In der Höhle gefundene Sedimentschichten zeigen Reste verbrannter Kampferblätter, die wahrscheinlich als natürliches Insektenschutzmittel verwendet werden.
Wadley et al. Forscher glauben, dass Fragmente, die im südafrikanischen Höhlensediment gefunden wurden, Überreste des ältesten bekannten Bettes der Welt sind.
Vor etwa 200.000 Jahren flüchteten Menschen in eine Höhle im heutigen Südafrika. Sie richteten Wohnräume mit einfachen Grasbetten ein - eine Annehmlichkeit, die laut Forschern die älteste bekannte Aufzeichnung von Menschen ist, die Bettwäsche in der Geschichte verwenden.
Laut Science Magazine wurde die Entdeckung an der Border Cave in der südafrikanischen Region KwaZulu-Natal gemacht, einer reichen archäologischen Ressource von Artefakten, die mit Menschen aus der Steinzeit in Verbindung stehen.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Lyn Wadley, einem Archäologen an der Universität Witwatersrand, machte die Entdeckung bei Ausgrabungen in der berühmten Höhle im Lebombo-Gebirge. Während das Team grub, bemerkte Wadley einige merkwürdige Fragmente: weiße Flecken, die im Dreck verstreut waren.
"Ich sah diese mit einer Lupe an und stellte fest, dass dies Pflanzenspuren waren", sagte Wadley. Die kleinen Sedimentstücke wurden entfernt und in kleinen Taschen aus Gipsputz stabilisiert, die später unter einem Mikroskop untersucht wurden.
Eine genauere Untersuchung ergab, dass es sich bei den Überresten um Pflanzenstoffe aus einer Pflanze der Panicoideae-Grasfamilie handelte, die üblicherweise in der Region wächst. Was diese Überreste jedoch von bloßen Trümmern unterscheidet, ist ihre Menge und wie sie in der Höhle platziert wurden.
A. Kruger via Science MagazineDie frühen Grasbeete wurden bei Ausgrabungen in der Border Cave in den Bergen Südafrikas gefunden.
Laut Wadley deutet die große Menge an Pflanzenmaterial, die auf dem Gelände gefunden wurde, darauf hin, dass die Pflanzenstücke absichtlich in die Höhle gebracht wurden. Darüber hinaus zeigte das Sediment wiederholte Schichten von Pflanzen und Asche, was darauf hindeutet, dass diese natürlichen Materialien verwendet wurden, um eine separate saubere Oberfläche auf dem Schmutzboden aufzubauen.
Die Entdeckung hat Forscher zu der Annahme geführt, dass die saubere Oberfläche aus Pflanzen und Asche von frühen Menschen zur Herstellung prähistorischer Einstreu verwendet wurde. Die Sedimentschicht aus Grasmaterial wurde in derselben Gesteinsschicht tief in der Höhle gefunden, in der bei einer früheren Ausgrabung zwei isolierte Zähne freigelegt worden waren.
Die Zähne stammen aus der Zeit vor 200.000 Jahren, was bedeutet, dass die Grasbettung wahrscheinlich gleich alt ist, was sie zur ältesten bekannten Aufzeichnung eines von Menschen verwendeten Bettes macht. Die vollständige Studie wurde Mitte August 2020 in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Wadley warnt davor, dass das Aufdecken dieser frühen Bettwäsche nicht mit einem Zeichen gleichgesetzt werden sollte, wie entwickelt die menschlichen kognitiven Fähigkeiten unter den Menschen gewesen sein könnten, die das Bett gemacht haben.
Schließlich tritt dieses Verhalten auch bei Tierarten wie Vögeln und anderen Primaten auf, außer sie werden normalerweise als Nester bezeichnet. Es gibt jedoch Hinweise, die auf ein fortgeschrittenes kognitives Denken unter den Höhlenbewohnern hinweisen, die diese einfachen Grasbeete gebaut haben.
Ann Ronan Pictures / Getty ImagesDie Studie legt auch nahe, dass die Bettwäsche von einem natürlichen Insektenschutzmittel umgeben war.
Die Asche im Sediment enthielt eine Mischung aus Pflanzen, Knochen und Holz, die knusprig verbrannt wurde. Unter diesen verbrannten Materialien befanden sich Kampferblätter, eine aromatische Pflanze, von der bekannt ist, dass sie Insekten abwehrt. Forscher vermuten, dass die Bettbauer die Schicht aus verbrannter Asche als DIY-Insektenschutzmittel hinzugefügt haben, damit ihre Bodenbetten fehlerfrei blieben.
Es gibt jedoch keine Möglichkeit, sicher zu sein, dass diese Grasbetten tatsächlich von den Höhlenbewohnern als Betten verwendet wurden.
"Es ist sehr schwierig, dies zu beweisen", sagte Dan Cabanes, ein Mikroarchäologe an der kanadischen Rutgers University, der nicht an der Studie beteiligt war. "Sie können diese Leute nicht fragen."
Zuvor war die älteste bekannte Pflanzenstreu in einer anderen Höhle in Südafrika gefunden worden, der Sibudu-Höhle, die vor 77.000 Jahren entstand. Es gibt auch Hinweise auf ein mögliches Bett aus 185.000 Jahren, das in Israel gefunden wurde.
Obwohl Forscher nur eine fundierte Vermutung über den wahren Zweck der Border Cave-Einstreu anstellen können, ist dies noch vor langer Zeit ein faszinierender Blick auf das Leben auf der Erde. Und wie Wadley betonte: "Das ist ziemlich nah am Ursprung unserer Spezies."