Nachdem Walter Yeo im Ersten Weltkrieg beide Augenlider verloren hatte, unterzog er sich einer der ersten plastischen Operationen der Welt. Aber war die schreckliche Behandlung schlimmer als die Verletzung?
Walter Yeo, ein im Kampf verletzter Seemann, war der erste moderne Patient für plastische Chirurgie. Bildquelle: Wikimedia Commons
Unsere medizinische Wissenschaft ist ein ziemlich gutes Maß dafür, wie weit wir uns entwickelt haben. Während historische Heilmittel für psychische Erkrankungen früher das Bohren von Löchern in menschliche Schädel beinhalteten, können wir jetzt beispielsweise den von uns selbst entwickelten Polio-Impfstoff neu entwickeln, um auch bestimmte Arten von Hirntumor anzugreifen.
Selbst auf der kosmetischen Seite sind Ärzte in der plastischen Chirurgie so gut geworden, dass sie buchstäblich echte Barbie- und Ken-Puppen herstellen können. Aber im Jahr 1916 war das alles nur Science-Fiction.
Als ein 25-jähriger englischer Seemann namens Walter Yeo während des Ersten Weltkrieges seine oberen und unteren Augenlider verlor, als er die Waffen auf der HMS Warspite besetzte, gab es nicht viel Hoffnung auf eine Lösung. Glücklicherweise hatte Sir Harold Gillies (der „Vater der plastischen Chirurgie“) nur ein Jahr später eine wegweisende - und nach heutigen Maßstäben äußerst grausame - Idee.
Gillies veredelte Walter Yeos Gesicht und Augen mit einer Hautmaske in einer damals innovativen neuen Technik namens „Tubed Pedicle“. Dies bedeutete, dass Gillies einen langen Hautlappen von Yeos Brust schnitt und ihn zog, bis er den entstellten Bereich von Yeos Gesicht bedeckte.
Die neu ins Gesicht bewegte Haut wurde jedoch nie vollständig von der Brust abgetrennt. So verbanden „Röhren“ von Yeos eigener Haut seine Brust und sein Gesicht. Dies stellte den Blutfluss sicher und verhinderte eine Infektion an der Transplantatstelle. Die Röhrchen wurden schließlich entfernt, als das Gesichtstransplantat gesund an Ort und Stelle war (siehe weitere Erklärung hier).
Nach erfolgreichem Abschluss der Operation wurden Yeos Augenlider nie vollständig wiederhergestellt, aber ihm wurde eine bessere Lebensqualität geboten. Er kehrte tatsächlich zum Dienst zurück (und wurde erst 1921 entlassen), zeugte dann sein zweites Kind und lebte mit seiner Frau, hauptsächlich in seiner Heimatstadt Plymouth, bis zu seinem Tod 1960 im Alter von 70 Jahren.
Nach heutigen Maßstäben konnte man die Operation von Walter Yeo sicherlich nicht als ästhetischen Erfolg bezeichnen, aber zu dieser Zeit war es ein medizinisches Wunder.