Die epische wahre Geschichte der Rivalität zwischen Alexander Hamilton und Aaron Burr, die mit Mord endete

Nach Jahren politischer und persönlicher Spannungen initiierte Vizepräsident Aaron Burr ein Pistolen-Duell in den Wäldern von New Jersey, das mit Alexander Hamiltons Tod endete.

Getty ImagesDie Rivalität zwischen Vizepräsident Aaron Burr (vorne) und dem ehemaligen Finanzminister Alexander Hamilton (Hintergrund) eskalierte von einigen Beleidigungen zu einem Duell, das mit Hamiltons Tod endete.

Die amerikanische Geschichte wird das berüchtigte Hamilton-Burr-Duell nie vergessen. Nach fast zwei Jahrzehnten der Beleidigungen, kleinen Stöße und Schmierkampagnen beschlossen die politischen Rivalen Alexander Hamilton und Aaron Burr, ihre Differenzen in einem Kampf bis zum Tod beizulegen.

Am 11. Juli 1804 trafen sich die beiden Männer in den Wäldern von Weehawken, New Jersey, mit jeweils nur einer Pistole und einem Zeugen. Am folgenden Nachmittag war Alexander Hamilton tot - und Vizepräsident Burr wollte wegen Mordes.

Im Jahr 2015 verwandelte sich ihre tödliche Fehde in das erfolgreiche Broadway-Musical Hamilton , das die Geschichte der beiden Männer populär machte und gleichzeitig einen Großteil der realen Geschichte ignorierte.

Aber wie endete eine politische Rivalität überhaupt mit dem Tod von Alexander Hamilton?

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Alexander Hamiltons Aufstieg vom Waisenkind zum politischen Dynamo

Wikimedia CommonsAlexander Hamilton wurde unehelich geboren und als junger Mann verwaist. Er stieg jedoch durch die Reihen der Kolonialpolitik auf und wurde Gründungsvater.

Alexander Hamilton war vielleicht eines der frühesten Beispiele für einen Mann, der den amerikanischen Traum verwirklicht hat. Bevor er der erste Finanzminister der Nation wurde, wurde er unehelich auf der karibischen Insel Nevis in Britisch-Westindien geboren. Hamiltons Geburtsjahr ist aufgrund widersprüchlicher Aufzeichnungen und seiner eigenen inkonsistenten Behauptungen umstritten, aber Historiker im Allgemeinen, dass es entweder 1755 oder 1757 war.

Nachdem seine Familie auf die dänische Insel St. Croix gezogen war, verließ sein Vater sie und drei Jahre später starb seine Mutter an Fieber. Der verwaiste junge Hamilton nahm seine Arbeit in der Buchhaltungsabteilung eines örtlichen Handelsunternehmens auf. Seine Arbeitgeber waren von seinem Ehrgeiz und seiner Intelligenz so beeindruckt, dass er schnell befördert und für den Betrieb verantwortlich gemacht wurde.

Ein lokaler presbyterianischer Minister nutzte schnell das Potenzial von Hamilton und sammelte Geld von wohlhabenderen Gemeindemitgliedern, um den jungen Mann in die USA zu schicken, wo er eine Ausbildung absolvieren konnte. Als er in New York City ankam, blieb er bei einem Schneider namens Hercules Mulligan, der ihn über den amerikanischen Unabhängigkeitskampf unterrichtete. Er hatte großen Einfluss auf Hamilton und half ihm, seine Ideen über die Zukunft des Landes zu gestalten.

Hamilton schrieb sich später am King's College (jetzt Columbia University) ein. Zu dieser Zeit waren die Spannungen zwischen der britischen Regierung und den amerikanischen Kolonisten auf ihrem Höhepunkt. Zusammen mit anderen Studenten des King's College schloss sich Hamilton einer freiwilligen Miliz in New York an und wurde 1777 von George Washington selbst eingeladen, als sein Adjutant im Unabhängigkeitskrieg zu dienen.

Wikimedia Commons Trotz seiner schwierigen Kindheit war Hamilton Ende 20 ein mächtiger Politiker.

