Der Fotograf Lewis Hine hielt die entsetzlichen Kinderarbeitsbedingungen des Amerikas des frühen 20. Jahrhunderts in krassen, geschichtsträchtigen Details fest.
Viele Familien waren in Bezug auf ihr Einkommen auf ihre Kinder angewiesen, und da es keine Gewerkschaften oder Sicherheitsbestimmungen zum Schutz von Kindern in der Erwerbsbevölkerung gab, konnten die Arbeitgeber diese neue Form der Arbeit nutzen. Lewis Hine / NYPL 3 von 24 Im Jahr 1900 waren es rund 1 Million Bei der Arbeit in einer Fabrik wurden Menschen verletzt, darunter viele Kinder. Tatsächlich umfassten 50 Prozent der Kinderarbeitsbedingungen gefährliche Arbeiten. Hände wurden verstümmelt und Finger verloren in der sich schnell bewegenden Maschinerie; Erschöpfte Kinder, die einnickten, fielen manchmal in die Maschinerie; und diejenigen, die auf engstem Raum waren, starben bei Explosionen, Einstürzen und Bränden. Lewis Hine / NYPL 4 von 24 In New York verhinderten die staatlichen Gesetze, dass Kinder unter 14 Jahren in den Fabriken arbeiteten. In Werkstätten in Privathäusern gab es solche Regelungen jedoch nicht. So, nachdem ihr "Arbeitstag" beendet war,Kinder nahmen oft große Bündel unfertiger Kleidungsstücke aus den Fabriken mit nach Hause, damit sie sie zu Hause fertigstellen konnten. Lewis Hine / NYPL 5 von 24Wenn Kinderarbeiter in New York City Glück hatten, arbeiteten sie in Mietshäusern nach "neuem Recht", die in voller Übereinstimmung arbeiteten mit Beleuchtungs- und Lüftungsgesetzen. Häufiger jedoch lebten diese Kinder und ihre Familien - normalerweise Einwanderer - in heruntergekommenen, überfüllten und kaum bewohnbaren Wohnungen. Lewis Hine / NYPL 6 von 24 In einigen Mietshäusern in Lower Manhattan stellten Kinder künstliche Blumen in provisorischen Fabriken her. Einige Familien verdienten bis zu 20 US-Dollar pro Woche, aber das bedeutete, dass die Kinder bis 20 Uhr arbeiteten, bis zu 1.700 Blumen pro Tag machten und am nächsten Tag zur Schule gingen. Lewis Hine / NYPL 7 von 24 Zusätzlich zur künstlichen Blumenherstellung und Bekleidungsarbeit,Frauen und Kinder schälten Nüsse in ihren Arbeitsbereichen zu Hause und nahmen die Lücke auf, als der männliche Ernährer in der Familie arbeitslos war. Lewis Hine / NYPL 8 von 24 Oft hielten Eltern ihre Kinder zu Hause und zwangen sie, Kleidungsarbeiten zu erledigen, wie das Nähen von Knöpfen an Hosen (die manchmal nur sechs Cent pro Stück kosteten).
Sehr kleine Kinder zu zwingen, von der Schule zu Hause zu bleiben, verstieß gegen das Gesetz, aber sobald ein Kind das 14. Lebensjahr vollendet hatte, konnten die schwulen Beamten die Schulpflichtgesetze nicht durchsetzen. Lewis Hine / NYPL 9 von 24 In den späten 1800er Jahren lebten bis zu 10.000 obdachlose Jungen in den Straßen von New York City und schliefen unter den Treppen von Zeitungsbüros. Sobald sie die Tageszeitungen in die Hände bekommen hatten, belästigten sie Fußgänger für Geld und verdienten normalerweise immer noch nur 30 Cent pro Tag. Lewis Hine / NYPL 10 von 24 Im Jahr 1899 streikten jedoch die Nachrichtenjungen. Sie weigerten sich, die Zeitungen von Joseph Pulitzer und William Randolph Hearst zu bearbeiten, bis die Unternehmen eine bessere Entschädigung für die Kinderarbeitskräfte bereitstellten, die für die Verbreitung ihrer Veröffentlichungen verantwortlich waren. Lewis Hine / NYPL 11 von 24 "Breaker-Boys"So arbeiteten diese Kinder in den Kohlengruben von Pennsylvania, wo sie Kohle von Hand von Schiefer trennten. Sie arbeiteten normalerweise zehn Stunden am Tag, sechs Tage die Woche.
