Im Rahmen des geheimen Nazi-Programms wurden 300.000 behinderte Menschen getötet, die Hälfte davon Kinder

Im Rahmen des Programms Aktion T4, der wenig bekannten Euthanasie-Initiative der Nazis, bei der bis zu 300.000 behinderte Menschen getötet wurden.

Friedrich Franz Bauer / Bundesarchiv über Wikimedia CommonsDieses Foto zeigt mehrere Jungen mit Down-Syndrom, die am 16. Februar 1934 im Sanatorium Heilanstalt Schönbrunn in der Nähe des KZ Dachau festgehalten werden. Kinder wie dieses würden bald der Aktion zum Opfer fallen T4 Euthanasieprogramm.

Sowohl vor als auch während des Holocaust führten die Nazi-Behörden ein massives, aber weniger bekanntes Programm gezielter Massenmorde durch, das sich gegen einige der am stärksten gefährdeten Menschen unter ihrer Kontrolle richtete: die Behinderten.

Das Programm begann als Sterbehilfeprogramm, bei dem behinderte Säuglinge und Kinder, die als nicht lebensfähig eingestuft wurden, beseitigt wurden und sich rechtzeitig auf behinderte Erwachsene und ältere Menschen ausdehnten. Es endete 1941 inmitten zahlreicher Proteste vieler Teile der deutschen Gesellschaft.

Aber die Maschinerie für Massenmorde, die dieses Programm entwickelte, würde nicht lange untätig bleiben. Diese Opfer - insgesamt 300.000 - halfen den Nazis, die Methoden zu verfeinern, mit denen sie bald den Holocaust durchführen würden.

Diese „Probe“ für die Endlösung hatte keinen offiziellen Namen und war in Deutschland nur unter der Adresse bekannt, an der sie ihren Hauptsitz hatte: 4 Tiergartenstraße, Berlin, die den Namen Aktion T4 inspirierte.

Die Wurzeln des Aktions T4-Programms

Deutsches Bundesarchiv über Wikimedia CommonsDieses nationalsozialistische Eugenikplakat von 1935 zeigt, was ihrer Meinung nach die Gefahr darstellt, dass sogenannte genetische Unerwünschte einen größeren Prozentsatz des Genpools leben, reproduzieren und ausmachen können als solche mit gewünschten Merkmalen.

Die ideologischen Grundlagen der Aktion T4 wurden im nationalsozialistischen Denken von Anfang an deutlich. Die Naziführer hatten lange Zeit das Evangelium der Eugenik gepredigt und eine wissenschaftliche Kontrolle über den deutschen Genpool gefordert, um ihn durch staatliche Maßnahmen zu verbessern.

In Mein Kampf hatte Adolf Hitler selbst den nationalsozialistischen Begriff der „Rassenhygiene“ formuliert und geschrieben, dass Deutschland „dafür sorgen muss, dass nur die gesunden Kinder mit modernen modernen Mitteln Kinder zeugen“. Die Nazis glaubten, dass dies Deutsche hervorbringen würde, die für die Belegschaft, den Militärdienst usw. geeignet sind - während alle anderen ausgesondert würden.

Und sobald die Nazis 1933 an die Macht kamen, setzten sie Gesetze um, die die Sterilisation für körperlich und geistig Behinderte vorschrieben. Es hat nicht viel gedauert, um Opfer dieses Programms zu werden. Die meisten Opfer wurden aufgrund einer vagen Diagnose von „Schwachsinn“ zur Sterilisation geschickt, während Blindheit, Taubheit, Epilepsie und Alkoholismus für einige der anderen Sterilisationen verantwortlich waren.

Insgesamt haben die Nazis rund 400.000 Menschen gewaltsam sterilisiert. Doch als der Krieg 1939 begann, wurden die Pläne der Nazis für Behinderte noch dunkler.

Der Testfall

Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung von Hedwig Wachenheimer EpsteinDr. Karl Brandt

Anfang 1939 traf ein seltsamer Brief eines deutschen Mannes und Nazi-Loyalisten namens Richard Kretschmar im Büro der NSDAP ein. Er versuchte, Hitler direkt zu kontaktieren, in der Hoffnung, die Erlaubnis zu erhalten, seinen eigenen Sohn Gerhard, der nur wenige Monate zuvor mit schweren und unheilbaren körperlichen und geistigen Behinderungen wie fehlenden Gliedmaßen, Blindheit und Krämpfen geboren worden war, legal einzuschläfern (die ursprüngliche Medizin) Aufzeichnungen gehen verloren und gebrauchte Konten variieren.

