Wie eine verheerende Pest den Untergang des Römischen Reiches beschleunigt haben könnte

Das Römische Reich wurde von der Antoninischen Pest so verkrüppelt, dass viele Gelehrte glauben, dass es den Untergang des Reiches beschleunigte.

Auf dem Höhepunkt der Antoninischen Pest fielen jeden Tag bis zu 3.000 alte Römer tot um.

Die Krankheit wurde erstmals während der Regierungszeit des letzten der fünf guten Kaiser, Marcus Aurelius Antoninus, 165 oder 166 n. Chr. Zitiert. Obwohl der Beginn der Pandemie unbekannt ist, gelang es einem griechischen Arzt namens Galen, den Ausbruch selbst in erstaunlichen Einzelheiten zu dokumentieren.

Die Opfer litten zwei Wochen lang unter Fieber, Erbrechen, Durst, Husten und geschwollenem Hals. Andere hatten rote und schwarze Papeln auf der Haut, schlechten Atem und schwarzen Durchfall. Fast zehn Prozent des Reiches kamen auf diese Weise ums Leben.

Bekannt als die Antoninische Pest und die Pest von Galen, ließ die Pandemie schließlich nach, scheinbar so mysteriös wie sie gekommen war.

Die Antoninische Pest machte das Reich des alten Rom zu einer Art Hölle. In der Tat war das mächtigste Reich seiner Zeit angesichts dieses unsichtbaren Mörders völlig hilflos.

Die Antoninische Pest breitet sich im alten Rom aus

Wikimedia CommonsEin Porträt von 1820 von Galen, dem griechischen Arzt, der die Antonin-Pest dokumentiert hat.

Die Quellen stimmen weitgehend darin überein, dass die Krankheit erstmals im Winter 165 n. Chr. Bis 166 n. Chr. Auftrat. Es war der Höhepunkt des Römischen Reiches.

Während einer Belagerung der Stadt Seleucia im heutigen Irak bemerkten römische Truppen eine Krankheit unter den Einheimischen und dann ihren eigenen Soldaten. Infolgedessen nahmen sie diese Krankheit mit nach Gallien und zu weiteren Legionen, die am Rhein stationiert waren, und verbreiteten die Pest effektiv im ganzen Reich.

Obwohl moderne Epidemiologen nicht identifiziert haben, woher die Pest stammt, wird angenommen, dass sich die Krankheit wahrscheinlich zuerst in China entwickelte und dann von den römischen Truppen in ganz Euroasien übertragen wurde.

Es gibt eine alte Legende, die zu beschreiben versucht, wie die Antoninische Pest die Römer zum ersten Mal infizierte. Die Legende besagt, dass Lucius Verus - ein römischer General und später der Mitkaiser von Marcus Aurelius - während der Belagerung von Seleucia ein Grab öffnete und die Krankheit unabsichtlich befreite. Es wurde angenommen, dass die Römer von den Göttern bestraft wurden, weil sie einen Eid verletzt hatten, den sie geleistet hatten, um die Stadt Seleucia nicht zu plündern.

In der Zwischenzeit war der alte Arzt Galen zwei Jahre lang nicht in Rom gewesen, und als er 168 n. Chr. Zurückkam, lag die Stadt in Trümmern. Seine Abhandlung, Methodus Medendi , beschrieb die Pandemie als groß, langwierig und außerordentlich belastend.

Galen beobachtete auch, dass Opfer an Fieber, Durchfall, Halsschmerzen und Pustelflecken auf ihrer Haut leiden. Die Pest hatte eine Sterblichkeitsrate von 25 Prozent und Überlebende entwickelten eine Immunität dagegen. Andere starben innerhalb von zwei Wochen nach dem ersten Auftreten von Symptomen.

Wikimedia CommonsGalen (oben in der Mitte) und eine Gruppe von Ärzten in einem Bild aus dem griechisch-byzantinischen medizinischen Manuskript Wien Dioscurides aus dem 6. Jahrhundert.

"An den Stellen, an denen es nicht geschwürig war, war das Exanthem rau und schäbig und fiel wie eine Schale ab und daher wurden alle gesund", schrieben ML und RJ Littman im American Journal of Philology über die Krankheit.

