- Obwohl nur zwei Tage nach dem Versuch, an Bord der Pearl zu fliehen, 77 hoffnungsvolle Flüchtlinge gefasst wurden , würde ihr gewagter Versuch landesweit Abolitionisten inspirieren.
- Daniel Bell entwirft einen Fluchtplan
- Der Perlenvorfall
- Unruhen in der Hauptstadt
- Die Rolle des Perlenvorfalls bei der Abschaffung
Obwohl nur zwei Tage nach dem Versuch, an Bord der Pearl zu fliehen, 77 hoffnungsvolle Flüchtlinge gefasst wurden, würde ihr gewagter Versuch landesweit Abolitionisten inspirieren.
National Parks ServiceDer Pearl Incident war der größte Fluchtversuch amerikanischer Sklaven in der Geschichte der Nation.
Im Jahr 1848 war Washington DC ein geschäftiges Zentrum für Führung und Handel, aber es war auch ein wichtiges Sklavenhandelszentrum.
Die Stadt hatte Dutzende von Sklavenstiften und Märkten, die dem schrecklichen Verkauf von Menschen gewidmet waren. Aber in diesem Jahr gipfelte die Verzweiflung eines Mannes in dem größten und möglicherweise dreistesten versuchten Sklavenversuch, den die Nation jemals gesehen hatte. Eines Nachts bestiegen 77 Sklaven mit Hilfe einer kleinen Gruppe von Abolitionisten verdeckt den Schoner The Pearl .
Obwohl die Sklaven alle nur zwei Tage später als Strafe gefangen genommen und in den tiefen Süden verkauft wurden, inspirierte ihre Notlage das Schreiben von Onkel Toms Cabin und löste sogar die Illegalisierung des Sklavenhandels in der Hauptstadt der Nation aus - ein wichtiger erster Schritt auf dem Weg zur Emanzipation.
Der Pearl Incident oder Pearl Affair, wie er bekannt wurde, inspirierte auch die abolitionistische Stimmung im ganzen Land. Doch bevor es zum Symbol für das Ende der Sklaverei wurde, begann die Geschichte des Pearl Incident mit einem ernsthaften Mann namens Daniel Bell.
Daniel Bell entwirft einen Fluchtplan
Library of Congress „Sklavenstifte“ wie dieser waren einst in ganz Washington verstreut, um Sklaven zu halten, bevor sie verkauft wurden.
Es war Amerika im Jahr 1848 und verkettete Sklaven wurden regelmäßig vor dem Weißen Haus und dem Capitol Hill auf dem Weg zu den Sklavenmärkten in Virginia und Maryland und zu den gefürchteten Plantagen des tiefen Südens marschiert.
Das Leben war für Afroamerikaner im frühen 19. Jahrhundert in Washington, DC, ein widerliches Gewirr aus Freiheit und Knechtschaft. Zu den Familien gehörten sowohl versklavte Mitglieder als auch diejenigen, die befreit worden waren. Vielen Sklaven fiel es leichter, ihre Freiheit mit Löhnen zu kaufen, die sie durch Nebenjobs und Stückarbeit verdient hatten. Oft arbeiteten sie Jahre, um genug zu sparen, um die Freiheit ihrer Kinder zu erwerben.
Ein solcher Mann war Daniel Bell, ein Schmied am Washington Navy Yard, dessen Frau und Kinder versklavt blieben, nachdem er seine Freiheit gesichert hatte.
Bell, seine Frau Mary und ihre sechs Kinder gehörten einst einem Mann namens Robert Armistead. Einmal wurde Mary befreit und die Versklavungsbedingungen für sechs ihrer Kinder wurden reduziert.
Aber als Armisteads Witwe ein Inventar ihres Nachlasses einreichte und die Kinder der Glocken als Sklaven auflistete, kämpften Daniel und Mary jahrelang darum, ihre Kinder durch die Gerichte zu befreien.
Als sie den Fall verloren, wussten die Glocken, dass sie schnell handeln mussten, um ihre Freiheit zu sichern und nicht auseinandergerissen zu werden.
