- Während des längeren Feldzugs von Guadalcanal versuchten die Japaner wiederholt, die Insel und ihren strategischen Flugplatz aus den USA zurückzuerobern.
- Die Verbündeten in Unordnung
- Die erste große amerikanische Pazifikkriegsoffensive
- "Operation Shoestring"
- Die Schlacht von Guadalcanal
- Eine unwirtliche Umgebung
- Unterernährung und Krankheit
- Der Tokyo Express
- Eine tödliche japanische Armada
- Die Schlacht von Savo Island
- Schlacht der Tenaru
- Konflikte um Henderson Field
- Kurz vor dem Ende der Guadalcanal-Kampagne
- Die dünne rote Linie
Während des längeren Feldzugs von Guadalcanal versuchten die Japaner wiederholt, die Insel und ihren strategischen Flugplatz aus den USA zurückzuerobern.
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Obwohl nicht so bekannt wie die Battles of Midway oder Iwo Jima, spielte die Schlacht von Guadalcanal eine Schlüsselrolle im pazifischen Theater des Zweiten Weltkriegs. Die sechsmonatige Guadalcanal-Kampagne fand auf und um die Insel Guadalcanal, eine der Salomonen im Südpazifik im Nordosten Australiens, statt.
Die Schlacht begann mit der erfolgreichen Eroberung der südlichen Salomonen durch US-Marines, zog sich aber noch viele Monate hin, als die Japaner wiederholt versuchten, die Insel und ihren entscheidenden Flugplatz zurückzuerobern.
Am Ende erlitten beide Seiten schwere Verluste an Soldaten, Schiffen und Flugzeugen. Aber im Gegensatz zu den US-Streitkräften konnten die Japaner diese Verluste nicht ertragen und wurden für den Rest des Krieges in die Defensive gezwungen.
Die Verbündeten in Unordnung
Keystone / Getty ImagesPortrait des amerikanischen Admirals Ernest J. King, der die ehrgeizige Guadalcanal-Kampagne ins Leben gerufen hat.
Bis zum Sommer 1942 befanden sich die alliierten Streitkräfte des Zweiten Weltkriegs in einer nicht beneidenswerten Situation. Die Nazis drängten die Rote Armee auf einem Marsch nach Stalingrad zurück in die Sowjetunion. In der Zwischenzeit befand sich ein Großteil der Region Asien-Pazifik unter japanischer Herrschaft, und China versuchte verzweifelt, sich zu wehren.
Zu diesem Zeitpunkt waren neun Monate vergangen, seit die Japaner Pearl Harbor in Vergessenheit geraten ließen. Präsident Roosevelt nannte den Angriff "ein Datum, das in Schande leben wird", und der Kongress erklärte dem japanischen Reich am nächsten Tag offiziell den Krieg.
Die erste große amerikanische Pazifikkriegsoffensive
Obwohl die Vereinigten Staaten mit Unterstützung der Verteidigungsoperationen der Alliierten bereits in den Zweiten Weltkrieg verwickelt waren, hatte das Land noch keine Offensivkampagnen eingeleitet. Die USA hatten zu Beginn des Krieges 1939 ihre Neutralität erklärt, den europäischen Achsenmächten jedoch im Dezember 1941 offiziell den Krieg erklärt. Sie begannen im Februar 1942, Japanisch-Amerikaner in Internierungslagern zusammenzutrommeln, da sie eine japanische Invasion in den USA befürchteten
Aber die USA konnten die wachsende japanische Bedrohung nicht länger leugnen. Japan kontrollierte einen Großteil der Region Asien-Pazifik und plante sogar, in Australien einzudringen. Tatsächlich berichteten militärische Geheimdienste, dass die Japaner auf Guadalcanal einen Flugplatz errichteten, mit dem sie ihre Invasion unterstützen konnten. In Amerikas Augen war ein offensiver Schritt in den Pazifik entscheidend.
So entwickelte der Chef des US-Marineoperationsadmirals Ernest J. King eine massive Offensivkampagne, die als Guadalcanal-Kampagne bekannt werden sollte. Der Plan war, die Salomonen mit Guadalcanal als Basis zu übernehmen, um den japanischen Vormarsch aufzuhalten.
Kurzfilm über die Situation in Guadalcanal am Ende der Schlacht.Das "Konzept der Operationen", schrieb King, "besteht nicht nur darin, die Kommunikationslinie mit Australien zu schützen", sondern eine Reihe von "Stützpunkten zu schaffen, von denen aus die Alliierten Schritt für Schritt allgemeine Fortschritte erzielen können" durch die Ausdehnung der Inselgebiete, die schließlich nach Japan selbst führen würden.
