"Baby Louie", das fötale Dinosaurierfossil, das Anfang der 90er Jahre entdeckt wurde, wurde schließlich einer neuen Art zugeordnet, die als "Baby Dragon" bekannt ist.
Darla Zelenitsky / Universität von Calgary
Das fetale Fossil des Dinosauriers mit dem Namen „Baby Louie“ wurde Anfang der neunziger Jahre in China entdeckt - umgeben von den riesigen Eiern seiner Brüder und Schwestern.
Seitdem haben Wissenschaftler hoch und niedrig nach den Eltern des 90 Millionen Jahre alten Embryos gesucht. Aber die Art, die die 18 Zoll langen, 6 Zoll breiten Eier gelegt hatte, blieb ein Rätsel.
Jetzt, nach 25 Jahren der Suche, haben Louie und seine Geschwister - eingeschlossen in die größten bekannten Dinosaurier-Eier, die jemals aufgezeichnet wurden - endlich einen Namen erhalten: Beibeilong sinensis oder „Baby-Drache aus China“.
Diese riesigen, vogelähnlichen Kreaturen sahen aus wie Strauße, waren aber laut National Geographic so groß wie Elefanten.
Wäre Louie erwachsen geworden, zeigen neue Forschungsergebnisse, dass er mehr als 25 Fuß groß und mehr als drei Tonnen schwer gewesen sein könnte.
Seine Art gehörte zu einer größeren Dinosauriergruppe namens Oviraptors, deren Eier in China, Korea, der Mongolei und den Vereinigten Staaten gefunden wurden.
Aber während die Eier häufig sind, sind die Skelette selten. Tatsächlich ist Louie eine von nur drei, die jemals gefunden wurden.
Mit wenig Informationen klassifizierten die Wissenschaftler das Skelett zunächst als Therizinosaurier - eine Gruppe mit großen Krallenhänden -, obwohl die physikalischen Eigenschaften eher wie ein Oviraptor wirkten.
Als 2007 eine neue Art von Riesen-Oviraptor gefunden wurde, fingen die Dinge endlich an zu klicken.
Louie wurde nicht nur als Oviraptor bestätigt, sondern er war auch eine völlig neue Art von Dinosaurier, der größte, von dem bekannt ist, dass er auf ihren Nestern saß und sich um ihre Nachkommen kümmerte.
"Es war fantastisch, endlich mit Baby Louie auf diese Stufe zu kommen", sagte Phillip Currie, ein Paläontologe, der Louies Reise verfolgt hat.
Zusammen mit diesen Enthüllungen über Beibeilong sinensis hat der kleine Drache auch die Wissenschaftsgemeinschaft über Dinosaurierbabys als Ganzes unterrichtet.
Vor ihm wussten die Leute nicht, dass Säuglingsdinosaurier größere Köpfe, größere Augen und kürzere Schnauzen hatten als ihre erwachsenen Kollegen. Aber Louie bewies, dass - wie die meisten Babys der Welt - kleine Dinosaurier wahrscheinlich ziemlich entzückend waren.
Trotz all dieser neuen Antworten sagt Ken Carpenter, ein Mitglied des Baby-Drachen-Forschungsteams, dass es immer noch unbekannt ist, ob Louie tatsächlich eine Louise ist oder nicht.
"Leider", sagte er, "wird es nicht helfen, unter den Schwanz zu schauen."