Nach Jahrzehnten der Zucht in Gefangenschaft wird sich der 130-jährige Diego - einst nur einer von drei lebenden Männern seiner Spezies - endlich etwas ausruhen.
Parque Nacional Galápagos / Facebook Eine 130-jährige Galápagos-Riesenschildkröte namens Diego geht in den Ruhestand, nachdem sein „außergewöhnlicher“ Sexualtrieb dazu beigetragen hat, seine sterbende Spezies wiederzubeleben.
Im Zuchtprogramm für Gefangene im Fausto Llerena Tortoise Center auf der ecuadorianischen Insel Santa Cruz steht eine Riesenschildkröte über den anderen. Sein Name ist Diego, ein Männchen der vom Aussterben bedrohten Riesenschildkrötenart ( Chelonoidis hoodensis ), die auf den Galapagos-Inseln heimisch ist. Dank des „außergewöhnlich hohen Sexualtriebs“ von Diego wird Diego jedoch als Schlüssel für die Genesung seiner Spezies nach dem Aussterben angesehen.
Nach Angaben der New York Times gilt die hundertjährige Schildkröte als einer der Haupttreiber für das bemerkenswerte Comeback der Riesenschildkrötenarten seit dem starken Rückgang ihrer Population in den 1970er Jahren.
Sie wurden durch den einfachen Zugang von Piraten und Fischern zur Insel gefährdet, die im 19. Jahrhundert begannen, sie nach Nahrung zu jagen. Unter denjenigen, die sich an diesen riesigen Kreaturen erfreuten, war Charles Darwin, der während seines Besuchs auf den Galapagosinseln die Theorie der natürlichen Auslese entwickelte.
„Wir lebten ausschließlich von Schildkrötenfleisch, der geröstete Brustpanzer… mit Fleisch darauf ist sehr gut; und die jungen Schildkröten machen eine ausgezeichnete Suppe “, beschrieb Darwin 1839 in seinem Tagebuch. Die Schildkröten mussten auch mit Wildziegen konkurrieren, die auf den Inseln übervölkert waren.
Parque Nacional Galápagos / FacebookDiego in seinem Lebensraum im Galápagos-Nationalpark, wo er mehr als 40 Prozent der dort produzierten Nachkommen zeugte.
Jetzt, Jahrzehnte später, leben mehr als 1.000 Schildkröten auf ihrer Heimatinsel Española auf den Galapagosinseln, und Diego's unersättlicher Appetit auf Paarung erwies sich als entscheidend für den Erfolg des Zuchtprogramms.
Als das Zuchtprogramm im Galapagos-Nationalpark 1965 begann, waren nur noch 14 Riesenschildkröten zu züchten - 12 Weibchen und nur zwei Männchen. 1976 wurde der Park von einer dritten männlichen Schildkröte, Diego, geschmückt, die aus seinem gefangenen Lebensraum im San Diego Zoo zurückgekehrt war, um am Zuchtprogramm teilzunehmen.
Mit 15 Tieren in ihrer Obhut war das ursprüngliche Ziel des Programms, die Population der Riesenschildkröten auf der Insel Pinzón zu erhöhen. Fünf Jahre später erweiterte das Programm sein Ziel, um die rückläufige Population des Tieres auch auf der Insel Española wiederherzustellen.
Laut Jorge Carrión, Direktor des Nationalparks Galápagos, wurde die Tierpopulation seitdem durch das Zuchtprogramm des Parks auf 2.000 erhöht, das bald aufgelöst wird, da sein Schutzziel erreicht wurde. Die Ankündigung erfolgte letzte Woche und markierte das Ende des erfolgreichen Programms - und den Rücktritt von Diego.
Durch Vaterschaftstestergebnisse fanden die Forscher heraus, dass ungefähr 40 Prozent der Nachkommen, die in den letzten 30 Jahren durch das Zuchtprogramm erzeugt wurden, von Diego gezeugt wurden.
Aber es stellt sich heraus, dass die uralte Schildkröte nicht der Top-Anwärter für die meisten produzierten Nachkommen ist. Eine andere „weniger charismatische“ männliche Schildkröte namens E5 zeugte 60 Prozent der Schildkrötenbabys des Programms. Trotzdem hat Diego's aktives Verhalten und sein hoher Sexualtrieb sowohl bei weiblichen Freunden als auch in der Presse mehr Aufmerksamkeit erregt.
Parque Nacional Galápagos / Facebook Seit Beginn des Zuchtprogramms hat sich die Artenpopulation von 15 auf 2.000 erhöht.
"Ohne Zweifel hatte Diego einige Eigenschaften, die ihn zu etwas Besonderem machten", sagte Carrión über die Beliebtheit der Schildkröte. Mit vollständig gestreckten Gliedmaßen erstreckt sich Diego's Körper auf ungefähr fünf Fuß mit einem Gewicht von ungefähr 176 Pfund. Das Alter von Diego wird auf mindestens 130 Jahre geschätzt.
"Für viele mag es eine Überraschung sein, aber Schildkröten bilden so etwas wie" Beziehungen "", erklärte James P. Gibbs, Professor für Umwelt- und Waldbiologie an der State University von New York in Syrakus. Diego, sagte Gibbs, sei "ziemlich aggressiv, aktiv und lautstark in seinen Paarungsgewohnheiten, und ich denke, er hat die meiste Aufmerksamkeit erhalten."
Im Gegensatz zu Diego's Erfolgsgeschichte war eine andere Riesenschildkröte der Chelonoidis abingdonii- Art, die den unglücklichen Namen Lonesome George verlieh, der letzte Mann seiner Art und verbrachte Jahre damit, Frauen vor seinem Tod im Jahr 2012 abzulehnen. Später entdeckten Wissenschaftler eine anatomische Krankheit, die seine Fortpflanzung beeinträchtigte Organ war wahrscheinlich die Ursache für seine Weigerung, sich zu paaren.
Jetzt, da Diego nicht mehr zum Überleben seiner Spezies beitragen muss, wird der pensionierte Gestüt im März in seinen natürlichen Lebensraum auf der Insel Española zurückkehren. Beamte und Forscher sind zuversichtlich, dass die Tiere zwischen der wiederhergestellten Population der Art und der Wiederherstellung der Umwelt auf der Insel auch in den kommenden Jahrzehnten dort gedeihen werden.