Das Land gehörte früher einer schwarzen Kirche. Als die Kirche 1955 verkauft wurde, wurden die meisten Gräber verlegt, aber die Bewohner sagten immer, Dutzende nicht markierter Gräber seien zurückgelassen worden.
Florida Public Archaeology Network Unter einem gepflasterten Parkplatz wurden mindestens 70 Gräber entdeckt, von denen angenommen wird, dass sie Teil eines afroamerikanischen Friedhofs aus dem 20. Jahrhundert sind.
Archäologen haben 70 mögliche Gräber unter dem Parkplatz entdeckt, auf dem einst ein Friedhof in Clearwater Heights stand, einer afroamerikanischen Gemeinde in Florida. Die Entdeckung ist das vierte Mal im letzten Jahr, dass Gräber von einem verlorenen Friedhof in Tampa Bay von Ermittlern entdeckt wurden.
Nach Angaben der Tampa Bay Times untersuchten Archäologen den Ort mit einem Bodenradar, das auch als GPR bekannt ist.
Zuvor errichtete die St. Matthew Missionary Baptist Church ihren Friedhof, auf dem die Gräber der schwarzen Bewohner des Viertels untergebracht waren. Aber die Kirche konnte es sich nicht länger leisten, das Eigentum zu behalten. Nach dem Verkauf des Friedhofsgeländes wurden die meisten Gräber auf einen anderen Friedhof im nahe gelegenen Dunedin verlegt.
Es wurde jedoch lange gemunkelt, dass eine unbekannte Anzahl von Leichen zurückgelassen wurde, da viele Gräber auf dem Matthäusfriedhof nicht markiert waren.
Das schwarze Viertel Clearwater Heights wurde Anfang des 20. Jahrhunderts gegründet. Die früheren Grenzen des Viertels erstreckten sich zwischen der Cleveland Street, der Court Street, der Missouri Avenue und der Ewing Avenue. Der Friedhof wurde 1909 von der St. Matthews Baptist Church angelegt.
James Borchuck / Tampa Bay Times Der ehemalige Einwohner von Clearwater Heights, Muhammad Abdur-Rahim, erinnerte sich wie die meisten ehemaligen Bewohner des schwarzen Viertels an Geschichten über die verlorenen Leichen des Friedhofs.
1955 verkaufte die Kirche das Land für 15.000 Dollar. Der Friedhof war bereits voll ausgelastet, aber die Kirche konnte das Grundstück an eine Gruppe von Immobilienbesitzern verkaufen, die auch den Parklawn Memorial Cemetery für Afroamerikaner in Dunedin besaßen.
Nach Angaben der ehemaligen Bewohner von Clearwater Heights haben die neuen Eigentümer die Leichen auf dem Kirchhof auf den Friedhof in Dunedin verlegt. Aber die nicht markierten Gräber wurden wahrscheinlich während des Übergangs zurückgelassen und in den 1980er Jahren existierten Clearwater Heights nicht mehr.
Das ungelöste Problem der verlorenen schwarzen Gräber blieb jedoch bei den ehemaligen Bewohnern.
„Als ich aufwuchs, sprachen die Leute immer über die Gräber“, erinnert sich Barbara Sorey-Love, die das Clearwater Heights Reunion Committee gründete und in Clearwater Heights aufwuchs. "Es war ein Teil unserer Geschichte, der endlich bestätigt wurde."
Ausgrabungen zum Auffinden der möglichen Gräber wurden nicht durchgeführt, sodass Experten nicht vollständig bestätigen können, was sie als Gräber entdeckt haben. Jeff Moates vom Florida Public Archaeology Network, der die Umfrage leitete, sagte jedoch: „Die Wahrscheinlichkeit ist sehr, sehr, sehr hoch.“
Das Archäologenteam hat nur ein Fünftel der zweieinhalb Hektar Land untersucht, die jetzt von einem gepflasterten Parkplatz bedeckt sind. Es könnte also durchaus mehr als 70 Gräber auf dem Gelände geben.
Das Anwesen wurde nach dem Verkauf durch die Kirche mehrfach gewechselt. In den frühen 2000er Jahren befand sich hier ein neues Campusgebäude von IMR Global, das dann von der Firma FrankCrum gekauft wurde, deren Firma das Grundstück seitdem bewohnt.
University of South Florida3D-Scan eines anderen Ortes mit nicht markierten schwarzen Gräbern, der in der Nähe von Tampa wiederentdeckt wurde.
Zebbie Atkinson IV, Präsident des Kapitels Clearwater / Upper Pinellas der NAACP, sagte, das Unternehmen habe die Geschichte des Standorts nicht gekannt und die Untersuchung der fehlenden Gräber unterstützt.
"Was wichtig ist, ist, dass wir dieses Eigentum jetzt als das erkennen, was es ist - einen Friedhof", sagte Atkinson. „Wir erkennen es. Der Eigentümer erkennt es. Der Staat erkennt es an. “
Die Entdeckung ist nur die neueste in einer Reihe von vermissten afroamerikanischen Grabstätten in der Gegend, die kürzlich gefunden wurden. Zunächst wurden 2019 auf dem Campus der King High School in Tampa 145 Gräber gefunden.
Unabhängig davon wurden 44 weitere Gräber von einem namenlosen, komplett schwarzen Friedhof aus dem frühen 20. Jahrhundert auf einem leeren Grundstück gefunden, das jetzt dem Pinellas County School District gehört. Ähnlich wie auf dem Matthäusfriedhof wurde diese Grabstätte in den 1950er Jahren nach Parklawn verlegt, aber nicht markierte Gräber blieben zurück.
Der bekannteste Fall fehlender schwarzer Gräber sind möglicherweise die nicht gekennzeichneten Bestattungen der Opfer des Massakers von Tulsa Race im Jahr 1921, bei denen Historiker schätzen, dass 300 schwarze Menschen getötet wurden.
Anwälte und Gesetzgeber der Gemeinde bemühen sich zunehmend um die Suche nach schwarzen Gräbern, die im ganzen Land aufgrund der langen Geschichte des Rassismus gegen Afroamerikaner in den USA verloren gegangen sind. Im Februar 2019 führte der Gesetzgeber des Kongresses das African-American Burial Grounds Network Act ein, um eine nationale Datenbank historischer schwarzer Friedhöfe im Rahmen des National Park Service zu erstellen.
"Die Wahrheit ist herausgekommen", sagte Muhammad Abdur-Rahim, ein ehemaliger Bewohner von Clearwater Heights. „Wir haben dieses Rätsel seit Jahren. Jetzt können wir weitermachen, um die Zurückgebliebenen richtig in Erinnerung zu rufen. “