Lerne den Löwen kennen

Stephan Bibrowski wurde zu einer beliebten Nebenschau im Barnum & Bailey Circus, der Berichten zufolge das Leben als Darsteller genoss, aber seine Talente lagen weit über seiner dicken Haarschicht.

Getty ImagesNotierter Sideshow-Darsteller Stephan Bibrowski, auch bekannt als Lionel the Lion-Faced Man.

Es wurde "Die größte Show der Welt" genannt. Es war die Verschmelzung von zwei führenden Zirkusshows, dem aufregendsten Moloch der Unterhaltung der Welt. Einer der bekanntesten Entertainer der Show war ein Mann namens Stephan Bibrowski, auch bekannt als "Lionel the Lion-Faced Man".

Bibrowski wurde noch bekannter, nachdem sich der Barnum & Bailey Circus und die Ringling Brothers 1919 zusammengetan hatten. Bibrowski half zusammen mit seinen Kollegen dabei, dem Publikum eine Show zu bieten, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatten - eine Welt der schillernden Akrobatik, eine exotische Menagerie wilder Tiere und Kuriositäten, die man sehen musste, um zu glauben.

Aber die größte Show der Welt hatte eine dunkle Seite, auf der eine Gruppe von Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen ausgestellt wurde. In der Zirkuswelt gingen diese Leute neugierige Goldminen, sogenannte „Sideshow-Freaks“.

Einer dieser „Sideshow-Freaks“ war Bibrowski, dessen ganzer Körper mit mindestens zwei Zoll langen, fließenden Haaren bedeckt war. PT Barnum machte Werbung für ihn als „Halbmann, Halblöwe“ und benannte ihn in Lionel, den Mann mit dem Löwengesicht, um.

Sideshow-Darsteller, die geschickt als eine Gruppe von Ausgestoßenen vermarktet wurden, die von Zirkusmanagern aufgenommen und als Schausteller neu belebt wurden, wurden oft in ein Leben der Erpressung gezwungen und von Männern zur Schau gestellt, die in jeder Hinsicht Scharlatane waren.

Obwohl einige Sideshow-Darsteller für ihre Bedingungen ausgenutzt wurden, schien Bibrowski zu den wenigen zu gehören, die seine Karriere als Exhibitionist wirklich genossen haben. Dies ist seine einzigartige Geschichte.

Stephan Bibrowski, geboren, um der Mann mit dem Löwengesicht zu sein

Wikimedia CommonsDieses Porträt zeigt Bibrowski, alias Lionel, den Mann mit dem Löwengesicht, als seine Haare am längsten waren.

Obwohl Bibrowski einen Großteil seines Lebens im Rahmen von Barnum & Baileys „Freakshow“ damit verbracht hat, die Welt zu bereisen und unter Zirkusbesuchern ein bekannter Name zu werden, ist über den Mann selbst nicht viel bekannt.

Die meisten Informationen über ihn stammen von Zuschauern aus erster Hand und einer Freak-Show-Forscherin namens Francine Hornberger in ihrem Buch Carny Folk.

Bevor er ein Sideshow-Darsteller war, war Stephan oder „Stefan“ Bibrowski nur ein junger Mann, der an einer seltenen Krankheit litt, von der jetzt angenommen wird, dass sie Hypertrichose ist.

Menschen mit Hypertrichose oder „Werwolfkrankheit“ leiden unter Haarwuchs in Bereichen des Körpers, die normalerweise nicht mit Haaren bedeckt sind. In extremen Fällen, wie bei Bibrowski, können die Haare länger werden. Beispiele für diese Extremfälle sind andere bekannte Sideshow-Darsteller wie „bärtige Damen“, „Wolfsmenschen“ oder „Jojo, der Junge mit dem Hundegesicht“.

Charles Eisenmann / Wikimedia Commons Annie Jones, die vielen als "Die bärtige Frau" bekannt ist, tourte mit PT Barnum und wurde die beste "bärtige Frau" des Landes.

