Vergessene Katastrophen: Erdbeben in Messina
In den dunklen frühen Morgenstunden des 28. Dezember 1908 traf ein Erdbeben der Stärke 7,5 Sizilien und Kalabrien in Süditalien. Das Epizentrum befand sich in der Nähe der sizilianischen Stadt Messina, und die angrenzenden Städte entlang des Ionischen Meeres wurden durch einen 39-Fuß-Tsunami beschädigt. Allein Messina würde 70.000 Menschen verlieren und eine bedrohliche Vision davon beweisen, wie so viele Städte in ganz Europa im bevorstehenden Ersten Weltkrieg aussehen würden.
Als eigenständiges schweres Erdbeben wurden die Schäden durch die völlige Unvorbereitetheit der Städte noch verschlimmert. Die Kombination aus schweren Dächern und schwachen Fundamenten begrub ganze Familien tagelang lebendig, während Rettungskräfte wochenlang durch die Trümmer gruben. Die Kriminalität nahm in der darauf folgenden Aufregung zu, und Soldaten, die als Erleichterung geschickt wurden, begannen schließlich, Plünderer zu erschießen. Das Erdbeben ist das zerstörerischste in der Geschichte Europas und hat fast 200.000 Italiener getötet.
Vergessene Katastrophen: Rocky Mountain Locust Swarm
Viele kennen die zehn Seuchen Ägyptens, von denen im Buch Exodus berichtet wird, von denen die achte ein verheerender Heuschreckenschwarm war. Der Pharao wird gewarnt, dass die Käfer "das Gesicht des Bodens bedecken, so dass es nicht gesehen werden kann und das Wenige verschlingen, das Sie noch haben". Ihm wird jedoch nicht gesagt, dass sich dies Tausende von Jahren später in Nordamerika manifestieren würde.
1875 zeugten die Bewohner des amerikanischen Überfluglandes von etwas viel, viel Schrecklicherem, als der Pharao sich hätte vorstellen können. Die Rocky Mountain-Heuschrecke ist eigentlich eine zwei Zoll große fliegende Heuschrecke, und für den größten Teil der Geschichte war sie für regionale Landwirte selten mehr als ein Ärgernis. Im Frühjahr 1975 verwüsteten jedoch geschätzte 3,5 Billionen Heuschrecken, die sich über fast 200.000 Quadratmeilen erstreckten, den Westen der Vereinigten Staaten von den zentralen Rocky Mountains bis fast zum nördlichen Mississippi.
Tausende von Bauern, die auf ihre Ernte angewiesen waren, um den Winter zu überstehen, sahen hilflos zu, wie der Schwarm - der den Himmel buchstäblich schwärzen soll - ihre grünen Morgen nichts weiter als unfruchtbare Wüsten machte. Der Verlust der Ernte kostete über 15.000.000 USD - über 300 Millionen USD, inflationsbereinigt.