- Der amerikanische Literaturriese Jack London war bekannt für seinen schroffen Individualismus und seinen abenteuerlichen Geist, aber er vertrat auch kontroverse Ansichten, die letztendlich sein Erbe trübten.
- Die frühesten Abenteuer von Jack London
- Goldsuche im Yukon
- Londons frühe Karriere als Schriftsteller und kommerzieller Erfolg
- Spätere Karriere und Kontroversen
- Jack Londons zweite Ehe, früher Tod und Vermächtnis
Der amerikanische Literaturriese Jack London war bekannt für seinen schroffen Individualismus und seinen abenteuerlichen Geist, aber er vertrat auch kontroverse Ansichten, die letztendlich sein Erbe trübten.
Jack London war ein Mann, der den Geist der Zeit, in der er lebte, voll und ganz verkörperte - zum Guten und zum Schlechten.
London lebte ab seinem 14. Lebensjahr ein raues Individualistenleben, das er für eine erfolgreiche Karriere als Schriftsteller nutzte. Sein berühmtestes und beliebtestes Werk, The Call Of The Wild , wird zum neunten Mal seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1903 für die Leinwand adaptiert. Der Film von 20th Century FOX, der im Februar 2020 veröffentlicht werden soll, wird Harrison Ford in der Hauptrolle spielen.
Aber der Autor hatte viel mehr zu bieten, als ein Buch, ein Film oder eine Erfahrung umfassen kann. Als Produkt einer weniger toleranten Zeit verfasste der Autor einige kontroverse Werke, die seinem Erbe beim modernen Publikum schaden würden.
Obwohl London nur 40 Jahre leben würde, fand und machte er mehr Abenteuer, als jemand anderes in seinem Leben doppelt so lange haben könnte.
Die frühesten Abenteuer von Jack London
Wikimedia CommonsJack London, neun, mit seinem Hund Rollo um 1885.
Jack London wurde am 12. Januar 1876 in San Francisco, Kalifornien, als John Griffith Chaney geboren. Seine Mutter, Flora Wellman, war Musiklehrerin und Spiritistin und behauptete, den Geist des Sauk-Chefs Black Hawk zu kanalisieren.
London war ein uneheliches Kind. Sein Vater war wahrscheinlich ein reisender Astrologe namens William Chaney, aber er ging, bevor London geboren wurde, und seine Mutter heiratete 1876 einen behinderten Bürgerkriegsveteranen namens John London.
Wellman beschäftigte eine afroamerikanische Frau und ehemalige Sklavin namens Virginia Prentiss, um sich um ihr kleines Kind zu kümmern. Mit Prentiss würde London eine tiefe mütterliche Bindung eingehen und sie würde sein ganzes Leben lang eine aktive Rolle spielen.
Die Familie zog nach Oakland, wo London die Grundschule besuchte. Als er acht Jahre alt war, erinnerte sich London daran, in der Bibliothek von Oakland auf eine Kopie des Romans Signa gestoßen zu sein. Vielleicht hat ihn die Geschichte so angezogen, weil sie einen Protagonisten mit ähnlichen Umständen zeigte: Ein uneheliches Kind ist verwaist und gezwungen, sich zu erziehen.
In der Tat schreibt London dem Roman zu, dass er seine spätere literarische Karriere inspiriert hat. Er schrieb über sein junges Ich, das den Roman zum ersten Mal erlebte:
„Wiederum, tief in diesem geliebten Buch von Signa , hob er seine feuchten Augen und sein Ehrgeiz trat mit dem siegreichen Schritt zum Ruhm auf… Als er im Schatten der großen Berge stand und dem gedämpften, nächtlichen Lied der Natur lauschte, spürte er, wie sein Genie fieberhaft pulsierte in ihm und große Sehnsüchte und Wünsche kommen über ihn. “
Aber dieser Ehrgeiz würde warten müssen. Seine Familie aus der Arbeiterklasse brauchte seine Hilfe bei den Finanzen und so ging London 1889 im Alter von 13 Jahren zur Arbeit in eine Konservenfabrik.
