"Ich glaube, dass Ratten schlauer sind, als die meisten Menschen sie wahrnehmen, und dass die meisten Tiere auf einzigartige Weise schlauer sind als wir denken."
Kelly Lambert / University of RichmondDie Studie ergab, dass Ratten nach der Perfektionierung einer neuen Fähigkeit wie dem Fahren einen Stressabbau erfahren.
In einem neuen Experiment, von dem wir nicht wussten, dass wir es brauchten, bauten Wissenschaftler winzige Autos aus Plastiknahrungsmittelbehältern und brachten Ratten bei, wie man sie fährt. Obwohl es für die Wissenschaftler nach einer guten Zeit klingt, kann die Studie tatsächlich verwendet werden, um zu verstehen, wie sich unser Lernverhalten auf unsere geistigen Fähigkeiten auswirkt.
Wie New Scientist berichtete , erstellte ein Forscherteam der University of Richmond in Virginia das Experiment, um zu testen, wie sich Gehirnbedingungen auf die kognitive Funktion auswirken.
Ähnliche Experimente mit Tierversuchen konnten typischerweise nur einen kleinen Teil der kognitiven Fähigkeiten eines Tieres erfassen. Die Forscher fragten sich jedoch, ob Ratten lernen könnten, komplizierte Aufgaben wie das Fahren zu meistern.
Um die Theorie zu testen, bauten die Wissenschaftler ein winziges Auto aus einem durchsichtigen Plastikbehälter mit Aluminiumboden und eigenen winzigen Rädern. Sie haben auch ein „Lenkrad“ aus drei Kupferstangen geschaffen. Wenn die Ratte auf dem Boden des Autos stand und sich an den Stangen festhielt, entzündeten sie eine elektrische Ladung, die das kleine Auto vorwärts trieb.
Die fahrenden Ratten konnten das Fahrzeug durch Berühren der verschiedenen Stangen lenken, um das Auto in verschiedene Richtungen fahren zu lassen. Mit Froot Loop-Getreidestücken als Belohnung trainierten die Forscher die Ratten, das Auto zu fahren, um Lebensmittel zu sammeln, die an verschiedenen Stellen in der Fahrarena platziert wurden - eine rechteckige Schachtel mit einer Größe von etwa 4 Quadratmetern.
Das Team ermutigte die Ratten, ihre fahrerischen Fähigkeiten zu verbessern, indem sie eine Vielzahl von Hindernissen für den Zugang zum Futter schufen.
"Sie lernten, auf einzigartige Weise im Auto zu navigieren, und beschäftigten sich mit Lenkmustern, die sie nie benutzt hatten, um schließlich zur Belohnung zu gelangen", sagte Kelly Lambert, die Hauptautorin der Studie. Die selbstfahrenden Ratten zeigten die „Neuroplastizität“ des Tieres, was sich auf seine Fähigkeit bezieht, auf Veränderungen zu reagieren und sich diesen anzupassen.
Die Studie zeigte auch, dass die Geschwindigkeit, mit der Ratten neues Verhalten aufnahmen, von der Art der Umgebung beeinflusst wurde, in der sie normalerweise leben. Im Fahrversuch schienen Ratten, die in einer komplexen, stimulierenden Umgebung lebten, zu lernen, wie man signifikant schneller fährt als Ratten, die lebten in einer monotonen Laborumgebung.
Die 17 getesteten Ratten - sechs weibliche und elf männliche - waren fahrfähig und schienen es sogar zu genießen. Die Forscher fanden dies heraus, indem sie zwei Arten von Hormonen bei Ratten maßen: Corticosteron, das Stress bedeutet, und Dehydroepiandrosteron, das Stress entgegenwirkt.
Sicher genug, stieg der Dehydroepiandrosteronspiegel im Kot der Ratten im Verlauf ihres Fahrunterrichts an.
Darüber hinaus stellten die Forscher fest, dass die pelzigen Fahrer einen höheren Dehydroepiandrosteronspiegel in ihrem System hatten als die Ratten, die in ferngesteuerten Autos herumgefahren wurden. Menschen zeigen die gleiche Art von Stressabbau, nachdem sie erfolgreich eine neue Fähigkeit erlernt haben, die wir Selbstwirksamkeit nennen.
Kelly Lambert / University of Richmond Die Forscher waren überrascht zu sehen, dass die Ratten während ihres Fahrunterrichts unterschiedliche Manövrierfähigkeiten zeigten.
Wie sind diese Informationen für den Menschen nützlich? Mithilfe komplexerer Fahrversuche können Forscher anhand dieser Verhaltensstudie neuropsychiatrische Erkrankungen wie die Parkinson-Krankheit untersuchen und untersuchen, wie sie die motorischen Fähigkeiten und das räumliche Bewusstsein einer Person beeinflussen. Es könnte auch die Auswirkungen von Depressionen auf die Motivation testen.
„Wenn wir realistischere und herausforderndere Modelle verwenden, liefern diese möglicherweise aussagekräftigere Daten“, erklärte Lambert. Details der Studie wurden letzte Woche in der Zeitschrift Behavioral Brain Research veröffentlicht .
Viele Studien haben gezeigt, dass Tiere komplexe Aufgaben besser erfüllen können als ursprünglich angenommen. Zum Beispiel hat kürzlich eine andere Studie gezeigt, dass Affen eine bessere „kognitive Flexibilität“ haben als Menschen, wenn es um ein Computerspiel zur Problemlösung geht.
"Ich glaube, dass Ratten schlauer sind, als die meisten Menschen sie wahrnehmen, und dass die meisten Tiere auf einzigartige Weise schlauer sind als wir denken", sagte Lambert.