In dem gewagten FBI-Stachel, der einen Betrüger benutzte, um korrupte Politiker zu besiegen

Wie der gewagte FBI-Stachel der 1970er Jahre, bekannt als ABSCAM, den Betrüger Mel Weinberg einsetzte, um korrupte Politiker zu besiegen.

Das FBISurveillance-Bild, das ABSCAM als US-Repräsentant Michael Myers (zweiter von links) aufzeichnet, hält einen Umschlag mit 50.000 US-Dollar, den er gerade vom verdeckten FBI-Agenten Anthony Amoroso (links) erhalten hatte, während Camden, NJ-Bürgermeister Angelo Errichetti (zweiter von rechts) und Betrüger Mann Mel Weinberg (rechts) schaut zu.

ABSCAM begann 1978 als FBI-Operation, um gestohlene Kunstwerke zu bergen und betrügerische Wertpapiere aufzuspüren. Um den Stich auszuführen, nutzte das FBI die Hilfe von tatsächlichen Kriminellen und Betrügern, um Kunstdiebe und Schwarzmarkt-Wertpapierhändler zu fangen. Das FBI rechnete jedoch nicht damit, die Existenz von Korruption auf hoher Ebene der amerikanischen Regierung zu beweisen.

Wenn dies alles wie etwas aus einem Film klingt, können Sie sicher sein, dass es ( American Hustle 2013 ) war. Aber wissen Sie auch, dass die ABSCAM-Operation, so unglaublich das auch klingt, tatsächlich stattgefunden hat. Das ist diese Geschichte.

Mel Weinberg

Die als ABSCAM bekannte echte Stacheloperation dauerte von Juli 1978 bis Februar 1980. Die Grundidee war, dass das FBI einen echten, verurteilten Betrüger engagierte, um ihnen zu helfen, gefälschte illegale Geschäfte zwischen verschiedenen Arten von Kriminellen und verdeckten FBI-Agenten abzuschließen, die sich als Vertreter von ausgeben ölreiche arabische Scheichs in der Hoffnung, diese Verbrecher auf frischer Tat zu ertappen.

Ob es sich bei diesen Kriminellen um Schwarzmarktkunst- und Wertpapierhändler oder um Politiker handelte, die nach Bestechungsgeldern suchten, die Undercover-Agenten stellten sich als potenzielle Käufer vor, und das FBI brachte das Ganze auf Band.

Und der Schlüssel zum Abschluss dieser Geschäfte war der Betrüger: Mel Weinberg.

FlickrChristian Bale (zweiter von rechts) als Mel Weinberg, neben Jennifer Lawrence (links), Elisabeth Rohm und Jeremy Renner in American Hustle .

Weinberg - geboren 1924 in New York - war ein überlebensgroßer Betrüger, dessen Betrug legendär war, bevor das FBI ihn 1977 wegen Betrugs und Verschwörung wegen seiner vielen Betrügereien festnahm (seine Biografie von 1981, The Sting Man , bildete die Basis von American Hustle ).

"Oh, er war gut", sagte ein Wäschereibesitzer aus Pittsburgh, der Weinberg 1976 um 3.750 Dollar betrog. "Es war das Geld wert, ihn zu beobachten." Er war sehr glatt. Ein echter Betrüger. “

In der Tat ist Mel Weinbergs Betrugsliste kühn: Er verkaufte minderwertiges italienisches Glas an Italienisch-Amerikaner, indem er lediglich „Made in Italy“ -Aufkleber auf jedes Stück klebte, um ihren Nationalstolz auszunutzen. Er versprach Menschen mit wackeligen Krediten Kredite, berechnete ihnen eine Bearbeitungsgebühr von 1.000 USD, bevor sie das Geld auslieferten, und teilte ihnen dann mit, dass sie nicht genehmigt wurden und ihre Gebühr nicht zurückerhalten konnten. Er gründete eine gefälschte Investmentgesellschaft, um mit Hilfe seines Hausmädchens und seiner Geliebten Evelyn Knight Geld von potenziellen Investoren zu stehlen.

