Mary Astell: die 'erste englische Feministin', die die Wahlrechtsbewegung in Schwung gebracht hat

Durch ihre scharfen Abhandlungen und philosophischen Schriften würde die autodidaktische Mary Astell die Wahlrechtsbewegung in Schwung bringen.

Public DomainJoshua Reynolds 'Studie für das Porträt einer jungen Frau, die oft als Porträt von Mary Astell zitiert wird (obwohl viele dies falsch sagen).

Bevor es Gloria Steinem gab, gab es Mary Wollstonecraft, und bevor es Mary Wollstonecraft gab, gab es Mary Astell. Obwohl Mary Astell heute weitgehend unbekannt ist, wird sie von vielen Historikern als „die erste englische Feministin“ - oder genauer gesagt als Protofeministin - bezeichnet, die Stift auf Papier bringt.

Astell schrieb mit wildem Witz und einem scharfen Verständnis für die benachteiligte soziale Position von Frauen in ihrer Zeit, vor allem aufgrund ihres Mangels an Bildung. Sie führte ein gefährlich unabhängiges Leben für eine Frau, die als „gerechteres Geschlecht“ normalerweise von ihrem Vater oder Ehemann geführt worden wäre.

Mary Astell würde dennoch selbst eine angesehene Philosophin, Pamphletin und Polemikerin werden, und sie machte sich einen Namen als Pionierin des feministischen Denkens.

Lesen Sie also weiter, um einen kurzen Überblick über das Leben von Mary Astell zu erhalten, einer Frau, deren Einfluss alles andere als ist.

Die Entstehung einer Feministin, Mary Astell

Mary Astell wurde am 12. November 1666 in Newcastle-upon-Tyne in England als Tochter einer bürgerlichen Kohlehändlerfamilie geboren.

Sie erhielt nie eine formelle Ausbildung, was das traurige Schicksal vieler Mädchen zu Astells Zeiten war. Glücklicherweise wurde sie jedoch als junges Mädchen von ihrem Geistlichen Onkel Ralph Astell unterrichtet, der die Universität von Cambridge während der wichtigen philosophischen Bewegung besuchte, die als Cambridge Platonism bekannt ist, ein Einfluss, der in Astells späterer Arbeit deutlich zu sehen ist.

Astells Leben nahm eine schwere Wendung, als ihr Vater 1678 starb, als sie 12 Jahre alt war, sie ohne Mitgift zurückließ und sie zwang, bei ihrer Mutter und Tante zu leben. Dann starb ihr Onkel nur ein Jahr später und überließ ihr die Verantwortung für ihre eigene Ausbildung, die sie intensiv verfolgte, indem sie alles las, was sie in die Hände bekommen konnte.

Die posthume Biografin von Astell aus dem Jahr 1986, Ruth Perry, schlug vor, dass der Verlust dieser männlichen Figuren und das Erwachsenwerden in einer kleinen Gemeinschaft von Frauen ein entscheidender Faktor für ihre feministische Einstellung gewesen sein könnte.

Mary Astells Umzug nach London

Mit 20 Jahren waren sowohl ihre Mutter als auch ihre Tante verstorben, und Astell, ein verwaister und unabhängiger Geist ohne Aussicht auf eine Ehe, reiste mit 22 Jahren nach London. Dies war eine Entscheidung, die für eine junge Frau ihrer Zeit sicherlich ungewöhnlich war.

Wenn sie ein Mann gewesen wäre, der den Glauben und die Intelligenz von Astell besessen hätte, hätte sie wahrscheinlich eine höhere Ausbildung absolviert, wäre zum Priester geweiht worden und hätte Predigtbände veröffentlicht. Aber als Frau war es nicht so einfach.

Wikimedia CommonsLady Catherine Jones, hier als die Frau in Blau dargestellt, war eine der Patroninnen von Mary Astell in Chelsea, die dazu beitrug, dass die Werke der Feministin verwirklicht wurden.