Moderne Epidemiologen haben aufgrund dieser Beschreibung weitgehend zugestimmt, dass es sich bei der Krankheit wahrscheinlich um Pocken handelt.

Bis zum Ende des Ausbruchs im Jahr 180 n. Chr. Waren in einigen Gebieten fast ein Drittel des Reiches und insgesamt fünf Millionen Menschen gestorben.

Wie die Pest von Galen das Imperium verwundete

Wikimedia Commons Sowohl Marcus Aurelius Antoninus (hier in einer Büste des französischen Musée Saint-Raymond vertreten) als auch sein Mitkaiser Lucius Verus sind möglicherweise an der Pest gestorben.

Von den Millionen, die die Pest forderte, war einer der bekanntesten Co-Kaiser Lucius Verus, der 169 n. Chr. Neben Kaiser Antoninus regierte. Einige moderne Epidemiologen spekulieren auch, dass Kaiser Marcus Aurelius selbst 180 n. Chr. An der Krankheit starb

Die Pest von Galen hatte auch starke Auswirkungen auf das Militär Roms, das damals aus rund 150.000 Mann bestand. Diese Legionäre haben die Krankheit von Gleichaltrigen bekommen, die aus dem Osten zurückgekehrt sind, und ihre daraus resultierenden Todesfälle haben zu einem massiven Mangel an Roms Militär geführt.

Infolgedessen rekrutierte der Kaiser jeden, der gesund genug war, um zu kämpfen, aber der Pool war schlank, wenn man bedenkt, dass so viele Bürger selbst an der Pest starben. Befreite Sklaven, Gladiatoren und Kriminelle traten dem Militär bei. Diese untrainierte Armee fiel später germanischen Stämmen zum Opfer, die zum ersten Mal seit über zwei Jahrhunderten den Rhein überqueren konnten.

Wikimedia CommonsDiese römische Münze erinnert an die Siege von Marcus Aurelius Antoninus während der Markomannenkriege, die von 166 bis 180 n. Chr. Dauerten - dem Jahr, in dem er starb.

Angesichts der Wirtschaft in Schwierigkeiten und der Übernahme ausländischer Aggressoren wurde die finanzielle Aufrechterhaltung des Imperiums zu einem ernsten Problem - wenn nicht sogar unmöglich.

Die Folgen der Antoninischen Pest

Leider war die Antoninische Pest nur die erste von drei Pandemien, die das Römische Reich zerstörten. Zwei weitere würden folgen und die Wirtschaft und die Armee zerstören.

Die Antoninische Pest führte zu einem Mangel an Arbeitskräften und einer stagnierenden Wirtschaft. Der zappelnde Handel bedeutete weniger Steuern, um den Staat zu unterstützen. Der Kaiser machte unterdessen Christen für die Pandemie verantwortlich, da sie angeblich die Götter nicht lobten und sie anschließend genug erzürnten, um die Krankheit auszulösen.

Das Christentum erlangte jedoch in dieser Krise tatsächlich Popularität. Christen gehörten zu den wenigen, die bereit waren, diejenigen aufzunehmen, die unter der Pest leiden oder mittellos sind. Das Christentum konnte sich somit als einzigartiger und offizieller Glaube des Reiches nach der Pest herausstellen.

Ein Vortrag über die wirtschaftlichen, religiösen und politischen Folgen der Pest von Galen.

Als Menschen aus hohen Klassen auf niedrigere fielen, hatte die Nation kollektive Angst um ihre eigenen Stationen. Dies war bisher für diejenigen, die im römischen Ausnahmezustand verankert waren, unvorstellbar.

Ironischerweise waren es die große Reichweite und die effizienten Handelswege des Imperiums, die die Ausbreitung der Pest erleichterten. Gut vernetzte und überfüllte Städte wurden einst gefeiert, als der Inbegriff der Kultur schnell zum Epizentrum für die Übertragung von Krankheiten wurde. Am Ende war die Antoninische Pest nur ein Vorgänger von zwei weiteren Pandemien - und der Untergang des größten Reiches, das die Welt je gesehen hatte.