Mit Beethoven-ähnlicher Präzision konnte Tom Wiggins auch im blinden Zustand ein Musikstück beherrschen, nachdem er es nur einmal gehört hatte.
Wikimedia Commons "Blind" Tom Wiggins
Stellen Sie sich 1866 in einem überfüllten Opernhaus in Chicago vor. Auf der Bühne steht ein Wunderkind des Klaviers, das das Elfenbein mit der geschickten Berührung eines Meisters kitzelt. Er beendet seine eigene Komposition, Die Schlacht von Manassas , mit einem Schnörkel. Sie stehen neben dem Rest der jubelnden Menge und geben dem Maestro stehende Ovationen.
Sie haben gerade ein Konzert von Thomas Wiggins gesehen, dem bestbezahlten Klavierspieler des 19. Jahrhunderts. Wiggins 'Geschichte ist erstaunlich, weil er nicht nur aus der Sklaverei auferstanden ist, sondern auch sein ganzes Leben lang blind war.
Blind Tom, der Sohn zweier Sklaven, wurde 1850 in Columbus, Georgia, geboren. Sein Besitzer, General James Neil Bethune, ein Zeitungsredakteur, der sich für eine Abspaltung von der Union einsetzte, kaufte ihn kurz nach seiner Geburt.
Bethune erkannte bald, dass dieses Baby etwas Besonderes war. Der blinde Tom war besonders empfindlich gegenüber Geräuschen. Darüber hinaus glauben Historiker, dass der Jugendliche wahrscheinlich irgendeine Form von Autismus hatte, da seine emotionale Entwicklung nie vollständig zustande kam.
Trotz seiner physischen und emotionalen Einschränkungen lernte Blind Tom, sich Geräusche sehr schnell zu merken. Er ahmte das Klavierspiel von Bethunes Töchtern nach und wiederholte ihre Musik aus dem Gedächtnis. Mit Beethoven-ähnlicher Präzision lernte er, ein Musikstück zu spielen, nachdem er es nur einmal gehört hatte.
Der begeisterte Zuhörer beherrschte Stücke mit einer leicht erkennbaren Harmonie. Von dort lernte er, wie man beliebte Minnesänger-Hits, Walzer und Polkas spielt, und später, wie man schwierigere Klavierstücke spielt. Bethune erkannte eine Gelegenheit, nachdem sie gesehen hatte, wie Blind Tom seine eigene Familie unterhielt.
Im Alter von acht Jahren, nur drei Jahre vor dem Bürgerkrieg, lieh Bethune Blind Oliver an Perry Oliver, einen Musikförderer, der eine Tour für das Wunderkind arrangierte. Der Pianist spielte viermal an Orten in den USA. Noch unglaublicher war sein Gehalt von 100.000 US-Dollar, was 2018 unter Berücksichtigung der Inflation etwa 2,7 Millionen US-Dollar entspricht.
Blind Toms Aufnahme von seiner Tour machte ihn zum bestbezahlten Klavierspieler im 19. Jahrhundert.
Wikimedia Commons / Thomas Wiggins, AKA Blind Tom, als junger Mann.
Leider haben die Leute Blind Tom und seine außergewöhnlichen Talente ausgenutzt. Sein Mangel an emotionaler Entwicklung bedeutet, dass er nicht ganz verstand, was passierte, als er Konzerte gab. Während der Tour stellte Bethune sicher, dass sein Schützling einen professionellen Klavierlehrer an seiner Seite hatte.
General Bethune ließ seinen Sohn John die Leitung von Blind Toms Karriere nach dem Bürgerkrieg übernehmen und verwandelte den ehemaligen Sklaven in einen indenturierten Diener.
Im Jahr 1868, im Alter von 18 Jahren, machte Blind Tom durchschnittlich 50.000 US-Dollar pro Jahr, als er durch die USA und Kanada tourte und an allen möglichen Orten spielte. Der größte Teil seines Geldes floss jedoch direkt in die Taschen seines „Managers“.
Natürlich teilte Bethune den Reichtum nicht mit Blind Tom. Stattdessen nutzte er den Erlös, um einen verschwenderischen Lebensstil anzunehmen. Obwohl er kein Sklave mehr war, hatte die Familie Bethune aufgrund seiner Behinderung weiterhin Vormundschaft über den Pianisten. Leider war er nie wirklich frei, seine Talente oder die Früchte seiner Arbeit zu genießen. Er war sein ganzes Leben lang völlig von der Familie Bethune abhängig.
Die Touren wurden sporadisch fortgesetzt, bis John Bethune 1884 starb. Eliza Stutzbach, Johns entfremdete Frau, stellte daraufhin rechtliche Anfechtungen, um zu versuchen, das Sorgerecht für Blind Tom und seine Talente zu übernehmen. Nach drei Jahren gerichtlicher Auseinandersetzungen zog die verlorene Pianistin mit Stuzbach in ihre Wohnung in Hoboken, New Jersey, die von dem Geld gekauft wurde, das Blind Tom eingebracht hatte.
Blind Toms letztes Konzert war 1905. In seinen späteren Jahren lebte er ein ruhiges Leben mit Stutzbach in Hoboken und New York. Einige Leute bezeichneten Blind Tom als "The Last Slave", weil er trotz seines enormen Reichtums als bestbezahlter Klavierspieler im 19. Jahrhundert nie wirklich Unabhängigkeit erlangte.