Die Arbeit in einer Konservenfabrik ist nie eine angenehme Erfahrung, aber um die Wende des 20. Jahrhunderts gab es einen völligen Mangel an Arbeitsschutz für Kinder, was bedeutete, dass das junge London in 12- bis 18-Stunden-Schichten arbeitete.
In der Verzweiflung, einen besseren Weg zu finden, um seiner Familie zu helfen, lieh sich London etwas Geld von Virginia Prentiss aus, kaufte eine kleine Schaluppe oder ein Ein-Mann-Segelboot und wurde ein Austernpirat in der Bucht von San Francisco.
Der junge Pirat hatte ein paar Monate lang einen guten Lauf davon. Eine Nacht Arbeit, die die privaten Austernbänke der Bucht stahl, brachte ihm anscheinend mehr Geld ein, als er mit einem Monatslohn in der Konservenfabrik verdient hatte.
Das junge London wuchs schnell als Austernpirat auf. Er besuchte die Bars am Hafen und war voller Piraten- und Seemannskollegen. Er erhielt den Spitznamen „Der Prinz der Austernpiraten“.
Library of Congress Jack London im Jahr 1903, dem Jahr, in dem er The Call of the Wild verkaufte , die Geschichte, die ihn zu einer internationalen Berühmtheit machen würde.
Doch London wandte sich bald von der kleinen Piraterie ab und schloss sich im Alter von 16 Jahren einem Robbenjägerschoner an, der nach Japan fuhr. Als er einige Monate später im Jahr 1893 zurückkehrte, befand sich das Land inmitten der schlimmsten Wirtschaftskrise, die es je gesehen hatte Zu diesem Zeitpunkt und nach ein paar bestrafenden Fabrikjobs wurde London für etwa ein Jahr zum Trabwagen eines Triebwagens.
Er schaffte es bis nach New York, wo er 30 Tage im Staatsgefängnis wegen Landstreichens saß. Später erinnerte sich London in einer Abhandlung über die Erfahrung:
Zu den Einzelheiten dieses Umgangs mit Menschen werde ich nichts sagen. Und schließlich war der Umgang mit Menschen nur einer der kleinsten, nicht druckbaren Schrecken des Erie County Pen. Ich sage "nicht druckbar". und in der Gerechtigkeit muss ich auch "undenkbar" sagen. Sie waren für mich undenkbar, bis ich sie sah, und ich war kein Frühlingshuhn auf den Wegen der Welt und den schrecklichen Abgründen menschlicher Erniedrigung. Es würde ein tiefes Absinken erfordern, um den Boden im Erie County Pen zu erreichen, und ich überfliege nur leicht und scherzhaft die Oberfläche der Dinge, wie ich sie dort sah.
Nach seiner Rückkehr nach Oakland besuchte London die örtliche High School, wo er seine allererste Arbeit „Typhoon off the Coast of Japan“ veröffentlichte. Mit Hilfe eines freundlichen Barbesitzers besuchte London die University of California in Berkeley mit der Absicht, Schriftsteller zu werden.
Nach ungefähr einem Jahr an der Universität zwang ihn ein Mangel an Geldern zum Abbruch und er würde nie mehr zurückkehren, um das Studium zu beenden.
Aber das war wahrscheinlich das Beste, denn im selben Jahr wurde Kalifornien bekannt, dass Gold auf dem kanadischen Territorium des Yukon entdeckt worden war, was einen der größten Goldrausche in der Geschichte auslöste - und Jack London auf den Weg zur Literatur brachte Ruhm.
Goldsuche im Yukon
Bettmann / Getty Images Ansicht des Chilkoot-Passes an der Grenze zwischen Alaska und Kanadas Yukon-Territorium während des Klondike-Goldrausches um 1898.
„Es war im Klondike“, sagte Jack London später, „dass ich mich selbst gefunden habe. Da redet niemand. Jeder denkt. Dort bekommen Sie Ihre Perspektive. Ich habe meines bekommen."
Jack London war jetzt 21 und mit dem Bruder seiner baldigen ersten Frau, Captain James Shepard, segelte er zusammen mit geschätzten 100.000 Goldsuchern aus den USA in der Hoffnung, ihr Glück im Yukon-Territorium zu machen. Ihr endgültiges Ziel war Dawson City, eine Boomtown am Yukon River in der Nähe der Stelle, an der im vergangenen Sommer die erste Goldader gefunden worden war.
