"Meerjungfrauen in Brighton" von William Heath c. 1829 Bildquelle: Wikimedia Commons
Wenn die Gesellschaft des 21. Jahrhunderts als „überbelichtet“ bezeichnet werden kann, ist es fair, das 19. Jahrhundert als unterbelichtet zu bezeichnen - und es gibt vielleicht kein besseres Beispiel dafür als die Bademaschine.
Bademaschinen tauchten tatsächlich in den 1750er Jahren auf, wurden jedoch aus praktischeren Gründen getragen: Zu dieser Zeit badeten Männer und Frauen im Allgemeinen zusammen und nackt. Ironischerweise wurde, sobald Badeanzüge erfunden wurden, entschieden, dass eine „richtige“ Dame niemals einen tragen sollte.
Während viktorianische Männer frei waren, um am Meer auf und ab zu tummeln, waren ihre Gleichaltrigen virtuelle Gefangene des Badegeräts. Diese im Wesentlichen mobilen Umkleidekabinen brachten Frauen zum und vom Ufer und versorgten sie, während sie ihre Zehen ins Wasser tauchten - natürlich in voller Badekleidung.
Southport Iron Pier in den 1860er Jahren. Die 3.600-Fuß-Struktur gilt als der erste Vergnügungspfeiler Großbritanniens. Foto: SSPL / Getty Images
Theoretisch sorgte die Erfahrung mit der Bademaschine dafür, dass Frauen der damaligen Zeit nicht von Zuschauern gesehen wurden und daher ihre Bescheidenheit am Strand beibehielten - 1832 wurde ein Gesetz verabschiedet, das vorschrieb, dass Männer und Frauen mindestens 60 Fuß voneinander entfernt sein sollten der Strand. In Wirklichkeit trennten keine Wände oder Zäune Schwimmerinnen vom Blick der Menschenmassen am Strand selbst, was den normativen Nutzen der Bademaschine eher hohl machte.
Drei Mädchen gehen barfuß am Rande des Wassers, ohne zu wissen, dass sie fotografiert werden, c. 1890er Jahre. Foto: SSPL / Getty Images
Die Bademaschine, deren Erfindung historisch einem Quäker namens Benjamin Beale zugeschrieben wird, bestand aus kaum mehr als einer Kiste auf vier Wagenrädern. Typischerweise bestanden die Wände aus Holz oder Leinwand über einem Holzrahmen, und außen wurde häufig Werbung für Produkte wie Seife und Pillen geschaltet. Eine erhöhte Kiste im Wagen ermöglichte es der Badegastin, ihre Kleidung dort zu lassen, um zu verhindern, dass sie nass wurde, wenn die Maschine ins Wasser trat.
Einige Maschinen waren luxuriöser als andere. Wie dieser Bericht von 1847 es hat,
„Der Innenraum ist komplett in schneeweißer Emaille-Farbe gehalten, und die Hälfte des Bodens ist mit vielen Löchern durchbohrt, damit die nassen Flanelle frei abfließen können. Die andere Hälfte des kleinen Raumes ist mit einem hübschen grünen japanischen Teppich bedeckt. In einer Ecke befindet sich eine grüne Seidentasche mit großem Mund, die mit Gummi ausgekleidet ist. In diese werden die nassen Badetaschen aus dem Weg geworfen.
Es gibt große, abgeschrägte Spiegel, die in beide Seiten des Raums eingelassen sind, und unter einem ragt ein Toilettenregal heraus, auf dem sich jedes Gerät befindet. Es gibt Heringe für Handtücher und den Bademantel, und in einer Ecke befindet sich ein kleiner quadratischer Sitz, der beim Aufklappen ein Schließfach enthüllt, in dem saubere Handtücher, Seife, Parfümerie usw. verstaut sind. Rüschen aus weißem Musselin mit Spitze und schmalen grünen Bändern schmücken jeden verfügbaren Raum. “
1864 Foto von der Außenseite des Victoria Hotels mit Bademaschinen am Meer. Foto: SSPL / Getty Images
Mit Türen sowohl an der Rückseite als auch an der Vorderseite der Maschine konnte eine Frau die Maschine betreten und in absoluter Privatsphäre ihre Schwimmkleidung anziehen. Nach einer angemessenen Zeit wurde die Bademaschine dann (normalerweise mit dem Pferd - oder seltener mit menschlicher Kraft) zur See gebracht.
Ein Pferd zieht eine Bademaschine am Strand von Margate in Kent ins Wasser. Foto: Otto Herschan / Getty Images
Ein Begleiter, der als "Schöpflöffel" bekannt ist, würde seinem Kunden beim Verlassen helfen. Wenn sich der Badende der Rückseite der Bademaschine näherte, drückte der Löffel sie im Wesentlichen ins Wasser.
Ein Blick auf die Stadt Tenby in Pembrokeshire, Wales, aufgenommen von St. Katherine's Rock. Foto: SSPL / Getty Images
Wenn die Schwimmzeit vorbei war, begleitete der Wagen die Frau zurück in die Maschine. Angesichts des zusätzlichen Gewichts, das ein Schwimmer annehmen würde, wenn Wasser seine Kleidung durchnässt, mussten die Wasseramsel ziemlich stark sein.
Am Strand von Llandudno an der Nordküste von Wales drängen sich Bademaschinen. Foto: SSPL / Getty Images
Zwei Damen wateten neben einer Bademaschine, die mit Birnenseife geschmückt war. Foto: SSPL / Getty Images
Obwohl das viktorianische Zeitalter am meisten mit Königin Victoria und dem Vereinigten Königreich verbunden ist, wurden Bademaschinen auch in Deutschland, Frankreich, Mexiko und den Vereinigten Staaten verwendet.
Tagesausflügler und Reihen von Bademaschinen am Pensarn Beach in Nordwalen, c. 1880. Foto: SSPL / Getty Images
Als die gesetzliche Trennung von männlichen und weiblichen Strandgängern 1901 offiziell endete, geriet die Benutzung der Bademaschine schnell aus der Mode. Einige Jahre später blieben Bademaschinen an zahlreichen Stränden als stationäre Umkleidekabinen für Frauen und Männer geparkt - doch bis 1914 waren die meisten Bademaschinen verschwunden.
Eine zweckentfremdete Bademaschine. Foto: Liberty Martin / Flickr
An einigen Stellen haben die wenigen verbliebenen Bademaschinen neues Leben erhalten und werden als Strandhütten oder Badekästen genutzt. An anderer Stelle wurden sie für kreativere Zwecke wie das Projekt Dip Your Toe für darstellende Künste neu konzipiert.