Vivien Thomas war ein wegweisender Herzchirurg - ohne medizinischen Abschluss

Vivien Thomas hat bahnbrechende Arbeit auf dem Gebiet der Herzmedizin geleistet. Unglaublich, er hatte keinen medizinischen Abschluss.

Wikimedia CommonsEin Porträt von Vivien Thomas.

In einer Zeit, in der sich in den USA jedes Jahr über 2.000 Menschen einer Herztransplantation unterziehen und ein normales Leben führen, ist es kaum zu glauben, dass die Herzmedizin vor nicht allzu langer Zeit ein relativ neues Gebiet war. Darüber hinaus ist die Geschichte zweier Pioniere des Fachgebiets vielleicht bemerkenswerter als jede Operation, die sie durchgeführt haben.

Vivien Thomas war Sohn eines Zimmermanns und Enkel eines Sklaven. Er wurde 1910 in Louisiana geboren und zog als Kind nach Nashville, als Jim Crow Schwarze und Weiße trennte. Der institutionelle Rassismus der Ära ließ ihn jedoch nicht von seinem Traum abhalten, das Tennessee State College zu besuchen und dann die medizinische Fakultät zu besuchen.

Die Weltwirtschaftskrise kam jedoch und traf Menschen unabhängig von Hautfarbe, Klasse oder Bestrebungen. Alle Ersparnisse, die Thomas durch die Tischlerei aufgebaut hatte, wurden ausgelöscht. Der junge Mann gab die Hoffnung noch nicht auf und bewarb sich um eine Stelle als Laborassistent an der Vanderbilt University.

Vivien Thomas und Alfred Blalock

Er hat den Job bekommen. Auf den ersten Blick schien der Arzt, für den Thomas arbeiten würde, den Geist der Konföderation zu verkörpern.

Alfred Blalock wurde in Georgia geboren und ist ein entfernter Cousin von Jefferson Davis. Er war in einer Bruderschaft an der University of Georgia gewesen, bevor er an der Johns Hopkins University Chirurgie studierte. Trotz alledem interessierte sich Blalock weniger für die Hautfarbe seines potenziellen Assistenten als für seine Lernfähigkeit. Er suchte nach „jemandem im Labor, dem ich beibringen kann, alles zu tun, was ich kann, und vielleicht Dinge, die ich nicht kann tun."

Vivien Thomas erwies sich als die perfekte Folie für Blalock.

Durch detaillierte Experimente konnte er die ausgefallenen Ideen des Chirurgen in die Realität umsetzen. Es dauerte nicht lange, bis der Laborassistent (dem nicht einmal ein Hochschulabschluss fehlte) selbst Operationen im Labor durchführte. Er blätterte den ganzen Tag in medizinischen Lehrbüchern und blieb bis spät in die Nacht wach, während Blalock Experimente durchführte. Die Gesetze, die Schwarze und Weiße in der Außenwelt trennten, existierten im Labor nicht, und die beiden Männer arbeiteten als Partner.

Thomas bemerkte: "Keiner von uns hat jemals gezögert, dem anderen auf einfache Weise von Mann zu Mann zu sagen, was er dachte oder wie er sich fühlte."

Wikimedia CommonsThomas bei der Arbeit im Labor.

In Blalock hatte Thomas einen Freund, der bereit war, für ihn einzutreten. Thomas 'Bruder hatte zuvor das Nashville Board of Education verklagt, weil er ihm wegen seiner Rasse ein niedrigeres Gehalt als Lehrer gezahlt hatte. Obwohl er seine Klage gewann, verlor er seinen Job. Als Thomas herausfand, dass er nach vier Jahren im Labor von Vanderbilt trotz der Arbeit eines leitenden Forschers immer noch als Hausmeister benannt und entschädigt wurde, ging er nach Blalock. Einige Wochen später sahen Thomas und ein schwarzer Kollege, wie sich ihre Gehaltsschecks erhöhten.