King, der als brillanter Stratege verehrt wurde, argumentierte, dass der Verlust von vier japanischen Trägern in der Schlacht von Midway viel Schaden angerichtet habe, um die japanischen imperialen Streitkräfte im Pazifik aufzuhalten, was bedeutete, dass dies eine günstige Zeit für die USA war, die zu übernehmen strategische Initiative.
Obwohl zunächst skeptisch, waren andere Militärführer und Präsident Roosevelt von Kings Plan überzeugt, und so wurde die Guadalcanal-Kampagne gestartet.
"Operation Shoestring"
Der Flugzeugträger USS Wasp wurde während der Schlacht von einem japanischen U-Boot versenkt.Der Codename für die Invasion in Guadalcanal war "Operation Watchtower". Aber die Marines prägten ihren eigenen Spitznamen dafür: "Operation Shoestring", da die meisten beteiligten Männer frisch von der militärischen Ausbildung waren und ihre Vorräte begrenzt waren.
Viele der US-Oberbefehlshaber waren besorgt über die Anstrengungen, die erforderlich waren, um die pazifische Strategie durchzusetzen. General Alexander Vandegrift, Kommandeur der 1. Marinedivision, wollte mindestens sechs Monate lang trainieren, damit sich seine Männer an die unbekannten Gewässer des Pazifiks gewöhnen konnten, bevor sie die Guadalcanal-Kampagne starteten.
In der Zwischenzeit war Admiral Frank Jack Fletcher bestürzt darüber, dass seine Schiffe auf der Station bleiben mussten, um die Marines wieder zu versorgen, was im Wesentlichen bedeutete, dass sie Enten in den engen Gewässern des Schlitzes sitzen würden. In ähnlicher Weise war Admiral Robert L. Ghormley, Kommandeur im Südpazifik, besorgt über den Mangel an Logistik und die knappe Kartierung der pazifischen Gewässer.
Aber Admiral King, der Geist hinter der Guadalcanal-Kampagne, blieb fest davon überzeugt, dass die Operation "auch auf kleinstem Raum" funktionieren würde.
Die Schlacht von Guadalcanal
PhotoQuest / Getty Images Ansicht des Zerstörers USS Buchanan (DD-484) (links), der auf dem Weg nach Guadalcanal vom Flugzeugträger USS Wasp (CV-7) tankt. Die Wespe wurde anderthalb Monate nach der Aufnahme von japanischen Torpedos versenkt.
Ende Juli versammelten sich US-Streitkräfte in der Nähe von Fidschi, um die Eroberung von Guadalcanal, dem größten Protektorat der britischen Salomonen, vorzubereiten. Japanische Truppen bauten mit Hilfe von Wehrpflichtigen aus Korea unter dem Kommando von General Harukichi Hyakutake eine Landebahn am Lunga Point.
Ungefähr 11.000 US-Marines stiegen während der Invasion an den Ufern der Insel Guadalcanal ab und erlangten schnell die Kontrolle über die Insel.
Vor allem eroberte die US-Marine den japanischen Flugplatz und benannte ihn in Henderson Field um. Diese Landebahn würde für die nächsten sechs Monate zum Mittelpunkt des Kampfes werden.
Die nahe gelegenen Inseln Tulagi und Florida wurden während der Kampagne mit 3.000 Marines ebenfalls erobert.
Die Guadalcanal-Kampagne wurde somit zur ersten amerikanischen Militäroffensive des Zweiten Weltkriegs - und zu ihrer ersten amphibischen Invasion seit 1898. Trotz anfänglicher Erfolge würde sich die Schlacht von Guadalcanal als Albtraum für die Alliierten erweisen.
Eine unwirtliche Umgebung
Soldaten mussten nicht nur die ständigen Bombardierungen durch feindliche Streitkräfte abwehren, sondern auch die Hitze und den Hunger bekämpfen, die mit der rauen, abgelegenen Umgebung der Insel einhergingen.
Hohe Temperaturen, feuchte Luft und feuchte Dschungel waren für die Marines sowohl körperlich als auch geistig eine Herausforderung und ließen die Lebensmittelrationen schlecht werden. Um das Ganze abzurunden, drang auch eine Epidemie von Malaria und Hautkrankheiten in die alliierten Truppen ein.
