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Während es von vielen Westlern übersehen werden mag, war die iranische Revolution eines der folgenreichsten Ereignisse des 20. Jahrhunderts.
Der Iran, ein Land, das ein langjähriger Verbündeter der USA war und Reformen im westlichen Stil durchführte, änderte Ende der 1970er Jahre rasch seinen Kurs, um eine islamische Theokratie zu werden. Diese dramatische Verschiebung würde viele der großen geopolitischen Probleme in Gang setzen, mit denen sich die Welt heute noch befasst.
Vor der Revolution von 1979 wurde der Iran von einer vom Westen unterstützten Monarchie regiert, die von Mohammad Reza Shah Pahlavi geführt wurde, umgangssprachlich als Schah bekannt. Der Schah wurde im Zweiten Weltkrieg eingesetzt, nachdem England und Russland die Abdankung seines Vaters erzwungen hatten, der sich weigerte, den Iran als Transportkorridor für alliierte Lieferungen zu nutzen.
Der Schah hat dann eine Reihe fortschrittlicher Reformen vorangetrieben, darunter das Aufbrechen großer privater Grundstücke und deren Verteilung an die Bevölkerung, den Aufbau eines landesweiten Netzwerks von Infrastrukturen und die Förderung des industriellen Wachstums.
Trotz dieser Reformen hatten viele im Iran negative Gefühle gegenüber dem Schah und sahen ihn mit seinem Reichtum und seinen weltlichen Idealen als von den iranischen Bürgern getrennt an. Linke widersetzten sich ihm, weil sie glaubten, er sei eine Marionette westlicher Regierungen, da er von den Briten als Führer eingesetzt worden war und westlichen Unternehmen erlaubte, von iranischen Ressourcen zu profitieren. Konservative widersetzten sich seiner weltlichen Haltung und seiner Missachtung des Islam.
Schließlich begann das iranische Volk 1977, gegen seinen Führer zu demonstrieren und aus Protest auf die Straße zu gehen.
Die Demonstrationen spitzten sich 1979 zu, als die Umwälzungen landesweit stattfanden. Im September dieses Jahres fand landesweit ein Generalstreik statt, bei dem Mitarbeiter ihre Arbeitsplätze verließen.
Dann, nachdem die Regierung gegen Demonstranten vorgegangen und sogar einige getötet hatte, schlossen sich die unterschiedlichen Gruppen gegen den Schah als Reaktion auf diese Gewalt zusammen. Die Opposition war in der Tat vielfältig und vielfältig. Frauen spielten zum Beispiel eine große Rolle in der Revolution, marschierten und protestierten direkt neben Männern.
Bald stießen Revolutionäre in den Straßen von Teheran und anderswo mit regierungsnahen Truppen und Milizen zusammen. Tausende Demonstranten wurden von Regierungstruppen getötet.
Im Verlauf der iranischen Revolution versammelten sich Demonstranten um einen populären Kritiker des Regimes, den islamischen Geistlichen Ruhollah Khomeini. Obwohl er die letzten 14 Jahre im iranischen Exil verbracht hatte, vertrat Khomeini die Opposition gegen die weltliche Herrschaft des Schahs im westlichen Stil. Er setzte sich für eine Vision einer iranischen Regierung ein, die auf den Prinzipien des Islam beruht.
Bis Februar 1979 war Khomeini in den Iran zurückgekehrt, und der Schah war aus dem Land verbannt und in die USA geflüchtet. Ein Militärregime kam kurz an die Macht, wurde aber schließlich durch die Dynamik der Revolution niedergeschlagen.
Die unterschiedlichen Gruppen, aus denen sich die iranische Revolution zusammensetzte, wetteiferten um Einfluss auf die neue Regierung, aber es wurde schnell klar, dass Khomeinis Vision für die Nation oberste Priorität haben würde.
Als die junge islamische Regierung an die Macht kam, stürmte am 4. November 1979 eine Gruppe von Revolutionären, die als muslimische Anhänger der Imam-Linie bekannt waren, in die US-Botschaft in Teheran und nahm 52 amerikanische Diplomaten und Zivilisten als Geiseln und forderte die Auslieferung der Shah zurück in den Iran.
So begann eine 444-tägige diplomatische Auseinandersetzung zwischen den US-amerikanischen und iranischen Revolutionären. Nach einem gescheiterten Rettungsversuch des Militärs erzielten die USA am 20. Januar 1981 schließlich eine diplomatische Einigung.
Dieser Vorfall trug dazu bei, die Legitimität der neuen iranischen Regierung zu festigen, da sie erfolgreich mit einer etablierten Nation wie den USA verhandeln konnte
Natürlich war die neue iranische Regierung stark gegen den Westen. Dies wirkte sich ebenfalls tiefgreifend auf die US-Politik gegenüber dem Iran und dem Nahen Osten insgesamt aus, und zwar noch vier Jahrzehnte später.