Laut Carny Folk wurde Bibrowski 1890 in Warschau, Polen, geboren und mit einer 1-Zoll-Schicht feiner blonder Haare bedeckt. Berichten zufolge erzählte seine Mutter den Menschen, dass der Zustand ihres Sohnes darauf zurückzuführen sei, dass sie gesehen habe, wie sein Vater während der Schwangerschaft von einem Löwen misshandelt wurde.

Anstatt ein Baby mit einem so unansehnlichen Aussehen aufzuziehen, soll Bibrowskis Mutter es im Alter von vier Jahren an einen lokalen Finanzier und Unternehmer namens Sedlmayer abgegeben haben. Sedlmayer erkannte sofort das Potenzial des Jungen, nannte ihn „Lionel, den Jungen mit dem Löwengesicht“ und führte ihn gegen Bargeld durch Europa.

Bibrowski wird von Barnum & Bailey aufgegriffen

Wikimedia CommonsEine Gruppe der "Sideshow-Freaks" der Ringling Brothers. Bibrowski ist oben rechts abgebildet.

1901 reiste Stedlmayer mit Bibrowski im Schlepptau in die USA und stellte ihn auf Nebenschauplätzen entlang der neu eröffneten Pfeiler und Promenaden an der Ostküste aus. Dort wurde Bibrowski von Talentscouts für den Barnum & Bailey Circus bemerkt.

Er wurde schnell abgeholt und in der Nebenschau des Wanderzirkus ausgestellt, wo er akrobatische Tricks ausführte und sich mit dem Publikum unterhielt.

Stephen Bibrowski trat die nächsten 19 Jahre mit dem Zirkus Barnum & Bailey auf und bereiste die Welt mit den anderen „Sideshow-Freaks“. 1920 ließ er sich schließlich eine Zeit lang in den USA nieder und trat bei einem Sideshow-Popup auf New Yorks Coney Island auf.

Obwohl er schon seit Jahren auftritt, gab Bibrowskis Aufenthalt in Coney Island neugierigen Zuschauern die Möglichkeit, dem Mann mit dem Löwengesicht ganz nah zu kommen. Die meisten von ihnen waren erschrocken zu entdecken, dass er nicht der wilde Mensch war, für den er bekannt war, sondern ein Gentleman, der mehr mit ihnen gemeinsam hatte, als sie glaubten.

Bibrowski war ein kleiner Mann und strebte danach, Zahnarzt zu werden. Er war intelligent und konnte fünf Sprachen sprechen.

Auf seinem Gesicht wuchsen seine Haare in goldenen Locken, die ungefähr acht Zoll lang waren. Überall sonst könnte es bis zu vier Zoll lang sein. Die einzigen Ausnahmen waren die Handflächen und Fußsohlen. Aber als er die Gelegenheit bekam, seine Geschichte mit anderen Menschen zu teilen, schien sein Zustand zu verschwinden.

Die verborgene Seite des Mannes mit dem Löwengesicht

Obwohl es nicht viele verlässliche Berichte über seine Leistungen gibt, gibt es Dutzende von Gerüchten über den Mann mit dem Löwengesicht, die bis heute andauern.

Einige behaupten, dass Bibrowskis Mutter ihn nie aufgegeben hat und dass sie ihn einfach seinen Traum von der Aufführung leben ließ und dass seine Eltern einen großen Teil seines Lebens ausmachten.

Andere behaupten, Bibrowski habe es genossen, seinen Zustand zu zeigen und ihn zu feiern, weil er das Gefühl hatte, dass er dadurch interessanter wurde. Eine Geschichte besagt, dass ein Hotel, in dem er einst in New York war, Feuer gefangen hat und dass Bibrowski als erster evakuiert wurde. Der Mann mit dem Löwengesicht behauptete angeblich, wenn seine langen Locken abgesengt würden, wäre er „nur ein gewöhnlicher Mann“.

Wie dem auch sei, es liegt auf der Hand, dass Bibrowskis Leben viel mehr enthielt, als jemals wirklich bekannt sein wird. Obwohl die Details für die Geschichte verloren gehen können, wird die Geschichte von Lionel, dem Mann mit dem Löwengesicht, zweifellos weiterleben.

Schauen Sie sich als nächstes einige weitere „Sideshow-Freaks“ an, wie den Snake Man, Prince Randian oder den Lobster Boy.