Wissenschaftler glauben, dass in der Oase bisher unbekannte Lebensformen beheimatet sein könnten.
Bettman / Getty ImagesInnen einer der Eishöhlen von Ross Island
Wenn Sie an die Antarktis denken, denken Sie normalerweise nicht an „T-Shirt-Wetter“, aber genau das haben Forscher mitten in der Tundra herausgefunden.
Forscher haben ein Netz versteckter Eishöhlen unter dem Mount Erebus von Ross Island entdeckt, in dem sich eine versteckte Oase befindet, in der die Lufttemperatur um die 77 Grad Fahrenheit schwankt.
Die Hitze des Vulkans in Kombination mit den Temperaturen unter dem Gefrierpunkt des Kontinents schuf die überraschend angenehmen Bedingungen.
"Sie könnten dort ein T-Shirt tragen und sich ziemlich wohl fühlen", sagte der leitende Forscher Ceridwen Fraser. "Es gibt Licht in der Nähe der Höhlenmündungen und Licht dringt tiefer in einige Höhlen ein, in denen das darüber liegende Eis dünn ist."
Die warmen Temperaturen inspirierten Fraser und ihr Team von der Australian National University, forensische Untersuchungen des Bodens in der Höhle durchzuführen. Die Studien ergaben DNA-Hinweise auf Algen, Moose und sogar kleine Tiere.
Obwohl die Forscher die Lebensformen nicht persönlich gesehen haben, glauben sie, dass die Ergebnisse ein größeres Ökosystem signalisieren, das irgendwo auf dem Kontinent gedeiht.
„Das könnte nur daran liegen, dass es in der Antarktis Pflanzen und Tiere gibt, die wir in diesen Teilen des Genoms noch nicht sequenziert haben. Es handelt sich also möglicherweise nur um Ihre Moorstandardpflanzen und -tiere aus der Antarktis, oder sie weisen auf etwas Aufregenderes hin. wie Arten, von denen wir noch nichts wissen “, sagte sie.
„Es gab eine Reihe von Sequenzen, die aussehen, als stammten sie von einer Art Arthropode, und Arthropoden sind Dinge wie Spinnen, Milben, viele Insekten… Sie könnten sich vielleicht eine Höhlenmilbe oder einen insektenähnlichen Organismus vorstellen, der heruntergekommen ist dort “, fuhr sie fort.
Obwohl der Fund aufregend ist, ist es wichtig, das Gegenargument zu berücksichtigen.
Laurie Connell, eine Professorin von der University of Maine, die ebenfalls an der Studie beteiligt war, warnte, dass nur weil die DNA-Beweise vorhanden waren, dies nicht bedeutet, dass die Kreaturen noch dort leben. Die starken Winde der Antarktis sind dafür bekannt, dass sie organische Stoffe von anderswo auf die Insel bringen, was die Existenz der DNA-Beweise erklären könnte.
Der nächste Schritt in der Forschung wird Biologen umfassen, die nach Tieren suchen, von denen Wissenschaftler glauben, dass sie dort möglicherweise leben könnten.
In den Höhlen der Antarktis leben bekanntermaßen verschiedene Bakterien- und Pilzgemeinschaften. Daher wäre es sinnvoll, dass dort auch höherstufige Kreaturen leben würden. Darüber hinaus sind die Höhlensysteme aufgrund ihrer abgelegenen Lage und des aktiven Vulkans, unter dem sie liegen, noch nicht vollständig erforscht. Dies lässt die Forscher glauben, dass es mehr Klimazonen und Bedingungen geben könnte.
Um die Höhlen weiter zu erforschen, arbeitet ein separates Forscherteam an der Entwicklung eines 3D-Modells der Wechselwirkungen des Mount Erebus von seiner Quelle bis zur Oberfläche. Dies würde den Forschern helfen, die anderen Höhlen und die Wege zu ihnen zu finden.