"Dies ist, was Evolutionsbiologen vorausgesagt haben. Es ist wirklich aufregend, dass das, was wir gefunden haben, so gut mit ihrer Vorhersage übereinstimmt."
RiversideMany-Experten der University of California glaubten nicht, dass solch winzige prähistorische Fossilien jemals gefunden werden würden. Glücklicherweise hat die moderne Technologie das Gegenteil bewiesen.
Forscher haben gerade Beweise für eine 555 Millionen Jahre alte wurmartige Kreatur in Australien entdeckt. Als ob das nicht aufregend genug wäre, glauben Experten, dass dies der erste Vorfahr aller Tiere ist - einschließlich des Menschen.
Laut Phys heißt diese Kreatur Ikaria wariootia und ist die früheste bilaterale - ein Organismus mit Vorder- und Rückseite, zwei symmetrischen Seiten und Öffnungen an beiden Enden, die durch einen Darm verbunden sind.
Das Geologenteam der University of California in Riverside hat kürzlich seine neuen Forschungsergebnisse in den Proceedings der Zeitschrift National Academy of Sciences veröffentlicht. Und Experten könnten von den Ergebnissen nicht mehr begeistert sein.
"Dies ist, was Evolutionsbiologen vorausgesagt haben", sagte Geologieprofessorin Mary Droser. "Es ist wirklich aufregend, dass das, was wir gefunden haben, so gut mit ihrer Vorhersage übereinstimmt."
University of California, Riverside Mit einem Lineal zum Vergleich ist klar, wie klein die versteinerten Höhlen der Kreatur wirklich sind.
Die frühesten mehrzelligen Organismen, die zusammen als Ediacaran-Biota bekannt sind , hatten unterschiedliche Formen. Diese Gruppe enthält die ältesten und komplexesten Fossilien mehrzelliger Organismen. Die meisten von ihnen sind jedoch nicht direkt mit modernen Tieren verwandt. Zum Beispiel fehlten ihnen oft Münder oder Eingeweide.
Evolutionsbiologen, die die Genetik moderner Tiere untersuchten, glaubten daher, der älteste Vorfahr aller Bilaterianer sei wahrscheinlich klein und einfach und habe sehr grundlegende Sinnesorgane.
Mit Experten, die eifrig versuchen, versteinerte Beweise für den ältesten Vorfahren von Tieren zu finden, hat dieses geologische Forschungsteam auf diesem Gebiet einen beispiellosen Eindruck hinterlassen. Schließlich war die Entwicklung der bilateralen Körperstruktur ein entscheidender Schritt in der Entwicklung des Tierlebens.
Von Würmern über Dinosaurier bis hin zu modernen Menschen sind eine Vielzahl von Tieren nach diesem grundlegenden bilateralen Körperplan organisiert.
Da die frühesten Ediacaran-Biota- Kreaturen so klein waren, waren die meisten Evolutionsbiologen natürlich davon überzeugt, dass sie ihre versteinerten Überreste niemals finden würden. Glücklicherweise bringt die moderne Technologie Potenzial mit sich - mit 3D-Laserscans, die diese Experten zum Sieg führen.
University of California, Riverside Ein moderner 3D-Scan wie dieser ermöglichte es den Forschern, die entscheidenden Merkmale früher wurmartiger Kreaturen zu erkennen.
Die Entdeckung wurde in Nilpena, Südaustralien, gemacht, wo versteinerte Höhlen aus der Ediacaran-Zeit vor etwa 555 Millionen Jahren stammen. Forscher wissen seit ungefähr 15 Jahren, dass Bilaterianer diese Fossilien irgendwie erschaffen haben, hatten aber bisher nicht die Werkzeuge, um ihre prähistorische Präsenz zu bestätigen.
Droser und Doktorand Scott Evans bemerkten Eindrücke in der Nähe dieser Höhlen, von denen 3D-Laserscans bestätigten, dass sie wie ein Reiskorn geformt und bemessen waren. Sie zeigten auch klare Köpfe, Schwänze und sogar Rillen, die auf das Vorhandensein von Muskeln hindeuteten.
Durch das Zusammenziehen dieser Muskeln konnten sich die Kreaturen bewegen, ähnlich wie es moderne Würmer heute tun. Darüber hinaus deuteten die beobachteten Muster des verdrängten Sediments zusätzlich zu den Anzeichen der Fütterung darauf hin, dass die Kreaturen Münder, Eingeweide und hintere Öffnungen hatten.
"Die Höhlen von Ikaria kommen niedriger vor als alles andere", sagte Droser und bezog sich auf ihren Entdeckungsort in einer niedrigen Schicht von Nilpenas Lagerstätten aus der Ediacaran-Zeit. „Es ist das älteste Fossil, das wir mit dieser Komplexität erhalten. Wir wussten, dass wir auch viele kleine Dinge hatten und dachten, dies könnten die frühen Bilaterianer gewesen sein, nach denen wir gesucht haben. “
Ein Interview mit der Geologin Mary Droser, die in Nilpena, Australien, arbeitet."Wir dachten, diese Tiere hätten in dieser Zeit existieren sollen, haben aber immer verstanden, dass sie schwer zu erkennen sind", sagte Evans. "Als wir die 3D-Scans hatten, wussten wir, dass wir eine wichtige Entdeckung gemacht hatten."
Der Name der neu entdeckten Kreatur bedeutet Ikaria „Treffpunkt“ in Adnyamathanha - der Sprache der indigenen Australier, die in der Region leben. Inzwischen bezieht sich Wariootia auf den lokalen Warioota Creek.
Am Ende ist es bemerkenswert zu sehen, dass solch winzige Eindrücke in Stein einen so enormen Einfluss haben - einer, der einige der grundlegendsten Schritte unserer kollektiven Evolutionsgeschichte zeigt.