Wissenschaftler hoffen, dass dies den Kampf um die Rettung von Leben durch die Schaffung von Organen aus dem Labor vorantreiben wird.
Juan Carlos Izpisua Belmonte über National GeographicDiesem Schweineembryo wurden zu Beginn seiner Entwicklung menschliche Zellen injiziert und er wurde vier Wochen alt.
Wissenschaftler haben in einem Labor den ersten erfolgreichen Mensch-Tier-Hybrid oder eine sogenannte Chimäre entwickelt.
Unter der Leitung des Salk Institute gab das internationale Forscherteam die Errungenschaft am vergangenen Donnerstag in der Fachzeitschrift Cell bekannt.
Dem Team gelang es, eine Chimäre zu schaffen, indem es menschliche Zellen in Schweineembryonen injizierte und sie zusammen tragen ließ. Während Schweineorgane weniger Zeit für die Entwicklung benötigen als menschliche Organe, ähneln sich die beiden sehr.
Juan Carlos Izpisua Belmonte, Professor am Genexpressionslabor des Salk-Instituts, erklärte gegenüber National Geographic, das Konzept der Mensch-Schwein-Chimäre sei recht einfach. Trotzdem gab er an, dass mehr als 40 Mitarbeiter vier Jahre lang experimentierten, um die richtige Formel zu finden.
Ein wichtiger Wendepunkt war die Feststellung, wann das Team die menschlichen Zellen in die Schweineembryonen einführen musste. Um den Embryo nicht zu töten, musste das Timing genau richtig sein.
"Wir haben drei verschiedene Arten menschlicher Zellen ausprobiert, die im Wesentlichen drei verschiedene Zeiten repräsentieren", sagte der leitende Studienautor Jun Wu gegenüber National Geographic.
Als das Team schließlich die richtig entwickelten menschlichen Zellen implantierte, gelang es den Embryonen, am Leben zu bleiben. Das Team legte diese Embryonen dann drei bis vier Wochen lang in erwachsene Schweine, bevor sie zur Analyse entfernt wurden.
Am Ende schuf das Team erfolgreich 186 chimäre Embryonen, sagte Wu, und "wir schätzen etwa eine von 100.000 menschlichen Zellen."
Jetzt hoffen die Forscher, dass dieser Durchbruch dazu beitragen wird, den kritischen Mangel an menschlichen Spenderorganen zu lindern: 22 Menschen auf der nationalen Warteliste für Organtransplantationen sterben jeden Tag, während etwa alle zehn Minuten eine neue Person in die Liste aufgenommen wird.
Und weil politische Entscheidungsträger, die weitgehend vom religiösen Konservatismus beeinflusst sind, die Investition öffentlicher Mittel in Forschung wie die von Wu verboten haben, wurden private Spender benötigt, um die Arbeit des Salk-Forschungsteams am Chimärenprojekt zu finanzieren.