Der Gangster der Prohibitionszeit, George "Machine Gun" Kelly, hat eines der berüchtigtsten Verbrechen der amerikanischen Geschichte begangen und dachte, er wäre damit durchgekommen. Dann bekam sein Opfer Rache.
Wikimedia CommonsGeorge "Maschinengewehr" Kelly nicht lange nach seiner Gefangennahme in Memphis im Jahr 1933.
George Kelly Barnes wurde 1895 in Memphis, Tennessee, geboren und hatte in einem „normalen“ Leben nie viel Erfolg. Er hat das College bei Mississippi A & M wegen schlechter Noten abgebrochen. In der Zwischenzeit heiratete er Geneva Ramsey und das Paar hatte zwei Söhne. Aber er konnte niemals einen Job niederhalten, um seine neue Familie zu unterstützen, und das Ehepaar ließ sich nicht lange danach scheiden.
Nachdem Kelly es nicht in die legitime Arbeitswelt geschafft hatte, führte sie während der Prohibition Raubkopien im Süden durch. Dies brachte ihn 1928 in Kansas ins Gefängnis, aber es beendete seine kriminelle Karriere nicht - tatsächlich half es ihm, es wirklich in Gang zu bringen.
Im Gefängnis traf er Bankräuber und hartgesottene Kriminelle, die ihn auf den Weg zu schweren Verbrechen brachten. Und als er 1930 ausstieg, half ihm auch seine neue Frau Kathryn Thorne, ihn voranzutreiben.
Es war Thorne, die ihrem Mann sein erstes Maschinengewehr kaufte, ihn ermutigte, sich dem Verbrechen zu widmen, und ihm den Spitznamen George „Maschinengewehr“ Kelly gab.
Der Legende nach würde Thorne verbrauchte Maschinengewehrpatronen nehmen und sie Mitarbeitern in illegalen Trinkclubs geben und sagen, sie seien Souvenirs von George "Machine Gun" Kelly, was seinen Ruf in der kriminellen Unterwelt stärkte. Wenn Kelly der kriminelle Mastermind war, war seine Frau der Chief Marketing Officer.
National Park Service Eine Thompson-Maschinenpistole, auch als Tommy-Pistole bekannt, des gleichen Typs, der von George "Machine Gun" Kelly verwendet wird.
Kelly führte von 1930 bis 1933 mehrere kleine Banküberfälle in Mississippi und Texas durch. Währenddessen baute er sich einen Ruf auf, dem selbst er nicht gerecht werden konnte. Zum einen behauptete das FBI, der kleine Bankräuber sei ein erfahrener Maschinengewehrschütze, was einfach nicht der Fall war. Tatsächlich hat der Mann mit dem berühmten Spitznamen nie jemanden in seinem Leben getötet.
Aber nur weil er kein Mörder war, heißt das nicht, dass er kein gewagter Verbrecher war. Kelly und Thorne schlüpften nach mehreren gescheiterten Entführungsversuchen in den frühen 1930er Jahren in einen gewagten Plan. Anstatt bei ihrer nächsten Entführung auf kleine Ziele zurückzugreifen, würden sie einem größeren Fisch in Form des Ölmagnaten Charles Urschel nachjagen.
Am 22. Juli 1933 schnappten Kelly und Komplize Albert Bates Urschel aus seinem Haus in Oklahoma City. Drei Tage später erschien ein Lösegeldschein über Western Union im Haus von Urschels Freund JG Catlett, der 200.000 Dollar für die Freilassung des reichen Geschäftsmannes forderte.
Ein paar Tage später verlief der Austausch reibungslos, das Geld war in Kellys Händen und Urschel war mit seiner Familie zurück. Die Saga des Urschel-Falls war jedoch noch lange nicht vorbei.
Urschel hatte die ganze Zeit die Augen verbunden, und Kelly achtete darauf, keine Hinweise auf ihren Aufenthaltsort zu geben. Der Bankräuber in der Kleinstadt hat jedoch zwei Dinge nicht berücksichtigt. Zunächst notierten die Behörden die Seriennummern der 20-Dollar-Scheine, die sie für das Lösegeld verwendeten. Jedes Mal, wenn die Seriennummern in einer Transaktion auftauchten, konnten sie jeden der Kriminellen verfolgen. Zweitens rechnete Kelly nicht mit Urschels scharfem Verstand.
Der Ölmagnat konnte nichts sehen, aber er konnte gut hören, so dass er den Behörden viel darüber berichten konnte, was seine Ohren während seiner Zeit als Kellys Gefangener entdeckt hatten. Ohne Urschels ruhige Nachrichtensammlung wäre Kelly mit der Entführung völlig durchgekommen.
Urschel bemerkte, dass er eine Stunde nach seiner Augenbinde Ölfelder in der Nähe hören und riechen konnte, wobei die Ölfelder 30 Minuten voneinander entfernt waren. Dies ermöglichte es den Behörden, die Richtung abzuleiten, in die Urschel nach dem Verlassen von Oklahoma City (Süden) genommen worden war. Urschel bemerkte auch regnerische und stürmische Wetterbedingungen und das Geräusch von Flugzeugen, die über ihnen flogen. Nachdem die Polizei die meteorologischen Daten und Flugaufzeichnungen überprüft hatte, halfen diese Geräusche den Behörden weiter, den wahrscheinlichen Aufenthaltsort der Entführer zu bestimmen.
In der Zwischenzeit hatte jemand dem FBI mitgeteilt, dass Kelly und Thorne beteiligt waren. Als die Behörden erfuhren, dass Thornes Familie eine Ranch in Paradise, Texas, besaß (ein Ziel, das nach dem, was Urschel gehört hatte, Sinn machte), vermuteten die Polizisten, dass sie den Ort gefunden hatten, an dem Urschel gefangen gehalten worden war.
Am 10. August, nur 10 Tage nach Urschels Freilassung, überfielen FBI-Agenten die Ranch und verhafteten Kellys Schwiegereltern. Einen Tag später erwischte die Regierung Kellys Komplizen in Denver, nachdem er einige der markierten Scheine, die im Lösegeld bei örtlichen Banken verwendet wurden, ausgetauscht hatte.
SMU Central University Libraries / FlickrKathryn, die Frau von George "Machine Gun" Kelly. Um 1933.
Aber es dauerte noch einige Wochen, bis die Behörden Thorne und George "Machine Gun" Kelly selbst gefangen nahmen. Es stellte sich heraus, dass er zu seinen Wurzeln in Memphis zurückkehrte. Die Behörden holten ihn und seine Frau dort am 26. September 1933 ein. Weniger als drei Wochen später wurden Kelly und seine Frau verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Er ging nach Alcatraz, wo er den Spitznamen „Pop Gun Kelly“ erhielt, weil er ein vorbildlicher Gefangener war, der sich nicht wie der gewagte Gangster verhielt, den sein Ruf andeutete. 1951 wurde er in dasselbe Gefängnis in Kansas gebracht, wo er zum ersten Mal die Bankräuber getroffen hatte, die ihn zwei Jahrzehnte zuvor in die Kriminalität gedrängt hatten. Er starb dort 1954 an Herzversagen.