Als der Krieg endete, wurde Hamilton Anwalt und wurde in den Kongress der Konföderation berufen, der eine frühe Form der amerikanischen Regierung war. Als die US-Regierung offiziell gebildet wurde, wurde Alexander Hamilton 1789 zum ersten US-Finanzminister ernannt. Als Sekretär bildete Hamilton das US-Zentralbanksystem und gründete später die Federalist Party, die die erste politische Partei des Landes war.

In seinen späteren Jahren in der Politik gründete Hamilton die US-Küstenwache und knüpfte nach der Unabhängigkeit Amerikas freundschaftliche Handelsbeziehungen mit der britischen Regierung. 1801 gründete Hamilton die New York Post , eine lokale Veröffentlichung, die er möglicherweise gestartet hatte, um seine eigenen politischen Kreuzzüge bekannt zu machen, aber die Post existiert noch heute.

Als Sekretär des US-Finanzministeriums, Vorsitzender einer politischen Partei und enger Kollege von Präsident George Washington übte Hamilton einen erheblichen politischen Einfluss aus.

Trotz dieser Schlagkraft hatte Alexander Hamilton Feinde in seinen politischen Kreisen. Einer seiner berühmtesten Gegner war Aaron Burr, der später der dritte Vizepräsident der Nation wurde - und der Mann, der für Hamiltons Tod verantwortlich war.

Die Ursprünge der epischen Fehde zwischen Hamilton und Aaron Burr

Wikimedia Commons Bevor er als der Mann bekannt wurde, der Alexander Hamilton tötete, versuchte Burr nach dem Unabhängigkeitskrieg, die Sklaverei abzuschaffen.

Aaron Burr war ein sehr einflussreicher Politiker, bevor er als der Mann bekannt wurde, der Alexander Hamilton tötete. Tatsächlich hatten die beiden Männer mehrere Gemeinsamkeiten: Sie waren beide Anwälte, beide dienten als Offiziere im Unabhängigkeitskrieg und hatten beide mächtige Ämter inne, wobei Burr 1800 zum Vizepräsidenten von Thomas Jefferson gewählt wurde.

Trotz aller Ähnlichkeit hätten Alexander Hamilton und Aaron Burr keine unterschiedlicheren politischen Ansichten vertreten können. Hamilton war ein Föderalist, der sich für eine zentralisierte Regierung und eine lebenslange Präsidentschaft einsetzte. In der Zwischenzeit war Burr ein Republikaner, der die Rechte der Staaten einer Zentralregierung vorzog und sich vor den Befugnissen des Präsidenten in Acht nahm.

Burr gründete auch die Manhattan Company, die erste Bank, die nicht vollständig unter der Kontrolle der US Federal Reserve oder von Hamilton selbst stand.

Die Rivalität wurde bereits 1791 persönlich, als Aaron Burr erfolgreich einen Senatssitz von Philip Schuyler, Hamiltons Schwiegervater, sicherte. Hamilton war mit dem Ergebnis unzufrieden, als er darauf vertraute, dass Schuyler ihn auf seiner eigenen politischen Agenda unterstützen konnte.

Aber die Hamilton-Burr-Fehde wurde im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen von 1800 noch deutlicher. Als Thomas Jefferson und Aaron Burr sich für den republikanischen Kandidaten entschieden, setzte sich Hamilton aktiv für Jefferson ein. "Ich halte es für eine religiöse Pflicht, sich seiner Karriere zu widersetzen", sagte Hamilton über Burr.

Wikimedia CommonsEine Darstellung von Burr, Hamilton und Philip Schuyler aus dem Jahr 1790.

Im Gegenzug erhielt Burr eine Kopie eines von Hamilton verfassten Dokuments mit dem Titel " Das öffentliche Verhalten und der Charakter von John Adams, Esq., Präsident der Vereinigten Staaten", in dem Präsident John Adams, ein Mitföderalist, scharf kritisiert wurde. Burrs öffentliches Durchsickern des privaten Dokuments führte zu Konflikten innerhalb von Hamiltons Partei.

