Die NASA wusste, dass es wahrscheinlich Änderungen in Scott Kellys DNA geben würde, aber sie hatten keine Ahnung, wie umfangreich oder langlebig sie sein würden.
NewsweekScott Kelly (rechts) und sein nicht mehr identischer Zwillingsbruder Mark (links).
Die NASA hat bestätigt, dass die DNA des Astronauten Scott Kelly nach einem Jahr auf der Internationalen Raumstation nicht mehr mit der seines identischen Zwillings Mark Kelly übereinstimmt.
Die Kelly-Zwillinge nehmen seit einigen Jahren an einer „Zwillingsstudie“ für die NASA teil, beginnend im Jahr 2014. Von März 2015 bis März 2016 lebte Scott im Weltraum, während sein genetisch identischer Zwilling Mark auf der Erde blieb. Während des Jahres wurden die Zwillinge von NASA-Wissenschaftlern genau überwacht, die die Vitalwerte jedes Mannes notierten und Proben ihrer Haare, Körperflüssigkeiten, Hautzellen und mehr nahmen.
Bevor Scott zurückkehrte, wusste die NASA, dass die Raumfahrt eine Person verändern könnte, war sich jedoch nicht sicher, inwieweit die Veränderungen stattfinden würden oder ob sie vorübergehend oder dauerhaft waren.
Nach Scotts Rückkehr zur Erde wurden die Ergebnisse genau untersucht und zeigten, dass Scotts DNA durch sein Jahr des außerirdischen Lebens tatsächlich verändert worden war. Die meisten Veränderungen, wie verlängerte Telomere (chromosomale Endkappen), kehrten nach sechs Monaten in ihren Normalzustand zurück.
Die NASA hat jedoch festgestellt, dass sieben Prozent von Scotts DNA auch nach einem Jahr erdgebundener DNA nicht wieder normal sind. Natürlich ist die Änderung wahrscheinlich nicht dauerhaft. Obwohl die genauen Auswirkungen dieser Genomveränderung nicht geklärt wurden, wurde angenommen, dass sie auf langfristige Veränderungen der Gene hinweisen könnten, die mit seinem Immunsystem, der DNA-Reparatur, den Knochenbildungsnetzwerken, dem Sauerstoffmangel und erhöhten Kohlendioxidspiegeln zusammenhängen.
"Das könnten gute Nachrichten sein!" Scott twitterte zusammen mit einem Link zur Studie. "Ich muss @ShuttleCDRKelly nicht mehr meinen identischen Zwillingsbruder nennen."
Zusätzlich zu seiner veränderten DNA berichtete die NASA, dass es auch andere Unterschiede zwischen Scott und Mark gab.
Es wurde über Veränderungen von Scotts Kollagen, Blutgerinnung und Knochenbildung berichtet, die höchstwahrscheinlich auf Flüssigkeitsverschiebungen und eine Umgebung ohne Schwerkraft zurückzuführen sind. Es gab auch Veränderungen auf zellulärer Ebene. Es gab eine Abnahme der Sauerstoffversorgung des Gewebes, bekannt als Hypoxie, und eine Blutuntersuchung ergab, dass die Mitochondrien in Scotts Blutzellen erhöht waren, was auf eine Schädigung der Mitochondrien während der Raumfahrt hinweist.
Die Ergebnisse der Studie des Kelly-Zwillings werden der NASA helfen, sich auf ihre geplante dreijährige Mission zum Mars vorzubereiten. Durch die Untersuchung der Auswirkungen von Scotts einzelnem Jahr im Weltraum hoffen die Wissenschaftler, die Veränderungen vorhersagen zu können, die nach drei Jahren eintreten werden, wie lange eine bemannte Mission zum Mars dauern würde.
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