Die Reise führte London über den berüchtigten Chilkoot Pass, der die Grenze zwischen Alaska und Kanada markierte. Von dort war es eine 500-Meilen-Wanderung den Yukon River hinauf nach Dawson City, die abgeschlossen sein musste, bevor der Fluss im frühen Herbst zugefroren war.
Von den 100.000 Goldsuchern, die in diesem Sommer 1897 in den Yukon aufbrachen, erreichten nur etwa 30.000 Dawson City. Jack London war einer von ihnen.
London würde ungefähr ein Jahr im Yukon verbringen, bevor es in die USA zurückkehren musste, die von Skorbut und nicht einem Cent reicher für seine Bemühungen betroffen waren. Er fand im Yukon nie Gold, aber die elf Monate, die er unter den Prospektoren verbrachte, würden einen bleibenden Eindruck auf ihn hinterlassen - und er auf sie.
Louis und Marshall Bond, zwei Brüder aus Santa Clara, Kalifornien, freundeten sich mit London an und ließen ihn sein Zelt neben ihrer Hütte in Dawson City aufschlagen. Hier machte London einen weiteren schicksalhaften Freund, einen der Hunde der Bond-Brüder, einen Saint Bernard-Scotch Collie, der auch Jack genannt wurde.
"Er sprach und handelte immer gegenüber dem Hund, als ob er seine edlen Eigenschaften erkannte, sie respektierte, sie aber als selbstverständlich ansah", schrieb Bond später. „Es schien mir immer, dass er dem Hund mehr gab als wir, denn er gab Verständnis. Er hatte ein dankbares und augenblickliches Auge und ehrte sie bei einem Hund wie bei einem Mann. “
Später schrieb London an Marshall Bond und bestätigte, dass Jack die Inspiration für Buck gewesen war, den Hundeprotagonisten seiner beliebtesten Arbeit, The Call of the Wild .
Jack London Collection / Die Huntington-Bibliothek / San Marino, Kalifornien Ein Foto der Hütte der Bond-Brüder in Dawson, City, Yukon Territory. Der Hund links ist Jack.
Londons frühe Karriere als Schriftsteller und kommerzieller Erfolg
Nach seiner Rückkehr aus dem Yukon mit leeren Händen war Jack London überzeugt, dass sein einziger Erfolg als Schriftsteller sein würde. Er widmete sich dem Handwerk und hielt sich an ein strenges persönliches Regiment, das jeden Morgen 1.500 Wörter schrieb.
Er versuchte, mehrere Kurzgeschichten mit verschiedenen Veröffentlichungen zu platzieren, fand jedoch zunächst wenig Erfolg. Als The Overland Monthly ihm eine magere Summe für seine Geschichte „To the Man on the Trail“ anbot und sich dann verspätete, kam London fast ganz auf.
Sein Glück drehte sich jedoch, als eine andere Zeitschrift, The Black Cat , ihm 40 Dollar für seine Geschichte „Tausend Todesfälle“ zahlte.
Bis 1900 waren die Druckkosten für eine Publikation mit dem Aufkommen effizienterer Technologien erheblich gesunken. Infolgedessen begann in den USA eine aufstrebende Zeitschriftenindustrie zu starten. In der Verzweiflung, dass Inhalte ihre Seiten füllen könnten, war Kurzspielfilm plötzlich sehr gefragt, und so brachte London Geschichten hervor. Er schrieb Geschichten basierend auf seinen Erfahrungen auf See und an der „letzten Grenze“ des Yukon.
Wikimedia CommonsJack London mit seinen beiden Töchtern Becky (links) und Joan (rechts) von seiner ersten Frau Elizabeth Maddern.
Im selben Jahr verdiente London 2.500 US-Dollar mit dem Verkauf seiner Fiktion, was ungefähr 76.000 US-Dollar in heutigen Dollars entsprechen würde. Jetzt machte er ein angenehmes Einkommen und heiratete seine erste Frau, Elizabeth "Bess" Maddern, und sie hatten zwei Töchter zusammen.