Das Ereignis, das zum tödlichen Hamilton-Burr-Duell führte, wurde jedoch während des Gouverneursrennens in New York im Jahr 1804 ausgelöst. Aaron Burr brach mit seinen Kollegen in der Republikanischen Partei und kandidierte als unabhängiger Gouverneur. Hamilton, vielleicht entsetzt über die Aussicht, seinen politischen Feind als Gouverneur zu haben, startete eine Abstrichkampagne gegen ihn.

Am Ende verlor Burr, wahrscheinlich wegen der mangelnden Unterstützung seiner ehemaligen republikanischen Kollegen. Dann endete die langjährige Fehde zwischen den beiden Männern tödlich.

Die wahre Geschichte des Hamilton-Burr-Duells

Wikimedia Commons Es ist unklar, wie alt Alexander Hamilton war, als wir starben, weil sein Geburtsjahr umstritten ist. Aber er war wahrscheinlich ungefähr 50 Jahre alt.

Während Hamilton verzweifelt versuchte, Aaron Burrs Kandidatur als Gouverneur zu zerstören, machte er während einer Dinnerparty für lokale Politiker im April 1804 einige besonders sengende Kommentare.

Unter ihnen war der New Yorker Republikaner Charles D. Cooper, der später in einem Brief an Philip Schuyler Hamiltons negative Bemerkungen weitergab und behauptete, Hamilton habe eine „verabscheuungswürdige Meinung“ über Burr. Der Brief wurde in der Zeitung Albany Register veröffentlicht.

Hamilton weigerte sich, sich für seine verächtlichen Äußerungen zu entschuldigen, und schrieb sogar an seinen Rivalen: "Je mehr ich nachgedacht habe, desto mehr bin ich davon überzeugt, dass ich ohne offensichtliche Unangemessenheit das Bekenntnis oder die Ablehnung, die Sie für notwendig halten, nicht machen könnte."

Nachdem Burr genug von den Jahren der Verleumdung hatte, die Hamilton gegen ihn gebracht hatte, forderte er ihn schließlich zu einem Duell heraus.

Die archaische Praxis war zu diesem Zeitpunkt bereits verboten, und so machten sich die beiden Politiker am Morgen des 11. Juli auf den Weg zu einem beliebten Duellplatz in Weehawken, New Jersey, wo sie weniger wahrscheinlich gefasst wurden.

Jeder Mann brachte eine Duellpistole vom Kaliber.56 und einen Zeugen mit. Hamilton brachte auch einen Arzt mit. Burr und Hamilton unternahmen große Anstrengungen, um ihre Waffen vor ihrem Zeugen zu verbergen, um sie vor Strafverfolgung zu schützen. Um ihre Schuld zu leugnen, drehten die Zeugen sogar den Rücken, als es Zeit für ein Duell wurde.

Folglich bleibt das, was als nächstes folgte, umstritten.

Wikimedia CommonsAlexander Hamilton wurde am selben Ort getötet wie sein Sohn, der sich erst drei Jahre zuvor in einem ähnlichen Duell befand. Er wurde auf dem Trinity Churchyard Cemetery in Manhattan beigesetzt.

Hamiltons Arzt drehte sich um, nachdem er zwei Schüsse gehört und festgestellt hatte, dass Hamilton gefallen war.

"Als ich ihn nach Erhalt der tödlichen Wunde anrief, fand ich ihn halb auf dem Boden sitzend, in den Armen von Mr. Pendleton gestützt", erinnerte sich der Arzt. "Sein Antlitz des Todes werde ich nie vergessen."

Burr blieb derweil unversehrt.

Hamilton soll zuerst geschossen haben - nur er zielte mit seiner Kugel in die Luft. Aber Burr zögerte nicht, das Feuer seines Feindes zurückzugeben. Der Vizepräsident schoss Hamilton in den Bauch und verwundete ihn tödlich. Als er im Sterben lag, sagte Hamilton Berichten zufolge zu seinem Arzt, dass er "nicht vorhatte, auf ihn zu schießen".

Hamilton starb am folgenden Tag.

