- Als es 1821 zum ersten Mal gebaut wurde, war das Eastern State Penitentiary die Zukunft der Gefängnisreform. Jetzt steht die Festung im Verfall.
- Das Eastern State Penitentiary ist ein Wunder des Designs
- Bemerkenswerte Ereignisse im Gefängnis
- Bemerkenswerte Insassen
- Das moderne Museum
Als es 1821 zum ersten Mal gebaut wurde, war das Eastern State Penitentiary die Zukunft der Gefängnisreform. Jetzt steht die Festung im Verfall.
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Von 1829 bis 1971 war das Eastern State Penitentiary eines der berühmtesten und teuersten Gefängnisse der Geschichte. Das Gefängnis hielt Kriminelle wie Al "Scarface" Capone und den Bankräuber "Slick" Willie fest.
Das Gefängnis war jedoch nicht nur für seine hoch aufragenden Türme und die Wiederaufnahme der Insassen bekannt. Das Eastern State Penitentiary war bemerkenswert, weil es das erste echte Gefängnis sein sollte, das Buße bei Kriminellen auslöste.
Leider hat es dieses Streben grausam verfehlt.
Die Wachen erfanden ihre eigenen mittelalterlichen Praktiken wie "verrückte Stühle" und einen eisernen Knebel, und das Gefängnis, das zur Versöhnung anregen sollte, zeugte Wahnsinn. Zellen, die für Einzelpersonen hergestellt wurden, waren mit mehreren Insassen gefüllt, und Überfüllung führte bald zu einer Verschlechterung des Gefängnisses.
Unnötig zu erwähnen, dass das Gefängnis des Oststaates in ein miserables Versagen geriet.
Das Eastern State Penitentiary ist ein Wunder des Designs
Wikimedia CommonsEine 1855 Lithographie der Gefängnisstruktur, die als Modell für Hunderte späterer Gefängnisse dienen sollte.
Vor der amerikanischen Revolution wurden Verbrechen in den Kolonien mit Geldstrafen oder physischen Mitteln bestraft - oft in der Öffentlichkeit. Rohe Gefängnisse existierten nur, um Kriminelle aufzunehmen, bis sie vor Gericht gestellt wurden.
In den 1780er Jahren traf sich ein Team von Denkern, zu denen Benjamin Franklin und Dr. Benjamin Rush gehörten, um einen neuen und besseren Weg für den Umgang mit Kriminellen zu erörtern.
Sie überlegten sich eine Idee, die Insassen in Isolation versetzen sollte, damit sie über ihre Verbrechen meditieren und reuig werden könnten. Sie begannen im Walnut Street Jail in Philadelphia mit dieser Theorie zu experimentieren, bis 1822 mit dem Bau des Eastern State Penitentiary begonnen wurde.
Der Architekt John Haviland entwarf das innovative Layout. Es bestand aus sieben Flügeln einzelner Zellenblöcke, die wie ein Wagenrad von einer zentralen Nabe nach außen abzweigten.
Das Äußere sah aus wie eine neugotische Burg mit einer imposanten Fassade und Wachtürmen. Jedes Stück seines Designs wurde mit der Absicht gemacht, Meditation und Reue anzuregen.
Es war das erste Gefängnis, in dem Einzelhaft als Reflexionsmittel eingesetzt wurde. In den privaten Zellen befanden sich Gewölbedecken mit einem Oberlicht, um die ständige Präsenz des Himmelslichts zu symbolisieren. Jede Zelle hatte eine Bibel.
Der Entwurf wurde von einer Art Kloster inspiriert - aber mit einer mittelalterlichen Fassade. Gefangene würden bis zu 23 Stunden in völliger Isolation verbringen, abgesehen von den Wachen und Aufsehern. Gefangene sollten niemals miteinander interagieren.
Als das Eastern State Penitentiary 1829 eröffnet wurde, erwies es sich als ein Wunderwerk des Designs. Es hatte Zentralheizung und fließendes Wasser in jeder der Zellen. Ironischerweise gab es diesen Luxus noch nicht einmal im Weißen Haus von Präsident Andrew Jackson.
Bemerkenswerte Ereignisse im Gefängnis
Eine Tour durch das Eastern State Penitentiary im Jahr 1929.Der erste Insasse des Eastern State Penitentiary war ein wegen Diebstahls verurteilter Bauer, Charles Williams.
Wachen begleiteten ihn mit einer Kapuze über dem Kopf in das Gebäude, was aus zwei Gründen üblich wurde: Zum einen schützte es Williams Anonymität und zum anderen verhinderte es seine Flucht, da er den Grundriss des Gefängnisses nicht sehen würde.
Doch 1833, vier Jahre nach seiner Eröffnung, erschütterte ein öffentlicher Skandal das Gefängnis, als ein Insasse namens Mathias Maccumsey starb. Berichten zufolge hatten ihn Gefängnisbeamte dem eisernen Knebel ausgesetzt, einem Foltergerät, mit dem das Sprechen verhindert werden sollte.
