Westafrikanisches Geschwader: das gemischte

Das Westafrika-Geschwader stand vor der scheinbar unüberwindlichen Aufgabe, den Sklavenhandel endgültig zu beseitigen.

Wikimedia Commons Im 19. Jahrhundert machte sich die britische Marine daran, den Sklavenhandel in Westafrika über die gemischtrassige Westafrika-Staffel zu beseitigen.

Nachdem Großbritannien 1807 seinen Sklavenhandel abgeschafft hatte, startete die britische Royal Navy eine Initiative von Seefahrerpatrouillen, die als Westafrika-Geschwader bekannt ist, um die verbleibenden Sklavenhändler im Atlantik zu verschwenden. Über fünf Jahrzehnte lang stoppte eine Flotte moralisch gesinnter und gemischtrassiger Seeleute unter der Anklage ihrer Regierung nationale und internationale Schiffe und befreite rund 150.000 Afrikaner.

Während die Erfolge der Westafrika-Staffel nur 10 Prozent der Vorfälle des illegalen Sklavenhandels ausmachten, trug dies dazu bei, andere Nationen davon zu überzeugen, selbst Gesetze gegen die Sklaverei zu erlassen - einschließlich der Vereinigten Staaten.

Abschaffung und Sklavenhandelsgesetz von 1807

1787 gründete eine Legion von Anti-Sklaverei-Aktivisten in Großbritannien die Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade.

Obwohl das langfristige Ziel der Gesellschaft darin bestand, den Sklavenhandel vollständig zu beseitigen, wussten ihre Mitglieder, dass sie überwältigende Unterstützung durch die Bevölkerung benötigen würden, um den einflussreichen Anhängern der Sklaverei entgegenzuwirken. Immerhin hatten viele aus ihrem menschlichen Eigentum enormen Reichtum gemacht.

Trotzdem startete die Gesellschaft gegen Ende des 18. Jahrhunderts eine Art Basis-Kampagne. Mitglieder der Gesellschaft besuchten Englands Sklavenhäfen und erstellten Zeichnungen der Männer, Frauen und Kinder, die unter schrecklichen Bedingungen unter Deck aneinander gekettet waren, und verteilten sie dann an die Öffentlichkeit.

Wikimedia CommonsEine abolitionistische Karikatur von 1792, die den Missbrauch eines afrikanischen Mädchens an Bord eines Sklavenschiffs darstellt.

Die Abolitionisten erhielten schließlich durch diese Darstellungen genügend Unterstützung, um ihre Regierung zu bewegen. 1806 erklärte Premierminister Grenville die Sklaverei in einer feurigen Rede vor dem Parlament, die dann für ein Gesetz zur Abschaffung des Sklavenhandels stimmte, als "Verstoß gegen die Grundsätze der Gerechtigkeit, der Menschlichkeit und der gesunden Politik". Dieses Gesetz wurde schließlich im März 1807 erlassen.

Obwohl die Verabschiedung des Gesetzes über die Abschaffung und den Sklavenhandel von 1807 in Großbritannien ein enormer Fortschritt war, bedeutete dies noch nicht das Ende des Sklavenhandels. Das Gesetz machte es nur illegal, am Handel innerhalb des britischen Empire teilzunehmen, und die Schwierigkeit würde nun andere Nationen davon überzeugen, auch den Sklavenhandel aufzugeben.

Für Länder mit Kolonien in Westindien, deren Plantagenwirtschaft fast ausschließlich auf Sklavenarbeit beruhte, war es keine ansprechende Idee, diese lukrative Operation aufzugeben. Französische und amerikanische Schiffe weigerten sich, ihre Fracht durchsuchen zu lassen, und es stellte sich bald heraus, dass Diplomatie keine praktikable Option zur Beseitigung des Sklavenhandels war.

Obwohl einige Verträge ausgehandelt wurden, waren sie kaum mehr als leere Worte auf Papier und Schmuggler, und illegale Sklavenhändler setzten ihre Geschäfte fort. Die Briten mussten einen Weg finden, um ihre neuen Gesetze durchzusetzen, und zum Glück hatten sie einen enormen Vorteil: ihre Marine. So wurde die Westafrika-Staffel ins Leben gerufen.

Das Westafrika-Geschwader segelt

1808 begann die Royal Navy, einzelne Schiffe damit zu beauftragen, die Mäntel vor Westafrika nach illegalen Sklavenschiffen zu patrouillieren. Da Großbritannien zu der Zeit auch in die Napoleonischen Kriege verwickelt war, hatten die Antisklaverei-Einsätze für die Marine zunächst eine niedrige Priorität, und so bestand die Westafrika-Staffel in den ersten Jahren ihres Bestehens nur aus zwei veralteten Schiffen, die wenig machten Auswirkungen auf den Sklavenhandel.

Aber der Sieg Großbritanniens 1815 über die Franzosen festigte ihren Platz als globale Supermacht, und die Marine konnte nun mehr Arbeitskräfte für ihre Bemühungen zur Bekämpfung der Sklaverei einsetzen. Anstatt den Patrouillen einzelne Schiffe zuzuweisen, richtete die Royal Navy ein ganzes Geschwader ein, um die Gewässer vor Westafrika zu überwachen.