Kretschmar bat Hitler, sie dieses „Monster“ niederlegen zu lassen. Hitler schickte daraufhin seinen eigenen Arzt, Dr. Karl Brandt, um den Fall zu untersuchen. Bei der Inspektion entschied Brandt, dass die Diagnose richtig war, dass er ein „Idiot“ war und es keine Hoffnung auf Verbesserung gab. So wurde Gerhard am 25. Juli 1939 durch eine tödliche Injektion getötet. In seiner Sterbeurkunde wurde die Todesursache als „Herzschwäche“ angegeben.

Nachdem Hitler und seine Firma nun das Eis gebrochen hatten, legten sie sofort einen Plan in Kraft, der die Massenmorde an körperlich und geistig Behinderten in Deutschland vorsah .

Aktion T4 ist geboren

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, College ParkEin Schreiben zur Genehmigung des von Adolf Hitler unterzeichneten Sterbehilfeprogramms vom 1. September 1939.

Die britischen Historiker Laurence Rees und Ian Kershaw machten geltend, dass die rasche Verbreitung des Programms Aktion T4 typisch für die chaotische Natur von Hitlers Regierung sei. Nach ihrer Einschätzung musste Hitler nur allgemein über etwas sprechen, bevor ein ehrgeiziger Untergebener fast augenblicklich ein umfassendes Programm aus dem Nichts zusammenschustern würde.

Die plötzliche Ausweitung des Programms Aktion T4 scheint diese Vorstellung zu veranschaulichen. Innerhalb von drei Wochen nach der Ermordung von Gerhard Kretschmar war eine vollständig ausgearbeitete Bürokratie entstanden, die Ärzten und Hebammen in ganz Deutschland Unterlagen ausstellte.

Hitler hatte die Schaffung des Reichskomitees für die wissenschaftliche Registrierung erblicher und angeborener Krankheiten genehmigt, das unter anderem von Brandt und dem Nazi-Chef der Kanzlei Philipp Bouhler geleitet wurde. Diese Männer haben dann ein tödliches System eingerichtet.

Bundesarchiv über Wikimedia CommonsPhilipp Bouhler

Bei jeder Geburt müsste ein Beamter ein Formular ausfüllen, das einen Abschnitt zur Beschreibung physischer oder anderer beobachteter Mängel des Kindes enthält. Drei Ärzte überprüften dann die Formulare - ohne dass einer den Patienten tatsächlich selbst untersuchte - und markierten sie mit einem Kreuz, wenn sie der Meinung waren, dass das Kind getötet werden sollte.

Zwei von drei Kreuzen reichten aus, um die Entfernung des Kindes aus seinem Haus zu rechtfertigen, um ihm zu helfen, medizinische Hilfe zu erhalten und es dann zu töten. Aktion T4 wurde geboren.

So passend es auch ist, sich vorzustellen, dass das Dritte Reich über Nacht spontan ein riesiges Tötungsprogramm wie dieses entwickelt, es ist tatsächlich wahrscheinlicher, dass die Idee vor dem ersten Töten eine Weile herumschwirrte.

Deutsches Bundesarchiv über Wikimedia CommonsPhilipp Bouhler gibt Adolf Hitler die Hand, nachdem dieser am 1. Oktober 1938 von der Münchner Konferenz nach Berlin zurückgekehrt ist.

Privat neigten Hitler und andere Top-Nazis dazu, sich darüber zu beschweren, dass Großbritannien und Amerika (die beide ihre eigenen Eugenikgesetze hatten) Deutschland weit voraus waren, wenn es darum ging, unerwünschte Ereignisse durch Sterbehilfe auszumerzen. Bereits Mitte der 1930er Jahre hatte Hitler Berichten zufolge Untergebenen mitgeteilt, dass er das Töten der Sterilisation vorziehe, dass „ein solches Problem im Krieg reibungsloser und einfacher gelöst werden könne“.

Und jetzt, mit dem Zweiten Weltkrieg, hatte die Zeit zum Töten begonnen.

Die Methoden der Aktion T4

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, College Park Richard Jenne, eines der Kinder, die in der Sterbehilfeeinrichtung Kaufbeuren-Irsee getötet wurden. Mai 1945.

Unabhängig davon, ob die Ermordung von Gerhard Kretschmar Teil eines größeren Plans war oder nicht, folgte eine massive Operation, wie sie die Welt noch nie gesehen hatte.

