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1908 wurde der ehemalige New Yorker Grundschullehrer Lewis Hine Ermittler und Fotograf des National Child Labour Committee (NCLC), einer Organisation, die sich der "Förderung der Rechte, des Bewusstseins, der Würde, des Wohlergehens und der Bildung von Kindern und Jugendlichen als" widmet sie beziehen sich auf Arbeit und Arbeiten. "
Hine reiste dann jahrzehntelang durch das Land, um die Arbeitsbedingungen von Kindern in Fabriken zu dokumentieren, während er gleichzeitig auf die Straßen, Gassen und Wohnungen von New York City fuhr und junge Nachrichten, Kaugummiverkäufer, Bowlingbahnen, "Pin Boys", Boten und andere zur Arbeit gezwungene Personen fotografierte durch das Fehlen bedeutender Kinderarbeitsgesetze.
Um die Jahrhundertwende war der Status der Fotografie, wie die Historikerin Sarah E. Chinn in Inventing Modern Adolescence feststellte, "stark mit dem Glauben verbunden, dass Fotografien im Wesentlichen wahrheitsgemäß sind". Hine glaubte, dass ein gutes Foto einfach eine "Reproduktion von Eindrücken auf den Fotografen ist, die er anderen wiederholen möchte".
Vor diesem Hintergrund und mit dieser Einstellung machte sich Hine daran, das amerikanische Bewusstsein mit Fotos von Kindern und Familien zu sättigen, die unter bedauerlichen Bedingungen arbeiten. Er wollte die Menschen "so krank und müde vom ganzen Geschäft machen, dass Kinderarbeitsbilder zu gegebener Zeit Aufzeichnungen der Vergangenheit sein werden".
Während viele der berühmtesten Fotografien von Hine Bootblacks und Newsies zeigen, die ihre Geschäfte auf der Straße abwickeln, zeigt ein Teil seiner Arbeit New Yorker Familien, die sogenannte "Hausaufgaben" machen, bei denen sie unfertige Arbeiten aus den Fabriken in ihre Wohnungen zurückbrachten.
Die Bedingungen waren trostlos:
"In den meisten Mietshäusern gab es nur einen Raum, der Zugang zur Außenluft hatte, wodurch die Innenräume dunkel und unbelüftet blieben. Überfüllung, Vernachlässigung seitens der Eigentümer und Verstoß gegen die einfachsten Hygieneregeln der Mieter zusammen mit dem Design des Gebäudes, verursachte ernsthafte hygienische Probleme. "
Im Streben nach völliger Authentizität stellte Hine "doppelt sicher", dass seine "Fotodaten 100% rein waren - keine Retusche oder Fälschung jeglicher Art". Die kraftvollen Ergebnisse, wie Chinn bemerkt, "kontrastieren das bürgerliche Ideal des Kindes als ahistorisches Geschöpf mit der Realität des arbeitenden Kindes, dessen Existenz von historischen und wirtschaftlichen Realitäten bestimmt wurde."
Die Galerie oben zeigt eine Auswahl von Hines Werken in New York City sowie einige gleichgesinnte Zeitgenossen. Diese Fotos stellen eine Anstrengung dar, die "große soziale Gefahr" von "Dunkelheit und Unwissenheit" mit "Licht in Fluten" zu bekämpfen, wie Hine es sah: "Das Diktum des Sozialarbeiters lautet dann" Lass es Licht sein "; und in dieser Kampagne für Licht haben wir für unseren Vorabagenten, den Lichtschreiber - das Foto. "