In einem Bericht über die Umgebung auf dem Schlachtfeld beschrieb das LIFE- Magazin das raue Gelände von Guadalcanal als solches:
"Der Dschungel ist eine feste Wand aus pflanzlichem Wachstum, dreißig Meter hoch. Es gibt riesige Palmblätter, Elefantenohrblätter der Wasserbrotwurzel, Farne und gezackte Blätter der Bananenbäume, die sich alle in einem fantastischen Netz verheddert haben Tausende Arten von Insekten, Gottesanbeterinnen, Ameisen und Spinnen… Bei so heißem, feuchtem Wetter leben Mücken üppig. Manchmal haben sie sich so tief in das Fleisch der Soldaten eingebettet, dass sie herausgeschnitten werden müssen. "
Keystone / Getty Images Amerikanische Marines bemannen eine japanische Feldgeschützstellung, die sie auf Guadalcanal erbeuteten.
Unterernährung und Krankheit
Viele der US-Marines auf der Insel, die bereits unter den Strapazen der Weltwirtschaftskrise unterernährt waren, wurden zunehmend abgemagert. Einige Soldaten verloren bis zu 40 Pfund durch Unterernährung und Krankheit.
Es wird geschätzt, dass nur ein Drittel der verletzten Marines auf Guadalcanal durch feindliches Feuer verletzt wurden. Zwei Drittel der Marines litten an Tropenkrankheiten.
Es half nicht, dass sich unter den Soldaten das Gerücht verbreitet hatte, dass die Einnahme von Atabrine - einem Malariamedikament - sie steril machen würde. Bis Ende 1942 hatten mehr als 8.000 Männer der 1. Marine Division Malaria.
Die brutalen Bedingungen auf der Insel wurden durch tägliche japanische Bombardierungen verschärft. Die Schlacht von Guadalcanal würde sechs Monate dauern, was zu langen Strecken ohne Aktion führen würde - bis die zerstörerischen Luftangriffe plötzlich kommen würden. Diese ruhigen Strecken führten zuweilen dazu, dass die Soldaten der Gefahr eines Angriffs selbstgefällig wurden.
Der Tokyo Express
Keystone / Getty ImagesHenderson Field in schwelenden Ruinen nach einem japanischen Luftangriff.
Die plötzliche Invasion der amerikanischen Streitkräfte überraschte die Japaner. Japan wusste, dass seine Inselbesatzung mit 2.000 Soldaten ohne Verstärkung nicht von Dauer sein würde, und begann, einen Plan auszuarbeiten, um mehr Ressourcen einzubringen und einen Gegenangriff zu starten.
Die kaiserliche japanische Marine (IJN) brachte schließlich Verstärkung für einen stark eskortierten Konvoi in das, was die Marines den "Tokyo Express" nannten. Der Konvoi fuhr von Rabaul, Papua-Neuguinea und den nahe gelegenen Shortland Islands den New Georgia Sound hinunter, der als "Slot" bekannt wurde.
Die Operation brachte 1.000 japanische Truppen pro Nacht auf die Insel, begleitet von sieben Flottenzerstörern, schweren Kreuzern und Luftunterstützung. Die Soldaten arbeiteten effizient im Schutz der Dunkelheit, und bei Tageslicht waren die japanischen Truppen wieder aufgefüllt und bereit zu kämpfen.
Einer der Hauptgründe für den Erfolg des Express war das pflichtbewusste Kommando von Konteradmiral Raizo Tanaka. Tanaka, ein hochdekorierter japanischer Marinekommandant, wurde sowohl von seinen Kameraden als auch von seinen Feinden so verehrt, dass er den Spitznamen Tanaka der Hartnäckige erhielt.
Eine tödliche japanische Armada
Der Tokyo Express wurde unter Tanakas Führung gefürchtet. Wie James Hornfischer in seinem Buch Neptuns Inferno: Die US-Marine in Guadalcanal schrieb , belauschte ein Offizier an Bord des Flaggschiff-Kreuzers von San Francisco ein Gespräch zwischen US-Konteradmiral Daniel Callaghan und Kapitän Cassin Young über die Möglichkeit, Japans schwer bewaffneten Konvoi zu konfrontieren:
"Sie diskutierten über die unangekündigte Tatsache, dass es im Tokyo Express Schlachtschiffe gab… Captain Young… war in einem verständlicherweise aufgeregten Zustand und winkte manchmal mit den Armen, als er bemerkte: 'Das ist Selbstmord.' Admiral Dan Callaghan antwortete: "Ja, ich weiß, aber wir müssen es tun."
Bericht der Alliierten über die Schlacht von Guadalcanal.Tatsächlich war die Idee, sich dem Express zu stellen, so beängstigend, dass die Besatzung ihres Schiffes glaubte, sie befänden sich auf einer Selbstmordmission. "Wir waren alle bereit zu sterben. Es gab einfach keinen Zweifel", sagte Seemann Joseph Whitt. "Wir konnten gegen diese Schlachtschiffe nicht überleben."