Bis zum Sommer 1939 wurden Hunderte von Säuglingen und Kleinkindern aus Häusern und Gesundheitseinrichtungen in ganz Deutschland entfernt und an einen von sechs Standorten transportiert: Bernburg, Brandenburg, Grafeneck, Hadamar, Hartheim und Sonnenstein. Diese arbeiteten in Asylanstalten, so dass es nichts Ungewöhnliches war, wenn neue Patienten ankamen und zunächst in sicheren Stationen untergebracht wurden.

Dort erhalten die Kinder in der Regel tödliche Dosen von Luminal oder Morphin. Manchmal war die Methode des Tötens jedoch nicht so sanft.

ullstein bild / ullstein bild über Getty ImagesDr. Hermann Pfannmüller steht in München wegen Sterbehilfe vor Gericht. 1949.

Ein Arzt, Hermann Pfannmüller, machte es sich zur Spezialität, die Kinder allmählich zu verhungern. Ihm zufolge war es ein natürlicherer und friedlicherer Weg als eine aggressive chemische Injektion, die das Herz stoppte.

Als 1940 seine Einrichtung im besetzten Polen von Mitgliedern der deutschen Presse besucht wurde, hob er ein hungerndes Kind über den Kopf und proklamierte: "Dieses wird noch zwei oder drei Tage dauern!"

"Das Bild dieses fetten, grinsenden Mannes mit dem wimmernden Skelett in der fleischigen Hand, umgeben von anderen hungernden Kindern, ist vor meinen Augen immer noch klar", erinnerte sich ein Beobachter dieses Besuchs später.

Bei demselben Besuch beklagte sich Dr. Pfannmüller über schlechte Presse von "ausländischen Agitatoren und bestimmten Herren aus der Schweiz", womit er das Rote Kreuz meinte, das zu diesem Zeitpunkt fast ein Jahr lang versucht hatte, sein Krankenhaus zu inspizieren.

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, College ParkFrida Richard, eine Überlebende des Hadamar-Instituts und potenzielle Opfer des Programms Aktion T4.

Nach den Anfängen des Programms wurde der Anwendungsbereich der Aktion T4 um ältere Kinder und Erwachsene mit Behinderungen erweitert, die sich nicht selbst versorgen konnten. Allmählich wurde das Netz immer breiter und die Tötungsmethoden wurden standardisierter.

Schließlich wurden die Opfer zur „Sonderbehandlung“ direkt in ein Tötungszentrum gebracht, wo zu diesem Zeitpunkt normalerweise Kohlenmonoxidkammern als Duschen getarnt waren. Der Verdienst, den Trick „Bad und Desinfektion“ erfunden zu haben, geht an Bouhler selbst, der ihn vorschlug, um die Opfer ruhig zu halten, bis es zu spät war.

Hochrangige Nazis nahmen diese effiziente Tötungsmethode zur Kenntnis und nutzten sie später viel weiter.

Der Widerstand

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, College ParkDie Hartheim-Einrichtung, die während der Aktion T4 genutzt wurde.

Die NSDAP hatte immer ein schwieriges Verhältnis zur deutschen Religionsgemeinschaft. Es wäre falsch zu sagen, dass sie für immer uneins waren, aber die Kirche repräsentierte ein separates und weitgehend unabhängiges Machtsystem im Herzen dessen, was schnell zu einer Diktatur wurde.

Der katholische Widerstand gegen die Nazis führte schon früh dazu, dass die neu ermächtigte Partei sich bereit erklärte, die Erziehung deutscher Kinder in katholischen Staaten an die Kirche zu übergeben, während einzelne protestantische Konfessionen nach und nach Frieden mit Hitler schlossen. Um 1935 ruhte dieser Kulturkrieg.

Wikimedia CommonsDie behinderten Menschen werden im Rahmen des Programms Aktion T4 umgesiedelt. 1941.

Oder es war, bis 1940 die Nachricht vom Programm Aktion T4 bekannt wurde. Offenbarungen darüber, was in den Tötungszentren vor sich ging, mussten irgendwann herauskommen, schon allein deshalb, weil die Familien der Opfer fast identische Erfahrungen gemacht hatten: ihr Kind oder behinderte Erwachsene würden von einem gemeinnützigen Dienst, der mit dem Staat zusammenarbeitet, weggekarrt, sie würden ein paar Briefe erhalten, wenn der Patient schreiben könnte, und dann würde es eine Benachrichtigung geben, dass ihr geliebter Mensch Masern erlegen war und ihr Körper wurde aus gesundheitlichen Gründen eingeäschert.