Bell kontaktierte daraufhin Daniel Drayton, einen abolitionistischen Schiffskapitän mit Sitz in Philadelphia, über die Underground Railroad. Drayton erklärte sich bereit, einen Schoner zu chartern und so viele Sklaven wie möglich in die freien Nordstaaten zu schmuggeln, aber ein erfolgreiches Segeln über 225 Meilen würde zuverlässigen Wind und ein unauffälliges Schiff erfordern, das unsympathischen Seeleuten aus dem Weg gehen könnte.
Bell wurde auch bei seiner Fluchtplanung von einem ehemaligen Sklaven von James Madison namens Paul Jennings unterstützt, dessen Memoiren, A Coloured Man's Reminiscences of James Madison , historisch maßgeblich dazu beigetragen haben, das Privatleben eines der frühen Präsidenten Amerikas zu enthüllen.
In der Zwischenzeit charterte Drayton The Pearl von Kapitän Edward Sayres für 100 Dollar und plante, dass das Schiff in der Nacht des 15. April 1848 77 Flüchtlinge nach Norden transportieren sollte.
Der Perlenvorfall
National Parks ServicePaul Jennings war einmal im Dienst von James Madison.
In dieser Nacht schlichen 63 Erwachsene und 14 Kinder nach der Ausgangssperre um 22 Uhr, die für schwarze Bewohner in DC festgelegt worden war, aus ihrem Quartier. Dann bestiegen sie das Schiff.
Unter ihnen waren Mary Bell und acht ihrer Kinder, zwei ihrer Enkelkinder sowie die versklavten Schwestern Mary und Emily Edmonson mit vier ihrer erwachsenen Geschwister. Insgesamt umfasste die Reise Dutzende von Menschen jeden Alters, die sich danach sehnten, frei zu sein.
Unter Nebel und Regen vor Anker wiegend und mit einem stetigen Wind dahinter sah alles gut aus für die mutigen Flüchtlinge. Aber ihr Glück würde sich bald in mehr als einer Hinsicht ändern.
Wikimedia Commons Die Pearl , ein kleiner Schoner wie dieser, war das Schiff, das in einer schicksalhaften Nacht im Jahr 1848 fast 77 versklavte Menschen in die Freiheit brachte.
Der starke Wind und Nebel ließen bald nach und ließen The Pearl und seine Fracht in voller Sichtweite aller scharfäugigen Aussichtspunkte dahinschleichen. Zu der Zeit gab es kräftige Belohnungen für gemeldete Ausreißer und rechtliche Strafen für diejenigen, die es nicht sagten. Die Spannungen an Bord waren hoch.
Die Kapitäne Drayton und Sayres hatten nur die Hilfe eines Kochs namens Chester English an Bord. Zwischen den dreien mussten sie einen Weg finden, um das Schiff mehr als 100 Meilen hinunter zum Potomac River und in die Chesapeake Bay zu segeln. Dort müssten sie 120 Meilen nach Norden segeln, um in Sicherheit zu kommen, vorzugsweise alle im Schutz der Dunkelheit.
Aber besorgniserregender als das Wetter war Verrat. Zurück an der Küste in Washington berichtete ein schwarzer Wagenfahrer namens Judson Diggs, "ein Mann, von dem unter allen Umständen erwartet werden konnte, dass er mit ihren Bemühungen sympathisiert", berichteten die Flüchtlinge.
Diggs hatte einen der Flüchtlinge zu den Docks gefahren, aber als sein mittelloser Passagier versprach, die Zahlung nach Süden zu schicken und floh, beschloss Diggs, dass er sie alle aufgeben würde.
Der Kapitän der Kongressbibliothek, Daniel Drayton, war einst apathisch gegenüber der Sklaverei, konvertierte dann aber zum Christentum und wurde ein engagierter Abolitionist.
Am nächsten Morgen bemerkte ein Sklavenhalter namens Dodge, dass mehrere seiner Sklaven vermisst wurden, und versammelte sofort eine Bande an Bord seines Dampfschiffs Salem , um sie zu jagen.