Nachdem er mit einem allgemeinen Sinn für soziales Bewusstsein in den Yukon gegangen war, kehrte er als hartgesottener Sozialist in die USA zurück und würde es für den Rest seines Lebens bleiben. Er kandidierte 1901 und 1905 als sozialistischer Kandidat für den Bürgermeister von Oakland, verlor jedoch beide Wahlen.
Wikimedia CommonsDieses Cover von The Saturday Evening Post enthält den ersten Teil von Jack Londons Novelle The Call of the Wild .
Jack Londons größter Erfolg würde nur drei Jahre später kommen, als er seine Novelle The Call of the Wild für 750 Dollar an The Saturday Evening Post verkaufte .
Im selben Jahr erwarb Macmillan die vollständigen Buchrechte für die Novelle für 2.000 US-Dollar und bewarb sie stark, wodurch sie zu einem außer Kontrolle geratenen internationalen Bestseller wurde.
Fast über Nacht wurde Jack London sowohl in den USA als auch in Europa zu einer Berühmtheit. In der Zeit des „schroffen Individualismus“ der Staaten und der spätviktorianischen Ära in England waren Londons männliche Abenteuer das Futter für die Literaturszene, während sein politischer Aktivismus und sein spartanisches Auftreten nur zu seiner öffentlichen Anziehungskraft beitrugen.
Der Schriftsteller EL Doctorow sagte, London sei „physisch und intellektuell ein großer Verschlinger der Welt, ein Schriftsteller, der an einen Ort ging und seine Träume hineinschrieb, ein Schriftsteller, der eine Idee fand und seine Psyche drehte um es herum."
Spätere Karriere und Kontroversen
Jack London mit Freunden am Strand in Carmel, Kalifornien, einschließlich der Autorin Mary Hunter Austin. Circa 1902-1907.
Jack Londons Werke wurden oft als widersprüchliches Durcheinander von Ideen und Einflüssen der Ära beschrieben. Er mischte das Überleben des Stärksten des Sozialdarwinismus mit dem sozialistischen Idealismus und kombinierte effektiv die Idee einer gleichberechtigten Gesellschaft für alle, während er gleichzeitig rassistische Ansichten aufrechterhielt.
In der Tat waren Londons Perspektiven auf die Rasse ungefähr so rassistisch, wie man es von einem weißen, öffentlichen Intellektuellen zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Amerika erwarten würde.
Diese Ära war geprägt von wissenschaftlichem Rassismus, der solche pseudowissenschaftlichen Theorien wie die Phrenologie verwendete, um Diskriminierung zu rechtfertigen. Londons rassistische Ansichten mögen jedoch nuancierter gewesen sein als andere prominente öffentliche Intellektuelle seiner Zeit. Vielleicht lag dies teilweise an seiner Nähe zu Virginia Prentiss.
Einige seiner Kurzgeschichten zeigen positive Darstellungen verschiedener ethnischer Gruppen. Einige seiner Protagonisten waren auch vielfältig. Als Kriegskorrespondent während des Russisch-Japanischen Krieges 1904 schrieb London in seinen Berichten an die USA viel über die japanischen Themen
London fasste seine Ansichten zum Rennen in einem Brief an die japanisch-amerikanische Commercial Weekly von 1913 zusammen:
„Die Nationen und Rassen sind nur widerspenstige Jungen, die noch nicht zur Statur von Männern herangewachsen sind. Wir müssen also erwarten, dass sie manchmal widerspenstige und ausgelassene Dinge tun. Und so wie Jungen erwachsen werden, werden die Rassen der Menschheit erwachsen und lachen, wenn sie auf ihre kindlichen Streitigkeiten zurückblicken. “
Wikimedia CommonsJack London im Jahr 1915.
Es mag einfacher erscheinen zu schließen, dass Jack Londons Ansichten zu seiner Zeit ausreichend kompliziert waren, aber dies wird viel schwieriger, wenn wir seine Unterstützung der Eugenik und insbesondere seinen Glauben an die Zwangssterilisation von geistig behinderten Personen und verurteilten Kriminellen betrachten.
