"Heute zerquetschen wir Elfenbein", sagte ein Sprecher der Veranstaltung und sprach Wilderer an. "Morgen werden wir dich vernichten."
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An einem heißen Donnerstag mitten im Central Park waren fast zwei Tonnen Elfenbeinschmuck, Statuen und Stoßzähne ausgestellt.
Der Wert der Schmuckstücke wurde auf 8 Millionen US-Dollar geschätzt. Aber Beamte der Wildlife Conservation Society sagen, dass die Zahl nicht korrekt ist, da die Elefantenleben, die verloren gingen, um sie zu machen, von unschätzbarem Wert waren.
Deshalb haben sie die Gegenstände in einer massiven grünen Brechmaschine zerstört.
"Indem die New Yorker mitten im berühmtesten öffentlichen Park der Welt eine Tonne Elfenbein zerkleinern, senden sie eine Nachricht an Wilderer, Menschenhändler und Händler, die versuchen, hier auf unseren Straßen ein Geschäft einzurichten", so John Calvelli, Direktor des 96 Elefanten-Kampagne, sagte. "Wir werden nicht für das Schlachten von Elefanten eintreten. Niemand braucht so dringend eine Elfenbeinbrosche."
Nach mehreren Reden und einem Lied wurden die Teilnehmer eingeladen, ein Stück auszuwählen - Stoßzähne, Boote, Buddha-Figuren - und es auf das Förderband zu legen, das es in den Untergang tragen würde.
Gastgeber der Veranstaltung war das New Yorker Umweltministerium, das das gesamte Elfenbein beschlagnahmte, nachdem das Elfenbeinverbot des Staates von 2014 verabschiedet worden war.
Dies war der 30. bekannte Elfenbein-Schwarm der Welt. Insgesamt haben 22 verschiedene Regierungen rund 270 Tonnen Elfenbein zerstört, als Symbol für ihr Engagement zur Beendigung der Wilderungskrise.
Laut der Wildlife Conservation Society, die Partner bei der Durchführung der Veranstaltung war, wird alle 15 Minuten ein Elefant wegen seiner Stoßzähne getötet - was bedeutet, dass täglich etwa 96 Elefanten sterben.
Diese Zahlen deuten auf eine wachsende Wilderungsbedrohung für die afrikanische Waldelefantenpopulation hin, von der einige Wissenschaftler vermuten, dass sie innerhalb des Jahrzehnts aussterben könnte, sowie für die afrikanischen Savannenelefantenpopulationen, die allein im letzten Jahrzehnt um bis zu 30 Prozent zurückgegangen sind, nach Angaben der Paul G. Allen Family Foundation.
Das Pulverisieren wertvoller Schmuckstücke ist nicht nur eine symbolische Anspielung auf die majestätischen Kreaturen (die im Rahmen des Programms einen Moment der Stille erhielten). Ähnliche Crush-Events wurden seit 1989 für eine Vielzahl von emblematischen und praktischen Zwecken abgehalten.
"Dies hilft, Spekulationen zu reduzieren (das Vorhandensein von Lagerbeständen treibt Spekulationen an) und signalisiert Wilderern und Menschenhändlern deutlich, dass die USA ihren Elfenbeinmarkt nicht wieder öffnen werden", erklärte eine Pressemitteilung der Veranstaltung. "Dadurch wird ihr Anreiz, Elefanten zu töten, verringert."
Es hilft auch, Diebstahl zu vermeiden, da laut einem Verkehrsbericht von 2010 ein Drittel der staatlichen Elfenbeinvorräte ausgeraubt wurde.
Zu den Artikeln, die heute nichts weiter als kleine Fragmente von Stoßzähnen sind, gehörten Waren im Wert von 4,5 Millionen US-Dollar, die 2015 von Metropolitan Fine Arts & Antiques beschlagnahmt wurden. Die Ladenbesitzer haben sich letzte Woche schuldig bekannt, am illegalen Handel teilgenommen zu haben erklärte sich bereit, 100.000 US-Dollar für den Schutz gefährdeter Arten zu spenden.
Ebenfalls auf dem Stapel befanden sich eine Skulptur von drei Männern und einem Fisch im Wert von 14.000 USD sowie ein Paar Elfenbeintürme im Wert von 850.000 USD.
"Es ist eine Möglichkeit, der Welt zu sagen, dass Elfenbein nicht begehrt, sondern zerstört werden sollte", sagte Wendy Hapgood, die Gründerin des Wild Tomorrow Fund. "Es gehört nur einem Elefanten."
Dies war nicht der erste Schwarm, der die wichtigsten Wahrzeichen des Big Apple zierte. Im Jahr 2015 wurde eine Tonne Elfenbein auf dem Times Square abgerissen.
Die Teilnehmer beschrieben die Erfahrung, einen Stoßzahn zu halten und zu beobachten, wie er zerstört wird, als emotional, aber auch als ermächtigend.
"Ich habe gerade ein Stück Elfenbein in der Hand gehalten und es den Beamten gegeben, um es zu zerdrücken, und es ist überwältigend. Es ist emotional", sagte Prarthna Vasudevan, Senior Manager bei Conservation International. "Aber es ist auch sehr aufschlussreich, positiv und hoffnungsvoll."
Vasudevan und ihr Kollege Diego Garcia fügten hinzu, dass solche Ereignisse wichtig sind, damit sich die Menschen mehr mit der Sache verbunden fühlen. Selbst wenn es sich um Ozeane handelt, in denen die Wilderei nicht stattfindet, können die Bürger ihre Regierungen ermutigen, in ihren eigenen Bundesstaaten und Städten Handelsverbote für Elfenbein einzuleiten.
"Es ist eine Kombination aus Schreiben an Ihren Kongressabgeordneten, an Ihren Bürgermeister, um den Lärm dort zu machen, wo Sie sind", sagte Garcia. "Das macht einen großen Unterschied."