Und als sein Cousin einmal drohte, ihn wegen solcher Betrügereien an die Polizei zu schicken, schloss er seinen Cousin, indem er ihn davon überzeugte, dass er von einem Mob getroffen worden war.

Aber die meiste Zeit versuchten diejenigen, die Zeuge von Weinbergs Betrug waren oder tatsächlich verletzt wurden, ihn nicht einmal abzugeben.

Ein Interview mit Mel Weinberg von 1981 über 60 Minuten .

"Wenn ein Mann im Stau ist und nach Geld sucht, ist es meine Philosophie, Hoffnung zu geben", sagte Weinberg über seine Betrugsphilosophie. „Wenn du sagst, du kannst nichts tun, tötest du seine Hoffnung. Jeder muss Hoffnung haben. Deshalb geben uns die meisten Leute nicht an die Polizei weiter. Sie hoffen immer wieder, dass wir echt sind. “

Es waren Weinberg und seine Hoffnungsphilosophie, die für die ABSCAM-Operation des FBI von wesentlicher Bedeutung waren.

Als das FBI 1977 Mel Weinberg verhaftete, tat er das, was er am besten konnte, und fand seinen Weg heraus. Als Gegenleistung dafür, dass er die drei Jahre Gefängnis, zu denen er verurteilt worden war, nicht verbüßt ​​hatte, erklärte er sich bereit, dem FBI bei der Ausführung von ABSCAM zu helfen - und dafür gut bezahlt zu werden (insgesamt etwa 150.000 US-Dollar).

Als Gegenleistung für die Bewährung und die Einstellung der Anklage gegen seine Geliebte erklärte sich Weinberg bereit, dem FBI in vier Fällen mit seinem Betrüger-Motiv zu helfen.

ABSCAM

Der Name ABSCAM stammt sowohl von "arabischem Betrug" als auch von "Abdul-Betrug", wobei Abdul der Name der gefälschten Long Island-Firma ist, mit der das FBI und Mel Weinberg Schwarzmarktbetreiber und korrupte Politiker auf frischer Tat ertappten.

Die FBI-Agenten John Good und Anthony Amoroso führten die Stichoperation mit Good als Supervisor und Amoroso als Undercover-Experte durch. In der Zwischenzeit halfen ihnen Weinbergs Unterweltwissen und ihre Verbindungen, ihren Betrieb zu verbessern und potenzielle Ziele zu finden.

Zunächst stellten sich FBI-Mitarbeiter als Vertreter der fiktiven arabischen Unternehmen Abdul Enterprises vor und versuchten, gestohlene oder gefälschte Kunstwerke von Schwarzmarkthändlern zu kaufen, wobei Weinberg der Mittelsmann war. Es funktionierte und innerhalb weniger Monate hatten sie Gemälde im Wert von 1 Million Dollar gefunden - und die Kriminellen geschnappt, die sie bei der Durchführung dieser illegalen Geschäfte auf Band festgehalten hatten.

Dann begannen die Undercover-Agenten, sich als Käufer illegaler Wertpapiere auszugeben, und das funktionierte noch besser. Sie verhinderten bald den Verkauf betrügerischer Wertpapiere im Wert von rund 600 Millionen US-Dollar.

Aber bald nahmen die Dinge eine weitere Wendung und ABSCAM begann, hochrangige Politiker ins Visier zu nehmen.

Korruption in der Regierung

Wikimedia CommonsSenator Harrison Williams, einer der im Zusammenhang mit ABSCAM verurteilten Bundesgesetzgeber.

Nachdem die ersten Kunst- und Wertpapierfälle so erfolgreich waren, hielt das FBI Mel Weinberg auf Trab und die ABSCAM-Stiche wurden aufwändiger. Wenn ein Schwarzmarkthändler, auf den sie unwissentlich und beiläufig abzielen, den Undercover-Agenten gegenüber erwähnte, dass die Scheichs, für die sie arbeiteten, in Investitionen in Atlantic City-Casinos investieren sollten - und dass die notwendige staatliche Unterstützung für den Bau dieser Casinos durch Bestechung korrupter Politiker erhalten werden könnte - ABSCAM hatte jetzt einige neue Ziele.