Es konnten keine Anfragen gestellt werden und es waren keine Besuche möglich. Es war unvermeidlich, dass einige Familien irgendwann die gleiche Geschichte von anderen hörten und zwei und zwei zusammenstellten, besonders wenn die Routine in allen sechs Einrichtungen gleich war.

Sobald die Menschen weise wurden, führten die Kirchen den Widerstand gegen das Programm Aktion T4 an, indem sie das Bewusstsein schärften, sich aussprachen und sogar Flugblätter verteilten, die viele Deutsche zum ersten Mal auf die Angelegenheit aufmerksam machten.

Das Holocaust Memorial Museum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, und die Mitarbeiter des College ParkAktion T4-Programms genießen in ihrer Freizeit ein geselliges Beisammensein. Um 1940-1942.

Die ausländische Presse hat das Programm Aktion T4 noch härter bewertet.

In seinem Buch The Berlin Diary von 1941 beschrieb der amerikanische Journalist William L. Shirer die Aktion T4 in einer Passage, die begann: "Ein Wort über eine Angelegenheit, über die die Nazis mich umbringen würden, wenn sie wüssten, dass ich davon wüsste." Als das Buch veröffentlicht wurde und diese Worte es aus Deutschland heraus schafften, taten andere amerikanische und britische Journalisten, was sie konnten, aber die Geheimhaltung während des Krieges hielt die Außenwelt weitgehend im Dunkeln.

Das Ende des Aktion T4-Programms

Holocaust-Gedenkmuseum der Vereinigten Staaten, mit freundlicher Genehmigung der National Archives and Records Administration, College ParkMass-Gräber von Opfern des Aktion T4-Programms, die am Hadamar-Institut getötet wurden. 15. April 1945.

Als Sop für die verbleibenden Widerstandsnester (und zweifellos aufgrund der Tatsache, dass er andere Dinge im Kopf hatte) stimmte Hitler schließlich zu, das Programm im August 1941 einzustellen, nachdem zwischen 90.000 und 300.000 Menschen getötet worden waren. Praktisch alle Opfer waren Deutsche oder Österreicher, und fast die Hälfte von ihnen waren Kinder gewesen.

Aber selbst nach dem angeblichen Stopp der Morde im Jahr 1941 wurden sie schließlich wieder aufgenommen und einfach in das größere Programm des aufkommenden Holocaust aufgenommen, was es noch schwieriger macht, den wahren Tribut jemals wirklich zu erfahren.

Dies ist nur angesichts der Tatsache angemessen, dass sich die im Programm der Aktion T4 verwendeten Ideologien, Techniken, Maschinen und Mitarbeiter in den Konzentrationslagern des Holocaust als von unschätzbarem Wert erweisen würden. Mit den Worten des Holocaust Memorial and Museum der Vereinigten Staaten:

Das Programm „Sterbehilfe“ war in vielerlei Hinsicht eine Probe für die spätere Völkermordpolitik von Nazideutschland. Die nationalsozialistische Führung erweiterte die ideologische Rechtfertigung der medizinischen Täter für die Zerstörung der „Unfähigen“ auf andere Kategorien wahrgenommener biologischer Feinde, insbesondere auf Juden und Roma (Zigeuner).

Wikimedia CommonsKarl Brandt hört zu, wie er am Ende seines Prozesses in Nürnberg am 20. August 1947 zum Tode verurteilt wird.

Und wie es beim Holocaust insgesamt der Fall war, wurden letztendlich nur einige der für das Programm Aktion T4 verantwortlichen Nazis vor Gericht gestellt.

Kurz nach dem Krieg beging Philipp Bouhler nach seiner Gefangennahme Selbstmord. Während des sogenannten Ärzteprozesses von 1946-1947 verurteilte das Internationale Militärgericht mehrere Nazi-Ärzte wegen ihrer Rolle im Programm (unter anderem) zum Tode, darunter auch Dr. Brandt.

Dr. Pfannmüller wurde schließlich 1951 für seine Rolle bei 440 Morden verurteilt und zu fünf ganzen Jahren Gefängnis verurteilt. Später appellierte er erfolgreich, dies auf vier Jahre zu reduzieren. Er wurde 1955 freigelassen und starb 1961 leise als freier Mann in seinem Haus in München.

Wikimedia CommonsDas Programm T4-Denkmal im Jahr 2015.

Heute steht ein Denkmal in der Nähe des ehemaligen Hauptsitzes des Aktions-T4-Programms in Berlin, wo Nazi-Beamte einen Massenmord organisierten, wie ihn nur wenige auf der Welt jemals gesehen haben.