Wie das Leben in 9 berüchtigten Kulten wirklich war - laut Überlebenden, die ausgestiegen sind

Entdecken Sie von Jonestown über Heaven's Gate bis NXIVM die erschütternden Geschichten von Menschen, die den berüchtigtsten Kulten der Geschichte entkommen sind.

Vom Volkstempel bis zu den Kindern Gottes haben die berühmtesten Kulte der Welt seit Jahren unzählige Menschen gefesselt - und manipuliert. Obwohl es für den Durchschnittsmenschen schwierig sein mag zu glauben, dass er jemals auf die Tricks eines Kultes hereinfallen könnte, ist es viel einfacher als man denkt.

Obwohl oft angenommen wird, dass Kulte auf Religion beruhen, haben sich einige berühmte Kulte tatsächlich von traditionellen Glaubenspraktiken entfernt, um ein größeres Publikum anzulocken. Durch Werbemöglichkeiten wie „Strategien zur Selbstverbesserung“ haben moderne Kulte eine viel bessere Chance, eine weltliche Person anzuziehen, die sich einfach nur verbessern will.

Unabhängig davon, ob Kulte religiös sind oder nicht, folgen viele dieser Gruppen einem zentralen Führer. Und während die meisten Kultführer Männer sind, sind die meisten Kultanhänger Frauen. Tatsächlich sind schätzungsweise 70 Prozent der globalen Kultmitglieder weiblich. Oft geschult, um eine männliche zentrale Figur zu verehren, sind Mitglieder oft nicht in der Lage, ihren eigenen Missbrauch zu verarbeiten - bis es zu spät ist.

Einige berühmte Kulte haben sehr kluge und fähige Männer und Frauen angezogen, was dem Mythos widerspricht, dass nur die leichtgläubigsten oder verzweifeltsten Menschen bereit sind, sich diesen Gruppen anzuschließen. Um zu verstehen, wie einfach es ist, in einem zu landen, haben wir das Leben in neun der berühmtesten Kulte der Welt erkundet - mit den Überlebenden, die das Glück hatten, zu fliehen.

NXIVM: Ein berühmter Kult mit Hollywood-Krawatten

YouTubeKeith Raniere führte den NXIVM-Sexkult als seine persönliche Fliegenfalle für gefährdete junge Frauen.

Obwohl NXIVM oft als weibliche Empowerment-Gruppe dargestellt wurde, war es tatsächlich ein Sexkult. Zwischen 1998 und 2018 betrieb Gründer Keith Raniere NXIVM als seine persönliche Fliegenfalle für gefährdete junge Frauen.

Von der Gehirnwäsche von Frauen über das Werden seiner Sklaven bis hin zum Branding ihres Fleisches mit seinen Initialen führte Raniere seinen Kult 20 Jahre lang mit brutaler Präzision, bis er schließlich 2018 verhaftet wurde.

Aber er handelte nicht alleine. Raniere gelang es, Prominente wie die Smallville- Schauspielerin Allison Mack davon zu überzeugen, seine verdrehten Fantasien zu verwirklichen - und andere Frauen als seine Sklaven zu rekrutieren. Tatsächlich behauptete Mack später, sie sei auf die Idee gekommen, die Frauen selbst zu brandmarken.

Natürlich wusste niemand außerhalb von Ranieres innerstem Kreis genau, worauf sie sich am Anfang einließen. Tausende von Frauen - und Männern - wurden von Ranieres Versprechen von Executive Success-Programmen angezogen, die dazu beitragen sollten, das Vertrauen der Menschen zu stärken und ihnen zu helfen, in der „realen Welt“ zu gedeihen.

Obwohl diese Programme teuer waren, schienen sie harmlos genug zu sein. Aber bald wurden einige Mitglieder in schändlichere Teile von NXIVM eingeführt. Eines dieser Mitglieder war eine Frau namens Sarah Edmondson.

Sarah Edmondson spricht mit ABC News über das NXIVM-Branding-Ritual.

Edmondson war erstmals um 2007 zu NXIVM gekommen und fand, dass viele der Workshops erfüllend waren. Sie half sogar bei der Gründung eines Kapitels in Vancouver, wo sie lebte, da die Organisation ihren Sitz in Albany, New York, hatte.

Sie war so aufgeregt, als Lauren Salzman - ein wichtiges Mitglied der Gruppe - Anfang 2017 nach Vancouver kam, um zu unterrichten. Edmondson war noch mehr begeistert, als Salzman etwas „wirklich Erstaunliches“ zu teilen hatte.

Laut Salzman war es eine geheime Schwesternschaft, die Frauen stärken und herausfordern sollte. Wie Edmondson sich erinnerte, sagte Salzman: "Es ist irgendwie seltsam und streng geheim, und damit ich Ihnen davon erzählen kann, müssen Sie mir etwas als Sicherheit geben, um sicherzustellen, dass Sie nicht darüber sprechen."

Ein paar Monate später wurde Edmondson die Augen verbunden und zu einer geheimen Einweihung in die Schwesternschaft in ein Haus gebracht. Obwohl ihr gesagt wurde, dass sie im Rahmen des Rituals ein kleines Tattoo bekommen würde, hätte sie nichts auf das vorbereiten können, was tatsächlich geschah.

In einer Szene direkt aus einem Horrorfilm musste Edmondson zusehen, wie Frauen mit einem Kauterisierungsstift wie Vieh gebrandmarkt wurden, während sie weinten, schwitzten und sich windeten - bevor sie selbst gebrandmarkt wurde.

"Ich dachte nur: 'Wie zum Teufel werde ich rauskommen?'", Erinnerte sich Edmondson. „Und es ging ihnen nicht gut. Sie wand sich, sie weinten, sie zuckten, sie schrien. Und irgendwann zog Lauren mich beiseite und sagte: »Du bist grün. Sie müssen ihnen zeigen, wie das geht. '”

Wikimedia CommonsLauren Salzman wies viele Kultmitglieder an, zu sagen: "Meister, bitte brandmarken Sie mich, es wäre eine Ehre."

Insgesamt dauerte das Branding pro Hüfte etwa 20 bis 30 Minuten. Der Geruch von brennendem Gewebe erfüllte schnell den Raum. "Ich habe die ganze Zeit geweint", sagte Edmondson. "Ich habe mich aus meinem Körper gelöst."

Als ob das Branding nicht schrecklich genug wäre, wurden die meisten Mitglieder dieser Gruppe als „Sklaven“ bezeichnet, die gezwungen waren, mit ihrem „Meister“ zu kommunizieren (in einem Fall war Salzman einer dieser Meister). Einige waren gezwungen, ihre Kalorienaufnahme stark einzuschränken, andere wurden unter Druck gesetzt, Aktfotos als „Sicherheit“ zu senden, um ihr Schweigen über die Gruppe zu gewährleisten.

Glücklicherweise konnte Edmondson im Mai 2017 fliehen, nur ein paar Monate nachdem sie gebrandmarkt worden war. Aber die Narben - sowohl physisch als auch emotional - bleiben bis heute erhalten.

Im Jahr 2019 wurde Raniere des Sexhandels, der Verschwörung von Zwangsarbeitern, des Menschenhandels und mehrerer Fälle von Erpressung für schuldig befunden - einschließlich der sexuellen Ausbeutung eines Kindes.