Warum Hamilton fehlgeschlagen ist, ist für Historiker weiterhin ein Thema der Debatte. Einige glauben, dass es ein tragischer Fehler war, während andere es für beabsichtigt hielten, angesichts eines Briefes, den der Finanzminister kurz vor dem Duell geschrieben hatte.

Das Dokument wurde nach Hamiltons Tod in der New York Evening Post veröffentlicht . Darin äußerte der ehemalige Sekretär seine starke Opposition gegen Duelle und gab sogar mehrere Gründe an, warum er glaubte, nicht teilnehmen zu dürfen.

"Wenn unser Interview auf die übliche Weise geführt wird", schrieb Hamilton, "und es gefällt Gott, mir die Gelegenheit zu geben, mein erstes Feuer zu reservieren und wegzuwerfen, und ich habe sogar Gedanken daran, mein zweites Feuer zu reservieren."

Als solches glaubten viele Historiker und sogar Hamiltons Zeugen, dass er entweder nie beabsichtigte, überhaupt auf Burr zu schießen, oder tatsächlich als Reaktion auf Burrs Schuss geschossen hatte. Burr selbst hat dieses Konto nie gekauft. Als Burr erfuhr, dass Hamilton seinen Schuss wegwerfen wollte, murmelte er nur: "Verächtlich, wenn wahr."

Die Folgen von Alexander Hamiltons Tod

Theo Wargo / WireImagePlaywright und Schauspieler Lin Manuel-Miranda (rechts) als Alexander Hamilton und Schauspieler Leslie Odom Jr. (links) als Aaron Burr in Broadways Hamilton .

Nach dem Tod von Alexander Hamilton wurde Aaron Burr sowohl in New York als auch in New Jersey wegen Mordes angeklagt. Die Anklage wurde dank seiner Freunde im Senat fallen gelassen. Burr hat es sogar geschafft, seine Amtszeit als Vizepräsident zu beenden, obwohl er der Mann war, der Alexander Hamilton getötet hat.

Aber der Vorfall trübte seinen Ruf. Drei Jahre nachdem Burr Hamilton erschossen hatte, geriet er in einen Verratsskandal. Dann ließ ihn seine zweite Frau bitter scheiden. Sie stellte einen von Hamiltons Söhnen als ihren Anwalt ein.

Dann verschwand Burrs Tochter Theodosia Burr auf mysteriöse Weise, als sie ihn in New York traf.

Nachdem ihn ein Richter von den Verratsvorwürfen freigesprochen hatte, zog sich Aaron Burr nach Europa zurück. 1812 kehrte er nach New York zurück, wo er weiterhin als Anwalt tätig war, jedoch nie wieder ein öffentliches Amt innehatte. Er starb 1836.

Während Burr seitdem als der Bösewicht besetzt wurde, der Alexander Hamilton getötet hat, wurde der Ruf des letzteren wiederhergestellt.

Im Juli 2015 debütierte das preisgekrönte Musical Hamilton von Lin-Manuel Miranda am Broadway. Die Show hat Alexander Hamiltons Lebensgeschichte populär gemacht und die Schießerei gezeigt, die ihn getötet hat.

Ein Auftritt der Besetzung von Hamilton bei den 70. Tony Awards.

Eine Reihe von Historikern hat sich jedoch gegen die Tünche von Alexander Hamiltons Erbe im Musical ausgesprochen.

Zu den offensichtlichsten Ungenauigkeiten des Musicals gehört die Darstellung von Hamilton als Abolitionist und einwanderungsfreundlicher Politiker. In Wahrheit war Hamilton ein Sklavenhalter und Händler, der sich vehement gegen die Ausweitung der Rechte von Einwanderern aussprach.

In der Zwischenzeit wurde Burr, der tatsächlich progressive Ansichten zu Gleichheit und Einwanderung vertrat, in dem Stück lediglich als der Mann verunglimpft, der Alexander Hamilton getötet hat.

Vielleicht wusste Burr, was die Geschichte über ihn und seine Fehde mit Hamilton zu sagen hatte, als er einmal überlegte: "Ich überlasse es meinen Handlungen, für sich selbst zu sprechen, und meinem Charakter, die Fiktionen der Verleumdung zu verwechseln."