Thomas musste sich jahrelang mit Gehaltsfragen befassen, aber Blalock setzte sich konsequent für ihn ein. Als Thomas nach seiner bahnbrechenden Operation fast gezwungen war, nach Tennessee zurückzukehren, weil das Gehalt, das er im Johns Hopkins Hospital erhielt, so niedrig war, handelte Blalock persönlich ein neues Angebot aus, das bedeutete, dass sein Partner nicht nur bleiben konnte, sondern sich niemals Sorgen machen musste wieder Geld.

1937 wurde Blalock eine Position als Vorsitzender eines Krankenhauses in Detroit angeboten, was ihm eine enorme Gelegenheit geboten hätte, seine eigenen Forschungen durchzuführen. Das Krankenhaus weigerte sich jedoch entschieden, Schwarze einzustellen. Blalock lehnte das Angebot ab und erklärte, er und Thomas seien "ein Pauschalangebot". Als Johns Hopkins Blalock einige Jahre später eine Stelle als Chefchirurg anbot - während er Thomas erlaubte, sich ihm anzuschließen -, akzeptierte Blalock.

An dem Tag, als Vivien Thomas zum ersten Mal in seinem Laborkittel zu seinem neuen Büro im Krankenhaus ging, stoppte er buchstäblich den Verkehr. Wie Thomas gut wusste, waren die einzigen schwarzen Männer, die zu dieser Zeit in Krankenhäusern beschäftigt waren, Hausmeister, aber er und Blalock setzten ihre Zusammenarbeit relativ besorgniserregend fort. 1944 hatten sie dann die Gelegenheit, der Welt zu zeigen, was sie gemeinsam tun konnten.

Wikimedia CommonsAlfred Blalock, obwohl ein weißer Südstaatler, unterstützte Thomas während seiner gesamten Karriere.

Behandlung des Blue Baby Syndroms

„Blaue Babys“ sind Säuglinge, die an einem Herzfehler leiden, der verhindert, dass Blut in ihre Lunge gelangt. Der daraus resultierende Sauerstoffmangel führt dazu, dass die Extremitäten der Kinder blau werden. Eileen Saxon, eines der vielen in den USA geborenen blauen Babys, war erst 15 Monate alt, als ihre Eltern sie zu Johns Hopkins brachten, um zu sehen, was getan werden könnte, um ihr zu helfen.

Wikimedia CommonsJohns Hopkins Hospital, in dem Blalock und Thomas gearbeitet haben.

Vor Baby Eileen hatte noch kein Arzt versucht, das Herz zu operieren, und so schockierte Blalock alle, als er erklärte, dass er genau das tun würde. Er wäre der erste Arzt, der versucht, ein menschliches Herz zu reparieren. Zu der Zeit galt die Operation nicht nur als unmöglich, sondern fast als tabu. Wie Thomas es ausdrückte,

„Niemand hatte zuvor mit dem Herzen herumgespielt, also hatten wir keine Ahnung, in welche Schwierigkeiten wir geraten könnten. Ich fragte den Professor, ob wir kein einfacheres Problem finden könnten, an dem wir arbeiten könnten. Er sagte zu mir: 'Vivien, all die einfachen Dinge wurden getan.' “

Er und Thomas waren das einzige Team auf der Welt, das die Operation durchführen konnte, und nach viereinhalb Stunden war Eileen ein gesundes Rosa. Während der historischen Operation bestand Blalock darauf, dass Thomas direkt hinter ihm war. Zwei Männer, denen es nicht gestattet gewesen wäre, nebeneinander in einem Bus zu sitzen, arbeiteten gemeinsam an einem bahnbrechenden Verfahren in der Geschichte der Medizin.

Viele Leben gerettet

Zum Zeitpunkt der Pensionierung von Blalock im Jahr 1964 hatten sich mehr als 2.000 Kinder in Hopkins dem lebensrettenden Verfahren unterzogen. Thomas arbeitete weitere 15 Jahre bei Hopkins als Direktor der Surgical Research Laboratories.

Obwohl er sein Medizinstudium nie offiziell abgeschlossen hatte, verlieh ihm die Johns Hopkins University 1976 die Ehrendoktorwürde. Vivien Thomas starb 1985 im Alter von 75 Jahren, nur wenige Tage vor der Veröffentlichung seiner Autobiografie Partners of the Heart .

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