Mit dem Vorteil der Technologie überholte die Gruppe bald die Flüchtlinge im Hafen von Cornfield, wo sie vor Anker gegangen waren, um auf die Rückkehr des Windes zu warten.
Unruhen in der Hauptstadt
Die Männer von Salem bestiegen sofort den kleinen Schoner, aber die Männer, Frauen und Kinder an Bord der Pearl würden nicht so leicht aufgeben.
Zuerst kämpften sie gegen ihre Angreifer, aber Captain Drayton erkannte die Sinnlosigkeit dieser Bemühungen und überzeugte sie, in der Hoffnung, das Leben seiner Passagiere zu retten, ihre Arme niederzulegen. Die 77 Passagiere wurden in Eisen geklatscht und das Schiff nach Washington zurückgeschleppt.
Als sie in den Hafen einfuhren, wurden Sayres, Drayton und English zusammen mit vielen männlichen Sklaven wie Trophäen an Deck ausgestellt, unter dem donnernden Applaus der Zuschauer auf den Docks.
Sayres und Drayton wurden wegen 36 Diebstahls und 77 Fällen illegaler Unterstützung bei der Flucht von Sklaven angeklagt. Beide konnten keine Geldstrafen in Höhe von 10.000 US-Dollar zahlen, was heute mehr als 327.000 US-Dollar entspricht. Beide wurden zu Gefängnisstrafen verurteilt.
Wikimedia CommonsDie Edmonson-Schwestern Mary (stehend) und Emily, kurz nachdem sie 1848 befreit worden waren.
Für die Passagiere der Pearl stand ein dunkleres Schicksal bevor. Als Strafe dafür, dass sie es gewagt hatten, sich zu befreien, verkauften die Sklavenmeister sie alle an neue Besitzer im tiefen Süden, der für seine Feindseligkeit bekannt war. Für Tage nach ihrer Rückeroberung kam es in DC zu Aufständen gegen die Sklaverei, die sich gegen jeden richteten, der sogar vermutete abolitionistische Sympathien hatte.
Die Rolle des Perlenvorfalls bei der Abschaffung
Der Vater der beiden Schwestern Mary und Emily an Bord der The Pearl , Paul Edmonson, reiste allein nach New York, um sich an die Anti-Slavery Society zu wenden und Hilfe bei der Befreiung seiner Töchter zu erhalten. Durch sie fand Edmonson die Hilfe von Reverend Henry Ward Beecher.
Beecher hielt ein Treffen im Namen der Schwestern ab und sammelte in weniger als 30 Minuten mehr als 2.200 US-Dollar, um ihre Freiheit zu erwerben.
Edmonsons Töchter gehörten zu den wenigen Opfern des Pearl Incident, die befreit wurden, und sie erhielten auch eine Ausbildung, die von Abolitionisten für sie bezahlt wurde. Diese Frauen würden die nächsten 12 Jahre damit verbringen, gegen die Sklaverei zu schreiben und zu sprechen und für ihre vollständige Zerstörung einzutreten.
Kongressbibliothek Henry Ward Beecher, der Abolitionist und Vater von Harriet Beecher Stowe, half dabei, Spenden zu sammeln, um die Freiheit vieler Pearl- Gefangener zu erwerben.
Obwohl das Ende der weit verbreiteten Sklaverei einige Jahre lang nicht kommen würde, lebte sie zumindest in Washington, DC, von geliehener Zeit.
Nach dem Zwischenfall mit den Perlen wurde der Verkauf von Menschen vom Kongress im Kompromiss von 1850 verboten, wodurch die Kaufleute des menschlichen Elends gezwungen wurden, in Nachbarstaaten zu ziehen, die den Verkauf erlaubten oder unter Tage arbeiteten.
Schließlich befreite Abraham Lincoln 1862, als der Krieg gegen die Sklaverei tobte, jeden Sklaven in der Hauptstadt und beendete ein dunkles und beschämendes Kapitel in der Geschichte dieser Stadt.