1818 wurde Sir George Collier, ein engagierter Abolitionist, zum ersten Kommodore des Westafrikanischen Geschwaders ernannt, und ein Jahr später wurde in Westafrika eine Marinestation für das „Präventivgeschwader“ eingerichtet. Commodore Collier hatte ursprünglich nur sechs Schiffe, mit denen er über 3.000 Meilen Küste patrouillieren konnte, was eine scheinbar unüberwindliche Aufgabe zu sein schien.

National Maritime Museum1853 Darstellung des Gefängnisses eines Sklavenhändlers an Bord der Brigantine Paulina .

Die Zuordnung zum Westafrika-Geschwader wurde jedoch für die Männer der britischen Marine als weniger wünschenswert angesehen. Krankheiten und gewaltsame Zusammenstöße mit Sklavenhändlern und Eingeborenen waren weit verbreitet. In der Tat war es gefährlicher, sich der Westafrika-Staffel anzuschließen als andere Marinestationen. Westafrika wurde als "Grab des weißen Mannes" bezeichnet, als Geschwadermitglieder dort zu Hunderten und schließlich zu Tausenden umkamen. Die Nöte der Männer der britischen Marine waren jedoch nichts im Vergleich zu den Leiden der versklavten Afrikaner, denen sie begegneten.

Wikimedia CommonsDie menschliche Fracht an Bord von Sklavenschiffen wurde unter entsetzlichen Bedingungen gehalten.

Collier schrieb, dass der Sklavenhandel "schrecklicher war als diejenigen, die nicht das Unglück hatten, ihn zu bezeugen, glauben können, tatsächlich würde keine Beschreibung, die ich geben könnte, ein wahres Bild seiner Niedrigkeit und Gräueltat vermitteln."

Ein entsetzter Midshipman, der in der Westafrika-Staffel diente, berichtete, wie „ich nie eine schrecklichere Beschreibung gesehen habe, als meine Messkameraden mir von dem elenden Zustand an Bord gaben, und tatsächlich 10-12 pro Tag starben, weil alle Männer unter Eisen waren und Frauen unter ihnen durch eine kleine Petition. "

Anfänglich schienen die Bemühungen der Royal Navy nach hinten loszugehen, da einige Sklavenhändler ihre menschliche Fracht über Bord schleuderten, wenn sie sahen, dass sich das Schiff der Staffel näherte, anstatt ihre eigenen Schiffe beschlagnahmen zu lassen.

Wikimedia Commons1840 Darstellung von Sklavenhändlern, die die Toten über Bord werfen und sterben.

Einige hochrangige Offiziere erhielten eine Entschädigung pro Schiff oder Kopf, den sie gerettet hatten, obwohl die meisten anderen Geschwadermitglieder keine solche Entschädigung erhielten. Trotzdem wurde der Job eines Geschwadermitglieds zu einem gefeierten Job, den die Briten zu Hause mit Ehrfurcht und Respekt lobten.

Einige der Besatzungsmitglieder der Staffel waren selbst afrikanischer Abstammung, und bis 1845 waren rund 1.000 erfahrene afrikanische Fischer beteiligt.

Ergebnisse der Bemühungen des Geschwaders

Die Berichte jener Männer, die in der Westafrika-Staffel segelten, ermutigten nur zur Unterstützung ihrer Anti-Sklaverei-Initiative. Die Öffentlichkeit verfolgte eifrig die Geschichten über die Befreiung der Sklaven durch die Marine, und Mitte des 19. Jahrhunderts befanden sich rund 25 Schiffe und 2.000 Seeleute auf der Station des Geschwaders. Obwohl ungefähr so ​​viele auch im Dienst der Staffel starben.

Es wird geschätzt, dass die Westafrika-Staffel zwischen ihrer Gründung im Jahr 1808 und ihrer Auflösung im Jahr 1860 rund 1.600 Schiffe erbeutete. Die Bemühungen erwiesen sich auch als erfolgreich, um andere Länder dazu zu bewegen, diesem Beispiel zu folgen. Ab den 1820er Jahren unterstützte die United States Navy das Westafrika-Geschwader und schließlich sorgte die Schaffung des Webster-Ashburton-Vertrags von 1842 dafür, dass die USA einen Beitrag zum Afrika-Geschwader leisteten.

Das Westafrika-Geschwader war möglicherweise nicht in der Lage, den Sklavenhandel allein zu beseitigen, aber seine Existenz war eine Abschreckung, um die Praxis fortzusetzen. Wie die Abolitionisten ursprünglich gehofft hatten, folgte auf die Beseitigung des Handels schließlich 1833 die Emanzipation der Sklaven im britischen Empire. Im weiteren Verlauf des 19. Jahrhunderts folgten die meisten europäischen Nationen und die Vereinigten Staaten Großbritanniens Führung bei der Beendigung der Sklaverei in der ganzen westlichen Welt.

Die Westafrika-Staffel wurde schließlich 1867 nach fast 60 Jahren anstrengenden Dienstes in die Station des Kaps der Guten Hoffnung aufgenommen.

Lesen Sie nach diesem Blick auf die tapferen Anti-Sklaverei-Bemühungen der Westafrika-Staffel etwas über Königin Nzinga, die Sklavenhändler in ihrem Land bekämpfte. Lesen Sie dann über die abolotionistischen Wurzeln des Forschers David Linginstone.