Jahr 1963 wurde Lip inhaftiert, nachdem er einen Polizisten geschlagen hatte, weil er einen rassistischen Vorwurf gegen Shirley gemacht hatte.

Shirley kämpfte mit mehr als seiner Rasse, wie der Film andeutet. Während der Reise behauptet der Film, Shirley sei verhaftet worden, weil sie Beziehungen zu einem weißen Mann hatte.

Shirleys sexuelle Orientierung wird jedoch nicht bestätigt. Der Schriftsteller Nick Vallelonga gibt zu, dass "er nie herauskam, dass er schwul war." In der Tat hat Shirley sein persönliches Leben genau so gehalten - persönlich und privat.

Vallelonga behauptet, als er Shirley sagte, er wolle den Film machen, machte Shirley eine Bitte: „Ich möchte, dass du das genau so machst, wie dein Vater es dir gesagt hat. Aber ich möchte nicht, dass du das tust, bis ich weg bin. “

Vallelonga begründet, dass Shirleys Zögern über diese Szene hinweg gewesen sein könnte. Mit Sicherheit hat Tony Lips Erfahrung mit Don Shirley sein Leben verändert.

Don Shirley spielt den Mann, den ich liebe.

Lip und Shirley blieben bis zu ihrem Tod innerhalb von fünf Monaten im Jahr 2013 Freunde.