Asthma und schwarze Lunge waren bei Breaker-Boys häufig, und viele verloren Gliedmaßen, nachdem sie in Maschinen gefangen wurden, oder wurden von Kohlenhügeln oder unter den Förderbändern, in deren Nähe sie arbeiteten, zu Tode zerquetscht. Lewis Hine / NYPL 12 von 24Kindern spielen ein Kartenspiel außerhalb eines Fabrikgebäudes. Lewis Hine / NYPL 13 von 24 Der öffentliche Aufschrei gegen Kinder, die unter diesen Bedingungen arbeiten, trug zur Schaffung eines Gesetzes von Pennsylvania bei, das es Personen unter 12 Jahren untersagte, im Staat als Kohlenbrecher zu arbeiten. Das Gesetz wurde jedoch nur unzureichend durchgesetzt: Familien fälschten manchmal Geburtsurkunden, damit ihre Kinder weiterhin zur Unterstützung der Familie beitragen konnten, und weil Kinderarbeit billig und rentabel war, fälschten Arbeitgeber diese Dokumente häufig selbst. Lewis Hine / NYPL 14 von 24Eventuell machten neue Technologien wie mechanische und Wasserabscheider Breaker Boys überflüssig.Obligatorische Bildungsgesetze und eine strengere Durchsetzung der Kinderarbeitsgesetze, die im Großen und Ganzen durch die Fotos von Lewis Hine hervorgerufen wurden, trugen 1920 dazu bei, die Praxis zu beenden. Lewis Hine / NYPL 15 von 24 Anderswo arbeiteten Kinder in Baumwollspinnereien wie dieser in North Carolina waren oft Waisen. Die Mühlen beschäftigten diese Kinder im Austausch für Unterkunft, Nahrung und Wasser. Lewis Hine / NYPL 16 von 24 In den Mühlen arbeiteten Kinder im Alter von fünf und sechs Jahren zehnstündig an sechs Tagen in der Woche ohne Pausen. Darüber hinaus erfüllten Baumwollreste die Luft und verursachten häufige Fälle von Lungenerkrankungen. Lewis Hine / NYPL 17 von 24Kinder in Mühlen arbeiteten auch als Doffers, ersetzten die Spulen in der Spinnmaschine (und riskierten, in die Maschine zu fallen) oder als Spinner. Für ihre Probleme verdienten Kinderarbeiter in den Mühlen 40 Cent pro Tag.Lewis Hine / NYPL 18 von 24 Ein junges Mädchen ruht sich nach einem langen Arbeitstag aus. Lewis Hine / NYPL 19 von 24 Während dieses Zeitraums waren die Fabriken weder beheizt noch klimatisiert und es mangelte an ausreichender Belüftung und Beleuchtung. Die Bezahlung war nicht besser: Mädchen, die in den Textilfabriken der 1850er Jahre arbeiteten, verdienten zum Beispiel nur etwas mehr als 100 Dollar pro Jahr. Lewis Hine / NYPL 20 von 24 In Maines Sardinenfabriken erhielten kleine Kinder, sogenannte "Cutter", Messer, um die Köpfe und Schwänze der Fische abzuschneiden. Weil die Arbeitgeber einen Anreiz für gefährlich schnelle Arbeit hatten und der Fisch ziemlich rutschig sein konnte, kam es zu zahlreichen Verletzungen. Lewis Hine / NYPL 21 von 24 Im Süden arbeiteten Kinder vor und nach dem Schulbesuch als Austernschäler in Konservenfabriken. Die Mitarbeiter der Konservenfabriken arbeiteten normalerweise 14-Stunden-Tage.und lebten in speziellen Lagern, in denen die gesamte Belegschaft der Fabrik untergebracht war. Lewis Hine / NYPL 22 von 24Mütter brachten ihre Kinder oft in Fabriken, weil ihnen Kinderbetreuungsmöglichkeiten fehlten. Obwohl Kinder erst mit 14 Jahren die Erlaubnis erhielten, in den Konservenfabriken zu arbeiten, halfen die Jüngeren immer noch beim Schälen, mussten sich aber manchmal verstecken, wenn ein Ermittler kam, um die Fabrikbedingungen zu überprüfen. Lewis Hine / NYPL 23 