Kurz nachdem Astell in London angekommen war, zog sie in den Vorort Chelsea, in dem Künstler, Intellektuelle und wohlhabende Familien lebten, um eine Pause vom Londoner Zentrum zu suchen. Sie freundete sich mit einem inneren Kreis von Literaturwissenschaftlern an, insbesondere mit einer Frau namens Lady Catherine Jones, deren Haushalt sie später anschloss.

Die beiden Frauen blieben bis zu Astells Tod nahe. Ein Historiker beschreibt diese Freundschaft als "eng, sogar leidenschaftlich, aber anscheinend nicht immer glücklich".

Astells aufkeimende literarische Karriere

Nachdem Astell in London angekommen war, schrieb sie kühn an William Sancroft, den Erzbischof von Canterbury, und fügte zwei Bände ihrer Gedichte bei. Sie erhielt Unterstützung von ihm und widmete ihm 1689 ihr frühestes Schreiben, Eine Sammlung von Gedichten .

Während Frauen eines früheren Alters, die für den öffentlichen Konsum schrieben, „ihren Ruf einbüßten“ und als exzentrisch, sexuell locker oder sozial inakzeptabel abgetan wurden, beteiligte sich Astell aktiv am blühenden intellektuellen Umfeld des frühen Zeitalters der Aufklärung und gewann unter aristokratischen Frauen eine Anhängerschaft.

Dann, 1693, als Astell 27 Jahre alt war, schrieb sie an einen wichtigen Cambridge-Platoniker namens John Norris und kritisierte eine seiner Theorien.

Ihr heißes Hin und Her endete damit, dass der angesehene Platoniker Astells Gedanken zu seiner Arbeit für so beeindruckend hielt, dass er nicht nur seine Argumente änderte, sondern später auch ihre Korrespondenz 1695 veröffentlichte.

Astell pflegte während ihrer gesamten Karriere als Schriftsteller prominente männliche Denker zu kritisieren. Sie beschäftigte sich mit politischen Philosophen ihrer Zeit wie Thomas Hobbes, John Locke, dem Earl of Shaftesbury, Daniel Defoe und Charles D'Avenant und forderte sie heraus.

Herstellung ihres literarischen Kanons

Wikimedia CommonsTitle-Seite aus der dritten Ausgabe von 1693s A Serious Proposal .

Während ihre politischen und philosophischen Herausforderungen gefeiert wurden, waren es Astells Überlegungen zum Feminismus, die ihren Platz in der Literaturgeschichte festigten.

Letztendlich schrieb sie sechs Bücher und zwei ziemlich lange Broschüren über Bildung, Politik und Religion - alle mit einer feministischen Agenda und verurteilen den traurigen Zustand der Frauenbildung und die daraus resultierende Unkenntnis ihres Geschlechts.

Sie bezog sich auf die Rolle der Bildung im Leben einer zeitgenössischen Frau, indem sie sie auf bloße „Tulpen in einem Garten“ reduzierte, deren Nützlichkeit sich nur so weit erstreckte, „eine gute Show zu machen und für nichts gut zu sein“.

Vielleicht ist ihre beeindruckendste Arbeit ihr beeindruckendes zweiteiliges Buch, Ein ernsthafter Vorschlag an die Damen zur Förderung ihres wahren und größten Interesses durch einen Liebhaber ihres Geschlechts , das 1694 und 1697 veröffentlicht wurde.

In ihrem ernsthaften Vorschlag setzte sich Astell für eine religiöse und intellektuelle Gemeinschaft von Frauen ein, die Frauen eine höhere Bildung ermöglichen und das Kloster ersetzen würde, das nach der protestantischen Reformation und Auflösung der Klöster in den 1530er Jahren in England für Frauen verloren gegangen war.

Obwohl Mary Astell selbst eine feste Anglikanerin war, wurde sie verspottet, weil sie etwas vorgeschlagen hatte, das wie ein „protestantisches Nonnenkloster“ klang.

