Diese Vintage-Phrenologiediagramme aus dem Jahr 1902 sollen Aufschluss darüber geben, welche Kopfformen welche Persönlichkeitsmerkmale anzeigen - und was vor einem Jahrhundert für die medizinische Wissenschaft galt.
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Phrenologie, die Praxis, die Schädelform zu lesen, um ihren Charakter und ihre geistigen Fähigkeiten zu entdecken, war im 19. Jahrhundert in den USA und in Europa der letzte Schrei. Und es war fast vollständige Pseudowissenschaft.
Das Erkennen von Persönlichkeitsmerkmalen, die auf der Form des Kopfes oder der Gesichtszüge einer Person beruhten, schien zu dieser Zeit medizinisch sinnvoll zu sein, insbesondere mit der Idee eines Arztes und Anatomen, der sich mit der Präparation des menschlichen Gehirns befasste.
Der in Deutschland geborene Anatom war Franz Joseph Gall, und er hatte eine Ahnung. Er hatte sich seit seiner Schulzeit daran erinnert, dass alle Kinder, die sich beim Auswendiglernen hervorgetan hatten, leicht hervorstehende Augen hatten. Gall vermutete, dass der Teil des Gehirns, der sich direkt hinter den Augen befindet, mit dem Gedächtnis verbunden ist.
Durch seine Studien in den späten 1700er und frühen 1800er Jahren kam er zu dem Schluss, dass sich jeder Teil des Gehirns auf eine Funktion oder Fakultät spezialisierte, wie er sie nannte. Wenn einer dieser Hirnregionen größer oder weiter entwickelt wäre als andere, dachte Gall, deutet dies wahrscheinlich auf eine größere oder geringere Tendenz zu den an diese Bereiche gebundenen Fakultäten hin. Darüber hinaus glaubte er, dass der Schädel insgesamt die Größe und Form des zugrunde liegenden Gehirns nachahmte. Die Phrenologie wurde geboren.
Es dauerte wahrscheinlich nur ein paar Leute, die Kopfwerte erhielten, mit denen sie nicht einverstanden waren, bevor der Gedanke aufkam, Ihr Gehirn zu "trainieren", um bestimmte Bereiche "aufzubauen". Wenn Sie dies tun, könnte dies einige Aspekte Ihrer Persönlichkeit grundlegend verändern.
In diesem Sinne wurde die Phrenologie sowohl zu einer "wissenschaftlichen Praxis" als auch zu einem kommerziellen Selbsthilfesystem, das natürlich Bücher und Tränke zur Stärkung der geistigen Fähigkeiten umfasste.
Einfach so waren die Viktorianer von der Idee begeistert, und die Phrenologie wurde auch in Amerika besonders zwischen 1820 und 1850 populär. Die Praxis validierte gleichzeitig Personen mit den richtigen Eigenschaften und gab denjenigen mit weniger als perfekten Eigenschaften Hoffnung. Es war eine ermächtigende Botschaft: Du warst der Meister deines eigenen Geistes; Sie könnten sich physisch und emotional davon ändern, wie Gott Sie gemacht hat.
Mit dieser Popularität gelangte die Phrenologie in die Volkssprache. Die Begriffe "Lowbrow", "Highbrow" und "Shrink" (Psychologe) werden heute noch verwendet. In der Zwischenzeit gründeten bekannte Phrenologen, die Fowler-Brüder, aus dem Ministerium für Phrenologie ein Reich. Sie gaben Lesungen, Vorträge und erstellten Veröffentlichungen. Sie priesen die Praxis als Tor zu einer perfekten Welt durch Wissenschaft und Verständnis. Das American Phrenological Journal war eines der meistgelesenen und in Umlauf befindlichen Magazine der Zeit.
Aber wie jeder Wahnsinn musste die Phrenologie zusammenbrechen. Fast jede andere medizinische und wissenschaftliche Gemeinschaft lehnte die Idee ab. Professionelle Kritik an der Phrenologie - und ihrer Rolle im rassistischen Denken und in der Rhetorik - gewann, obwohl sie immer präsent war, an Bedeutung, als Test für Test ergab, dass das Gehirn nicht allein vom Schädel abgebildet werden kann. Bis zum 20. Jahrhundert warfen alle (bis auf ein paar eingefleischte wie die Familie Fowler) die Phrenologie auf die Strecke.
Gall hat jedoch ein paar Dinge richtig gemacht. Er behauptete, dass das Gehirn das Zentrum aller Emotionen und kognitiven Funktionen sei (einige Ärzte der damaligen Zeit assoziierten immer noch Liebe mit dem Herzen), korrelierte die präfrontalen Lappen mit der Sprache und seine Studien zeigten, wie die lokalisierten Funktionen des Gehirns heute noch funktionieren.
Um das Ergebnis all dessen zu sehen, was Gall falsch gemacht hat, sehen Sie sich die Vintage-Phrenologie-Diagramme oben aus Louis Allen Vaughts Phrenologie-Handbuch von 1902 an, Vaught's Practical Character Reader .