Während wir im Nachhinein den Vorteil haben können, dass im 20. Jahrhundert Schrecken aufkommen, um Eugenik zu betreiben, entschuldigt dies nicht London, dessen Ansichten „ausreichend nuanciert“ genug waren, dass er es vielleicht besser hätte wissen müssen.
Eine weitere Kontroverse, die London während seiner gesamten Karriere verfolgte, war der Vorwurf des Plagiats.
Er wurde größtenteils beschuldigt, die Geschichte von The Call of the Wild von Egerton Ryerson Young gestrichen zu haben, die London zugegeben hatte, als Quelle für den Roman verwendet zu haben.
Er argumentierte, dass die Verwendung von Quellenmaterial in ähnlichen Fällen aus verschiedenen Werken kein Plagiat darstelle.
Jack Londons zweite Ehe, früher Tod und Vermächtnis
Charmian Kittredge heiratete 1905 Jack London und galt als die Liebe seines Lebens. Sie ist neben ihm auf dem Gelände ihrer Ranch in Sonoma County, Kalifornien, begraben.
Jack London lernte 1900 Charmian Kittredge kennen, eine fortschrittliche „moderne Frau“, und die beiden schlossen eine Freundschaft um ihren gemeinsamen sozialistischen Idealismus. Bis 1903 hatte sich die Freundschaft in eine romantische Angelegenheit verwandelt und London ließ sich von Maddern scheiden, um Kittredge zu heiraten.
Im Gegensatz zu Londons erster Ehe, die beide Parteien anerkannten, war Kittredge angeblich die wahre Liebe in Londons Leben.
Sie unternahmen viele gemeinsame Reisen im Südpazifik, darunter mehrere nach Hawaii. Zusammen lebten sie auf einer 1.000 Hektar großen Ranch in Sonoma County, Kalifornien, die London dank des Erfolgs seiner Romane erwerben konnte.
Wikimedia CommonsJack und Charmian London im Urlaub in Hawaii, circa 1905-1916.
"Ich fahre von meiner schönen Ranch", schrieb London. „Zwischen meinen Beinen ist ein schönes Pferd. Die Luft ist Wein. Die Trauben auf einer Reihe von sanften Hügeln sind rot von herbstlicher Flamme. Über den Sonoma Mountain stehlen sich Nebelschwaden. Die Nachmittagssonne schwelt am schläfrigen Himmel. Ich habe alles, um mich zu freuen, dass ich am Leben bin. “
Auf seiner Ranch starb Jack London 1916 im Alter von 40 Jahren an einer urämischen Vergiftung, nachdem er jahrelang gegen verschiedene Krankheiten wie Ruhr und Rheuma gekämpft hatte.
Nach einer Karriere als Schriftsteller von nur 18 Jahren hatte er 20 Romane, mehr als zwei Dutzend andere Bücher und noch mehr Kurzgeschichten geschrieben.
Als Berühmtheit und Mann seiner Zeit erlitt London das gleiche Schicksal wie viele andere Schriftsteller des frühen 20. Jahrhunderts, nämlich die Veröffentlichung von Werken, die männliche Tugenden priesen und sich mit scheinbar topaktuellen pseudowissenschaftlichen Ideen beschäftigten.
Diese Werke wurden nach dem Ersten Weltkrieg heftig kritisiert und nach dem Zweiten Weltkrieg fast verachtet, und Londons Ruf litt in dem Jahrhundert seit seinem Tod darunter.
Der Trailer zur kommenden Verfilmung von Jack Londons The Call Of The Wild .In den letzten Jahren gab es jedoch erneut Interesse an seiner Arbeit, da das Stipendium versucht, sein Image zu rehabilitieren. In der Zwischenzeit wird sein berühmtestes und beliebtestes Werk zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder für den Film adaptiert. Auch in dieser Anpassung wird die Wildnis, die durch den Klimawandel verloren gegangen ist, reflektiert, da der Chilkoot Pass allmählich schmilzt.
In der Tat gibt es kaum einen besseren Ort als Jack Londons Arbeit, um sich daran zu erinnern, dass der Kampf gegen die Natur einst ein respektabler persönlicher Prozess war und nicht die Zivilisationskrise unserer Zeit.