Der eiserne Knebel war jedoch bei weitem nicht die einzige Form von Folterwachen, auf die zurückgegriffen worden war. Gefangene wurden in eiskaltes Wasser getaucht und dann über Nacht an eine Wand gehängt. Dies war besonders in den Wintermonaten beliebt, als sich vor dem Morgen eine Eisschicht auf der Haut des Gefangenen bildete.
Die Wachen schnallten die Insassen auch in "verrückte Stühle". Gefangene waren so fest gefesselt, dass kleinste Bewegungen unmöglich wurden. Die Gefangenen wurden dann tagelang ohne Nahrung und schlechte Durchblutung dort gelassen, was sie natürlich in den Wahnsinn trieb.
Im Laufe seiner Nutzung brach das Gefängnis aufgrund von Überfüllung zusammen. In den 1850er Jahren hatte das Gefängnis die Idee der Einzelhaft so gut wie aufgegeben, und in den 1860er Jahren begann eine einzelne Zelle, mehrere Gefangene aufzunehmen.
Bis 1926 platzte das Gefängnis, das 250 Gefangene in völliger Isolation halten sollte, vor 1.700.
Bemerkenswerte Insassen
Willie Sutton in einem Werbespot für einen Bankausweis.Das Gefängnis beherbergte sowohl Männer als auch Frauen und den vielleicht berühmtesten Gangster der Geschichte, Al Capone. Er wurde 1929 wegen Waffengewalt zu einem Jahr Haft verurteilt und zwei Monate vorzeitig wegen guten Benehmens freigelassen.
Eine Nachbildung von Capones Zelle im Gefängnis erscheint verschwenderisch.
In der Tat durfte Capone seine Zelle mit gerahmter Kunst, einem Teppich, einem Raucherständer, Blumen und sogar einem Phonographen und einem Radio dekorieren.
Ein weiterer berühmter Insasse war der berüchtigte Bankräuber Willie Sutton. Er wurde "Slick Willie" genannt, weil er Banken höflich abzocken konnte. Er war auch für viele überzeugende Verkleidungen bekannt.
Sutton entkam - zusammen mit elf anderen - am 3. April 1945 mit einem Tunnel aus dem Eastern State Penitentiary.
Der Tunnel selbst war eine beeindruckende Leistung unterirdischer Technik, deren Ausgrabung fast ein Jahr dauerte, und die Flucht bleibt eine der schillerndsten in der Geschichte.
Trotzdem nahmen die Wachen Sutton nur drei Minuten nach seiner Flucht fest und brachten ihn in eine der geheimen Einzelzellen, die als "The Klondikes" oder "The Hole" bekannt sind.
Sutton erschien später in einem Werbespot für eine Bank.
Das moderne Museum
jpstjohn / FlickrNature übernehmen den ehemaligen Aufenthaltsraum des Eastern State Penitentiary.
Das Gefängnis war während seines gesamten Betriebs einer Reihe von Unruhen ausgesetzt. Im Jahr 1933 kam es aufgrund von Überfüllung zu Aufständen von Insassen, die ihre Zellen in Brand steckten.
Nach einem Gefängnisaufstand von 1961, dessen Unterdrückung Stunden in Anspruch nahm, erwog der Bundesstaat Pennsylvania die Schließung des Eastern State Penitentiary.
Zum einen wurde das Gefängnis ursprünglich auf Ackerland errichtet, aber zu diesem Zeitpunkt hatte sich Philadelphia erweitert, so dass bürgerliche Häuser das Gefängnis umgaben. Zwischen den Unruhen und der Verschlechterung des Gefängnisses stand die Sicherheit der Nachbarschaft auf dem Spiel.
Das Gefängnis wurde 1970 offiziell geschlossen und seine Insassen zogen in die umliegenden Einrichtungen. Dann blieb es über 20 Jahre unberührt und verfiel langsam in den Ruin.
Heute fungiert das Eastern State Penitentiary als Teil der Ruine und Teil des Museums mit interaktiven und Online-Führungen. Einige Teile des Gefängnisses wurden und werden restauriert, es gibt jedoch keine Pläne, das gesamte Gebäude zu restaurieren.
Besucher können durch die Hallen des riesigen Gefängnisses wandern und den Verfall selbst miterleben. Und wegen der Geschichten über Folter und Wahnsinn wurde das Gefängnis auf die Liste der schrecklichen Orte des TIME-Magazins gesetzt.
Cellblock 12 ist angeblich für seine gackernden Echos bekannt, und Cellblock 6 soll flitzende, schattige Figuren aufweisen. Das Museum selbst behauptet jedoch nicht, dass das Gefängnis heimgesucht wird, obwohl es eine heimgesuchte Attraktion ist.
Reiseleiter Ben Bookman sagte gegenüber NPR: "Die meisten Leute, die Fernsehsendungen machen, suchen nach Geistern. Das ist nicht die Geschichte, die wir erzählen. Insassen waren echte Menschen. Dies waren die Leben der Menschen. Siebzigtausend Menschen verbrachten hier Zeit. Wir gehen nicht." um es zu verherrlichen, und wir werden uns nicht darüber lustig machen. "