Bald trafen sich die Undercover-Agenten mit Angelo Errichetti, dem Bürgermeister von Camden, New Jersey, der ihnen Glücksspiellizenzen zu einem Preis versprach und sogar sagte, er kenne einige Kongressabgeordnete, die auch den verschiedenen Geschäftsinteressen der Scheichs helfen würden, wenn sie bestochen würden.

Es dauerte nicht lange, bis ABSCAM einen Senator (Harrison Williams) und sechs Vertreter (Frank Thompson, John Murphy, Michael Myers, Richard Kelly, Raymond Lederer und John Jenrette) in illegalen Pay-to-Play-Systemen erwischte. Williams nahm beispielsweise eine Bestandsaufnahme bei einem Bergbauunternehmen vor, um Regierungsaufträge an dieses Unternehmen zu lenken. Unabhängig von den Einzelheiten erhielten diese Top-Gesetzgeber immer wieder Geld, um ihren Einfluss zu nutzen, um Abdul Enterprises zu helfen.

Was als vier Fälle gegen Fälscher und Betrüger auf dem Schwarzmarkt begann, hatte sich inzwischen zu einem der größten Antikorruptionsprobleme in der Geschichte des FBI entwickelt. Als das Justizministerium ABSCAM deklassierte und es im Februar 1980 öffentlich bekannt wurde, war es der größte politische Skandal in den USA seit Watergate.

Alle verhafteten Kongressabgeordneten wurden verurteilt und zu Gefängnisstrafen verurteilt. Mit den harten Beweisen ihrer zwielichtigen Geschäfte genau dort auf FBI-Überwachungsbändern waren ihre Schicksale besiegelt.

Real Life Versus American Hustle

Angesichts der erstaunlichen Geschichte von ABSCAM und Mel Weinberg ist es keine Überraschung, dass Hollywood eine Pause einlegte, um es zu erzählen. Wie so oft nahm sich der Film jedoch einige große Freiheiten.

Zunächst wurden die Namen einfach geändert: Mel Weinberg wurde Irving Rosenfeld (gespielt von Christian Bale), Angelo Errichetti wurde Carmine Polito (Jeremy Renner), Evelyn Knight wurde Sydney Prosser (Amy Adams), Weinbergs Frau Marie wurde Rosalyn (Jennifer Lawrence) Die FBI-Agenten John Good und Anthony Amoroso wurden zu Richie DiMaso (Bradley Cooper).

Obwohl Good und Amoroso als Berater für den Film fungierten, weicht er in vielerlei Hinsicht vom wirklichen Leben ab.

Zum einen mag Rosenfeld im Film Polito so sehr, dass er sich bereit erklärt, das FBI zu betrügen, um zu versuchen, die gegen den Bürgermeister erhobenen Anklagen zu senken. Das ist nie passiert, obwohl Weinberg Errichetti gefallen hat. „Er ist ein sympathischer Typ… er hat nicht um den heißen Brei geredet. Er wollte Geld verdienen “, sagte Weinberg.

Als nächstes ist DiMaso dreist, extravagant und höllisch scharf darauf, jeden Politiker zu besiegen, den er kann. Aber im wirklichen Leben waren die Agenten, die ABSCAM betrieben, echte Leute, die nur versuchten, die bestimmten Kriminellen zu fangen, die ihren Weg in ABSCAM fanden.

Bradley Cooper als Richie DiMaso in American Hustle .

Außerdem hatten weder Good noch Amoroso eine Affäre mit Knight, wie der Film zeigt. Darüber hinaus waren trotz der Aussagen des Films weder Knight noch Marie direkt an ABSCAM beteiligt.

Aber auch ohne die Liebesdreiecke und frechen Persönlichkeiten des Films ist die wahre Geschichte von ABSCAM und Mel Weinberg etwas, das direkt aus einem Hollywood-Drehbuch stammt.