- WIllie Francis wurde von einem elektrischen Stuhl zum Tode verurteilt, aber der Fehltritt eines betrunkenen Henkers führte zu einem schmerzhaften Schock, aber zu einem wundersamen Überleben.
- Die erste Hinrichtung
- Francis 'Verbrechen
- Die Wiederholung
WIllie Francis wurde von einem elektrischen Stuhl zum Tode verurteilt, aber der Fehltritt eines betrunkenen Henkers führte zu einem schmerzhaften Schock, aber zu einem wundersamen Überleben.
Wikimedia Commons Willie Francis, der "Teenager, der zweimal hingerichtet wurde".
Am 3. Mai 1946 bereitete sich Willie Francis, ein 17-jähriger schwarzer Teenager, auf seine letzten Momente auf Erden vor. Als er in "Gruesome Gertie", Louisianas elektrischem Stuhl, festgeschnallt war, zu verängstigt, um sich zu verabschieden, ballte Francis nur die Fäuste und wartete auf den unvermeidlichen Moment, in dem der Schalter betätigt werden würde. Aber als der Moment kam, ging etwas schief.
Wie durch ein Wunder überlebte Francis.
Wenig wusste er, dass sein Überleben einen einjährigen Gerichtsstreit auslösen würde, der seinen Fall bis zum Obersten Gerichtshof der USA führen würde, der letztendlich scheitern und ihn als "den Teenager, der zweimal hingerichtet wurde" brandmarken würde.
Die erste Hinrichtung
Wikimedia CommonsDer elektrische Stuhl, auf dem Francis nicht hingerichtet werden konnte, bekannt als "Gruesome Gertie".
Nach seiner ersten verpatzten Hinrichtung gab Francis einen seltenen Einblick, wie es sich anfühlte, wenn Elektrizität durch seinen Körper schoss.
„Ich kann es am besten beschreiben: Whamm! Zst! " er sagte. „Es fühlte sich an, als würden überall hunderttausend Nadeln und Nadeln in mich stechen und mein linkes Bein fühlte sich an, als würde jemand es mit einer Rasierklinge schneiden. Ich konnte fühlen, wie meine Arme an meinen Seiten hüpften… Ich dachte für eine Minute, ich würde den Stuhl umwerfen… Ich glaube, ich hätte gebrüllt, damit sie aufhören. Sie sagen, ich sagte: „Zieh es aus! Zieh es aus! "„ Ich weiß, das war sicher das, was ich von ihnen wollte - schalte es aus. "
Nachdem der Stuhl versagt hatte, wurde festgestellt, dass „Gruesome Gertie“ falsch eingerichtet war. Zu dieser Zeit war der elektrische Stuhl tragbar und wurde mit einem Lastwagen von Gefängnis zu Gefängnis in Louisiana transportiert, um Hinrichtungen durchzuführen. Die beiden verantwortlichen Henker - Captain Ephie Foster und ein Insasse namens Vincent Venezia, der als elektrischer Assistent im Gefängnissystem von Louisiana arbeitete - hatten in der Nacht zuvor getrunken.
Trotz ihres Fehltritts war der Henker wütend auf Francis. Foster hatte "Auf Wiedersehen, Willie" gesagt, als er den Schalter drückte. Als Francis Minuten später noch atmete, rief Foster: "Ich habe dich diesmal vermisst, aber ich werde dich nächste Woche holen, wenn ich einen Stein benutzen muss!"
Aber Willie Francis wurde in der nächsten Woche nicht hingerichtet.
Stattdessen wurde er plötzlich auf die Titelseite der Nachrichten gestoßen. Sein Überleben wurde von vielen als eine Tat Gottes angesehen. Könnte Louisiana diesen schwarzen Teenager jetzt in gutem Glauben töten? Die Berichterstattung in den Medien lenkte auch unerwünschte Aufmerksamkeit auf die Art und Weise, wie Afroamerikaner im Gerichtssystem von Louisiana behandelt wurden. Francis, der arm, schwarz und noch kein Erwachsener war (wie viele Insassen), hatte nur wenige rechtliche Schutzmöglichkeiten.
Francis 'Verbrechen
Bettmann / Getty ImagesWillie Francis liest in seiner Zelle.
Sechzehn Monate zuvor, im November 1944, erschoss jemand Andrew Thomas, einen beliebten weißen Apotheker in Francis 'Heimatstadt St. Martinville, La. Zwei Monate nach dem Mord rief der Sheriff von St. Martinsville, EL Resweber, den Verdächtigen an Polizeichef in Port Arthur, um "jeden Mann" zu verhaften, um diesen Fall ins Bett zu bringen. Einige Wochen später hatten sie ihren Mann - Willie Francis.
Francis, der eine seiner Schwestern in Port Arthur besuchte, wurde wegen des Verdachts, ein Komplize eines Drogendealers zu sein, festgenommen. Aber als die Polizei ihn nicht mit dem Drogendealer verbinden konnte, fragten sie ihn nach dem Mord an St. Martinsville. Die Polizei fand angeblich die Brieftasche und den Personalausweis des ermordeten Apothekers in Francis 'Besitz.