Es bestand kein Zweifel, dass der Tokyo Express eine große Rolle in Japans Hochburg im Pazifik spielte.
Bei Einbruch der Dunkelheit raste der japanische Tokyo Express durch den "Slot" nach Guadalcanal. Bis zum Herbst hatte der Tokyo Express rund 20.000 Mann und Ausrüstung ausgeliefert und würde die IJN-Streitkräfte bis weit in das Jahr 1943 hinein kontinuierlich versorgen.
Die Schlacht von Savo Island
Weniger als zwei Tage nach dem Start der Guadalcanal-Kampagne der USA begann in der Nacht vom 8. auf den 9. August das erste Seegefecht von Guadalcanal mit der Schlacht von Savo Island. Die Schlacht war die erste von mehreren größeren Zusammenstößen, die an Land und in den Gewässern um Guadalcanal stattfinden würden.
Time Life Pictures / US Marine Corps / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesKörper japanischer Soldaten, die versuchten, die US-Marinepositionen an der Küste der Insel zu überwinden, halb begraben in den Sandbänken.
Die Schlacht bei Savo wurde auf dem Wasserabschnitt zwischen Guadalcanal und Tulagi ausgetragen, der später als "Ironbottom Sound" bekannt wurde, da dort viele Schlachtschiffe zerstört und versenkt wurden.
Die Alliierten verloren 1.023 Männer - fast zehnmal so viele wie Japan. Siebenhundert Amerikaner wurden verwundet. Ein Großteil der Kreuzer-Zerstörer-Streitkräfte der USA wurde in Savo ruiniert, was dazu führte, dass die Marine alle Transporte auf die Insel einstellte. Marinesoldaten blieben ohne wenige Vorräte gestrandet.
Ein Forscher nannte Savo "die einseitigste Niederlage in der Geschichte der US Navy". Aber es war erst der Beginn der Guadalcanal-Kampagne.
Propagandisten von Getty ImagesAxis argumentierten, dass US-Marines trotz fotografischer Beweise, dass auf der Insel Gefangenenkäfige vorhanden waren, keine Gefangenen machten.
Schlacht der Tenaru
Der erste Versuch der IJN, Guadalcanal zurückzuerobern, fand am 21. August 1942 in der Schlacht am Tenaru statt, die auch als Schlacht am Alligator Creek oder Schlacht am Ilu-Fluss bekannt ist. Unter dem Kommando des japanischen Obersten Kiyonao Ichiki führte die IJN eine Frontalangriff gegen US-Streitkräfte mitten in der Nacht.
Kurz nach Mitternacht kamen die Japaner in Alligator Creek in der Nähe des Henderson-Flugplatzes an, den die Amerikaner Wochen zuvor genommen hatten. Die Japaner feuerten schließlich Maschinengewehre ab und stürmten über die Sandbank, um das Feld zurückzuerobern, wurden jedoch mit brutalem feindlichem Feuer konfrontiert.
"Es war eine Erfahrung, die laut, grell, verwirrend, blutig und überwältigend war. Aber die Angst ließ nach, als es zu einem Lebenskampf wurde. Überall waren Leichen", erinnerte sich Marine-Veteran Arthur Pendleton.
Die Japaner versuchten die gleiche Strategie erneut, nur um weitere Verluste zu erleiden. Dann machten sie sich als letzte Anstrengung auf den Weg zum Wasser und versuchten, sich auf dem Seeweg auf die Amerikaner zu stürzen - aber sie wurden genauso mit Schüssen getroffen. Bei Tagesanbruch wurden die Japaner niedergeschlagen.
Die Japaner hatten die Stärke der USA unterschätzt und große Verluste erlitten - rund 900 japanische Soldaten wurden in der Schlacht getötet. Oberst Ichiko selbst starb an diesem Tag entweder durch feindliches Feuer oder durch rituellen Selbstmord, beschämt über seinen Verlust. Es war die erste von drei großen Landoffensiven der Japaner in der Guadalcanal-Kampagne.
Die USA setzten ihre Zusammenstöße mit den Japanern an mehreren Fronten rund um Guadacanal Island fort, um die Übernahme des Pazifiks durch die Alliierten abzuschließen. Bemerkenswerte Konflikte ereigneten sich unter anderem in der Schlacht um die östlichen Salomonen, in der Schlacht am Edson's Ridge und in der Schlacht am Kap Esperance während der Guadalcanal-Kampagne.