Zuerst war Prinzessin Anne (die zukünftige Königin Anne I) von der Vorstellung einer weiblichen Bildungsutopie fasziniert und erwog, Geld zu spenden, um ihre Gründung zu unterstützen. Aber für ein England, das zutiefst allergisch gegen „Popery“ ist, stank diese Idee zu sehr nach Katholizismus und wurde zu Astells Zeiten nie umgesetzt.

Zu Lebzeiten führte Astell jedoch eine produktive literarische Karriere. In ihrem 1700 erschienenen Buch Some Reflections on Marriage forderte Astell Frauen auf, einen Ehepartner rationaler zu wählen.

„Eine Frau hat keine mächtigen Verpflichtungen gegenüber dem Mann, der mit ihr Liebe macht“, argumentierte Astell -Diener; es ist kein Vorteil für sie in dieser Welt; Wenn es richtig gehandhabt wird, kann es sich als eines für das nächste erweisen. “

In ihrer unparteiischen Untersuchung der Ursache von Rebellion und Bürgerkrieg in diesem Königreich von 1703 ging sie auf das komplexe und kontroverse politische Klima ihrer Zeit ein und in ihrer christlichen Religion von 1705 , wie sie von einer Tochter der Church of England erklärt wurde setzte sich brillant für ihre geliebte anglikanische Kirche ein und argumentierte, dass ihnen das Recht einer Frau auf Freiheit und Rationalität von Gott gegeben wurde.

Am bekanntesten ist vielleicht, dass Astell schrieb:

„Wenn alle Männer frei geboren werden, wie kommt es dann, dass Frauen als Sklaven geboren werden? Wie müssen sie sein, wenn das Wesen, das dem unbeständigen, unsicheren, unbekannten, willkürlichen Willen der Menschen ausgesetzt ist, der perfekte Zustand der Sklaverei ist? “

Ihre letzten Jahre

Wikimedia CommonsJohn Locke, einer der prominenten männlichen Denker der Zeit von Mary Astell, an dem die Feministin viele Kritiken hatte.

In ihren späteren Jahren zog sich Mary Astell vom Schreiben zurück und gründete 1709 gemeinsam mit ihrer guten Freundin Lady Catherine und mehreren anderen Frauen eine Wohltätigkeitsschule für Mädchen in Chelsea.

Die Kombination dieser Mädchenschule, ihres eigenen Studiums und ihres Glaubens beschäftigte sie bis in die letzten Tage. Im Mai 1731 starb Astell an Brustkrebs, nachdem er sich einer schmerzhaften Mastektomie unterzogen hatte. Sie verbrachte angeblich ihre letzten Tage in freiwilliger Isolation in einem Raum neben ihrem eigenen Sarg.

Nach ihrem Tod wurde Mary Astell für ihre literarischen Leistungen gefeiert. Sie war in den politischen und philosophischen Kreisen der damaligen Zeit bekannt und wurde von wichtigen männlichen Figuren gelesen, die die Position hatten, ihre Werke fortzusetzen.

Einige Gelehrte sind sogar so weit gegangen zu sagen, dass sie Samuel Richardsons literarisches Meisterwerk Clarissa beeinflusst hat . Ihre feministischen Ideologien hatten einen besonders starken Nachhall bei Frauen, die Astell in ihren eigenen Schriften für kommende Generationen applaudierten und nachahmten.

Ihr Name verschwindet weitgehend zugunsten moderner feministischer Schriftstellerinnen, und diejenigen, die heutzutage Astells Werk studieren, verlieren oft den historischen Kontext aus den Augen, in dem sie existierte, und verstehen ihren eifrigen Glauben und ihre konservativen politischen Positionen als Gegensatz zum Feminismus.

Ihr Schreiben bleibt jedoch wichtig für das Studium der Frauenrechte, der Aufklärungsphilosophie und des frühneuzeitlichen religiösen und politischen Denkens. Mary Astell verdient Anerkennung für ihre Arbeit, sich für das von Gott gegebene Recht der Frauen auf Bildung und Freiheit einzusetzen.