von 24 Obwohl das National Child Labour Committee wurde 1904 gegründet, Kinderarbeiter mussten mehr als 30 Jahre warten, bis umfassende Beschränkungen und Gesetze eingeführt wurden - teilweise mit Hilfe von Hines Fotos.Obwohl Kinder erst mit 14 Jahren die Erlaubnis erhielten, in den Konservenfabriken zu arbeiten, halfen die Jüngeren immer noch beim Schälen, mussten sich aber manchmal verstecken, wenn ein Ermittler kam, um die Fabrikbedingungen zu überprüfen. Lewis Hine / NYPL 23 von 24 Obwohl das National Child Labour Committee wurde 1904 gegründet, Kinderarbeiter mussten mehr als 30 Jahre warten, bis umfassende Beschränkungen und Gesetze eingeführt wurden - teilweise mit Hilfe von Hines Fotos.Obwohl Kinder erst mit 14 Jahren die Erlaubnis erhielten, in den Konservenfabriken zu arbeiten, halfen die Jüngeren immer noch beim Schälen, mussten sich aber manchmal verstecken, wenn ein Ermittler kam, um die Fabrikbedingungen zu überprüfen. Lewis Hine / NYPL 23 von 24 Obwohl das National Child Labour Committee wurde 1904 gegründet, Kinderarbeiter mussten mehr als 30 Jahre warten, bis umfassende Beschränkungen und Gesetze eingeführt wurden - teilweise mit Hilfe von Hines Fotos.
Das Gesetz über faire Arbeitsnormen, das 1938 verabschiedet wurde, setzte schließlich das Mindestbeschäftigungsalter auf 16 Jahre (18 Jahre für gefährlichere Arbeiten) fest und beschränkte die Anzahl der Stunden, die Kinder arbeiten durften - was effektiv das schafft, was viele heute für selbstverständlich halten: Kindheit Lewis Hine / NYPL 24 von 24
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Im Jahr 1908 wurde Lewis Hine der offizielle Fotograf des National Child Labour Committee. In den nächsten zehn Jahren fotografierte Hine Kinderarbeiter im ganzen Land, von New York über die Carolinas bis nach Pittsburgh, und dokumentierte die entsetzlichen Bedingungen, unter denen diese Kinder arbeiteten. Im Gegensatz zu Dokumentarfotografen, die lediglich Ereignisse und Bedingungen hervorheben möchten, hat Hine dies mit dem politischen Ziel getan, die Praxis der Kinderarbeit zu beenden.
Zu dieser Zeit erzielten Unternehmer im ganzen Land beträchtliche Gewinne aus Kinderarbeit und kämpften gegen alle vorgeschlagenen Reformen, die den Schutz der Arbeitnehmer erhöhen und sie daher teurer machen würden. Tatsächlich weigerten sich die Eigentümer oft, die bereits bestehenden Arbeitsgesetze einzuhalten, was bedeutete, dass die Führungskräfte die Anwesenheit von Fotografen wie Hine nicht gerade begrüßten.
Dementsprechend stieß Hine auf Widerstand sowohl von Polizisten als auch von Fabrikvorarbeitern, die ihn aus ihren Fabriken verbannten, aus Angst, dass seine Fotos ihre gesamte Industrie bedrohen würden, sei es Konservenfabriken oder Baumwollspinnereien.
Um Zugang zu diesen Einrichtungen zu erhalten, hat sich Hine oft verkleidet - und war Bedrohungen ausgesetzt, sogar Bedrohungen seines Lebens, wenn er herausgefunden wurde.
Unbeeindruckt schoss Hine weiter und verbreitete seine Fotos überall, wo er konnte: Broschüren, Magazine, Fotoausstellungen und Vorträge. Letztendlich halfen die Bilder, die er von arbeitsmüden, verletzten, verarmten Kindern präsentierte, die Bundesregierung davon zu überzeugen, strengere Gesetze zu erlassen und durchzusetzen, die Kinder am Arbeitsplatz schützen, anstatt sie auszubeuten.