Innerhalb weniger Minuten hatte die Polizei ein unterschriebenes Geständnis von Francis für den Mord, gefolgt von einem zweiten Geständnis am nächsten Tag. Die Polizei bestritt jeglichen Zwang, obwohl einige der verwendeten Wörter höchstwahrscheinlich das Ergebnis eines Diktats eines Polizisten waren.
Drei Wochen nach seiner Verhaftung befand sich Francis vor einer großen Jury weißer Männer. Er bekannte sich nicht schuldig, aber seine weißen Anwälte versuchten, sein Plädoyer umzukehren und weigerten sich dann, eine Eröffnungserklärung abzugeben. Erschreckenderweise haben die Anwälte von Francis keine Zeugen verhört, obwohl die Beweise gegen Francis bestenfalls zweifelhaft waren.
Die Mordwaffe war von vielen Rätseln umgeben. Francis hatte die Waffe angeblich dem Stellvertreter des Sheriffs gestohlen, aber der Stellvertreter hatte die Waffe zwei Monate vor dem Mord als vermisst gemeldet. Außerdem wurde die Waffe nicht auf Fingerabdrücke untersucht, die in Thomas 'Körper gefundenen Kugeln stimmten nicht mit denen der Waffe überein, und verdächtig war, dass die Waffe und die Kugeln vor dem Prozess auf dem Weg zum FBI zur Analyse verloren gingen.
Tatsächlich verband die Waffe den Abgeordneten mit dem Mord. Er hatte sogar gedroht, Thomas zu töten, den er verdächtigte, eine Affäre mit seiner Frau zu haben. Außerdem wurden Thomas 'Nachbarn in der Nacht des Mordes durch Schüsse geweckt. Einer von ihnen behauptete, in der Einfahrt von Thomas die Scheinwerfer eines Autos gesehen zu haben. Es ist unwahrscheinlich, dass ein armer schwarzer Teenager Zugang zu einem Auto hatte. Zum einen konnte Francis nicht einmal fahren.
Und um weitere Zweifel hinzuzufügen, bemerkte der Gerichtsmediziner, dass Thomas höchstwahrscheinlich von einem Fachmann getötet wurde, der Erfahrung mit einer Waffe hatte.
Die Wiederholung
Wikimedia CommonsAssociate Justice Felix Frankfurter vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten, der versuchte, den Gouverneur von Louisiana, Jimmie Davis, dazu zu bringen, Willie Francis Gnade zu gewähren.
Mit solch einem Justizirrtum schien Francis 'verpfuschte Hinrichtung etwas mehr als ein Jahr später seinem Vater, Frederick Francis, vom Himmel gesandt zu sein. Es gelang ihm, die Dienste des Anwalts Bertrand DeBlanc in Anspruch zu nehmen, der, obwohl er mit dem ermordeten Apotheker bestens befreundet war, sich bereit erklärte, vor Gericht für Francis zu kämpfen. DeBlanc würde einen starken Kontrast zu Francis 'früherer rechtlicher Vertretung darstellen. Im nächsten Jahr würde er gegen das Todesurteil von Francis Berufung einlegen.
DeBlanc behauptete, "es ist nicht menschlich, zweimal auf den Stuhl zu gehen", was eine "grausame und ungewöhnliche Bestrafung" im Sinne der achten Änderung darstellte, und verstieß auch gegen die Klausel der fünften Änderung gegen doppelte Gefährdung, die mehr als einmal die Bestrafung derselben Straftat darstellt.
DeBlanc hatte einen schwierigen Kampf vor sich. Zunächst stand er am 31. Mai 1946 vor dem Louisiana Pardons Board. Trotz der leidenschaftlichen Argumente von DeBlanc sollte Francis am 7. Juni 1946 erneut hingerichtet werden. Also DeBlanc (mit Hilfe von J. Skelly Wright, damals ein Seerechtsanwalt in Washington)) brachte Francis 'Fall vor den Obersten Gerichtshof der USA.
Leider entschieden sie sich nach einem Positionswechsel zwischen den neun Richtern schließlich gegen Franziskus mit 5: 4. Es war ein Tag nach Willie Francis 'achtzehntem Geburtstag.
Trotz seiner persönlichen Entscheidung gegen Francis war Associate Justice Felix Frankfurter in Konflikt geraten. Mit Hilfe eines befreundeten Anwalts versuchte er, den Gouverneur von Louisiana, Jimmie Davis, davon zu überzeugen, Francis Gnade zu gewähren. Leider ist er gescheitert.
DeBlanc hat Francis nie aufgegeben. Er schwor, ihn vor Gericht zu stellen, nachdem er erfahren hatte, dass einer der ursprünglichen Henker von Francis betrunken war, als er "Gruesome Gertie" gründete. Aber Francis wurde ein neuer Prozess verweigert. Als DeBlanc Francis informierte, dass er dies erneut vor den Obersten Gerichtshof bringen würde, sagte Francis ihm, er solle sich nicht darum kümmern. Er wollte keine Enttäuschungen mehr erleiden und sagte: "Ich bin bereit zu sterben."
Am 9. Mai 1947, etwas mehr als ein Jahr nach dem ersten Hinrichtungsversuch, wurde Willie Francis auf den elektrischen Stuhl geschnallt. Er wurde gefragt, ob er letzte Worte hätte. Er antwortete: "Gar nichts." Um 12:05 Uhr wurde der Schalter gezogen und fünf Minuten später wurde Francis für tot erklärt.