Konflikte um Henderson Field
Wikimedia CommonsEine Luftaufnahme von Henderson Field. Die USA und Japan kämpften ständig um die Kontrolle über Guadalcanals kostbare Landebahn.
Es war offensichtlich, dass Henderson Field - die einzige Landebahn in der Region - der strategische Schlüsselpunkt der Schlacht von Guadalcanal war. Der Kampf um die Kontrolle dieses Flugplatzes erreichte in der Nacht des 14. Oktober eine neue Wildheit, als die japanischen Schlachtschiffe Haruna und Kongō das Feuer eröffneten.
Die Schiffe warfen zwei Tonnen schwere Granaten ab, die so groß wie ein Volkswagen Käfer waren, und zerstörten Landebahnen, Flugzeuge und verletzten Soldaten. "Wir haben uns in unsere Pillendose gelegt. Ein pfeifendes Geräusch und dann dröhnt es!" Der Apothekerkamerad 1. Klasse Louis Ortega, der an diesem Abend in Henderson Field war, erinnerte sich.
"Und dann noch eine. Während der nächsten vier Stunden wurden wir von vier Schlachtschiffen und zwei Kreuzern bombardiert. Lassen Sie mich Ihnen etwas sagen. Sie können ein Dutzend Luftangriffe pro Tag bekommen, aber sie kommen und sie sind weg. Ein Schlachtschiff kann sitzen dort für Stunde für Stunde und werfen 14-Zoll-Muscheln. Ich werde diese vier Stunden nie vergessen. "
Nach dem Beschuss reparierten American Seabees (Naval Construction Crews) die Schäden am Flugplatz und Ersatzflugzeuge und Treibstofftrommeln wurden - langsam - in die Basis geflogen. Aber physische Zerstörung war nicht das einzige, was nach Japans Angriff übrig geblieben war.
Es gab Berichte über Männer, die aus ihren Unterstanden kamen und vor blutenden Ohren heftig zitterten, deren Gehör zerstört und ihre Sicht verschwommen war. Viele litten auch unter Explosionen, die sie nach dem Angriff tagelang desorientierten.
Selbst für Veteranen der blutigen Schlachten von Tenaru River und Edson's Ridge war der Überfall vom 14. Oktober bei weitem der beängstigendste der Guadalcanal-Kampagne.
Bericht der Alliierten über das Ende der Guadalcanal-Kampagne.Kurz vor dem Ende der Guadalcanal-Kampagne
Mitte November 1942, nach mehr als drei Monaten Kampf um die Kontrolle über die Salomonen, nahmen Japan und die USA an der entscheidenden Schlacht von Guadalcanal teil: der Seeschlacht. Beide Seiten erlitten schwere Verluste, darunter Soldaten und Kriegsschiffe, aber die Amerikaner landeten an der Spitze.
Selbst nach schwerer Artillerie und mehreren Angriffen zu Land und zu Wasser war Japan nicht in der Lage, den Amerikanern die Kontrolle über Henderson Field zu entziehen. Ohne Landebahn war Japan gezwungen, die Vorräte per Boot über den Tokyo Express aufzufüllen, was nicht ausreichte, um seine Truppen zu ernähren. Und so begann es im Dezember, sich aus Guadalcanal zurückzuziehen.
Bis zum Ende der Schlacht von Guadalcanal hatten die Japaner etwa 19.000 ihrer 36.000 Armeetruppen (viele davon durch Krankheit und Unterernährung), 38 Schiffe und 683 Flugzeuge verloren.
Obwohl es den Alliierten besser ging, war die Guadalcanal-Kampagne auch für sie ein kostspieliges Unterfangen: Sie verloren etwa 7.100 von 60.000 Männern, 29 Schiffen und 615 Flugzeugen.
Die dünne rote Linie
Filmemacher und die Tochter von James Jones sprechen über den Einfluss seines Guadalcanal-Epos The Thin Red Line .Viele Filmemacher haben versucht, die Geschichte der Guadalcanal-Kampagne noch einmal zu erzählen. Einer der allerersten Versuche, den pazifischen Kampf auf die Leinwand zu bringen, war Guadalcanal Diary , das auf den Erinnerungen des Kriegskorrespondenten Richard Tregaskis basiert und im selben Jahr veröffentlicht wurde, in dem die Kampagne endete.
Die berühmteste Nachbildung der Schlacht ist jedoch der Film The Thin Red Line von 1998 . Mit einer mit Stars besetzten Besetzung, darunter John Travolta, Woody Harrelson, George Clooney und Sean Penn, belegt der Film Platz 10 auf der Liste der 25 besten Action- und Kriegsfilme aller Zeiten des Guardian .