Die blutige Geschichte der Schlacht am Blair Mountain, Amerikas größtem bewaffneten Aufstand seit dem Bürgerkrieg.
Lewis Hine / Library of CongressWorkers stehen am Eingang zu einer Kohlenmine in West Virginia.
Im Februar 2017 schrieb Fortune über eine virale Twitter-Aufforderung der Soziologin Eve Ewing:
"Wenn Sie einen historischen Kampf wählen könnten, von dem viele Menschen nichts wissen, und ihn in Schulen unterrichten lassen könnten, welcher wäre das?"
Unter Dutzenden von "augenöffnenden" Antworten in diesem "Crowdsourcing-Lehrplan" identifizierte Fortune die Schlacht am Blair Mountain, den größten inländischen bewaffneten Aufstand in den Vereinigten Staaten seit dem Bürgerkrieg (und einen, der im Herzen dessen geführt wurde, was manche heute als " Trump Country ”).
Wenn Sie mit dem Konflikt von 1921 nicht vertraut sind, sind Sie nicht allein. David Alan Corbin, Autor von Gun Thugs, Rednecks und Radicals: Eine dokumentarische Geschichte der Minenkriege in West Virginia, schreibt, dass er in „einem Dutzend Jahren öffentlicher Schulbildung in West Virginia“ „nichts“ über den Zusammenstoß oder seinen Schlüssel gehört habe Zahlen, obwohl es der größte Arbeitsaufstand in der amerikanischen Geschichte ist und obwohl er auf dem Nullpunkt aufgezogen wird.
Lewis Hine / Bettmann / Getty Images Die Jungen aus West Virginia stehen in der Nähe der Kohlenmine, in der sie arbeiten.
Im ideologischen Kern dieses Konflikts, von dem nur wenige gehört haben, stand, wie Smithsonian schreibt, ein Kampf zwischen „Kollektivismus und Individualismus, den Rechten des Arbeiters und den Rechten des Eigentümers“.
Insbesondere waren in der Schlacht am Blair Mountain 10.000 bis 15.000 Bergleute aus West Virginia, von denen viele nur mit „Eichhörnchenjagdgewehren“ bewaffnet waren, gegen 3.000 Anhänger von Kohleunternehmen, darunter die örtliche Polizei, Bundestruppen und sogar einen Bomber der US-Armee („das einzige Mal“) In der Geschichte wurde die US-Luftwaffe gegen amerikanische Zivilisten eingesetzt “, so NPR.
Was löste einen so beispiellosen chaotischen innerstaatlichen Konflikt aus?
Einfach ausgedrückt, wollten die Bergleute, die an den besten Tagen lebensbedrohlichen Bedingungen ausgesetzt waren, eine bessere Behandlung durch die Kohleunternehmen. Smithsonian erläutert:
„Der Steinkohlenbergbau war im Wesentlichen die einzige Arbeitsquelle des Staates, und in den abgelegenen Städten in der Nähe der Minen bauten massive Unternehmen Häuser, Gemischtwarenläden, Schulen, Kirchen und Freizeiteinrichtungen. Für Bergleute ähnelte das System so etwas wie Feudalismus. Die sanitären und Lebensbedingungen in den Firmenhäusern waren miserabel, die Löhne niedrig und die staatlichen Politiker unterstützten eher wohlhabende Eigentümer von Kohleunternehmen als Bergleute. “
Lewis Hine / KongressbibliothekZwei Jungen aus West Virginia bei der Arbeit in den Kohlengruben.
Doug Estepp, ein lokaler Historiker, der Touren durch die Region durchführt, sagte NPR im Jahr 2011, dass einige der Unternehmen Verträge hatten, die Bergleute verbieten und bestrafen, die versuchen, sich in den jungen Gewerkschaften zu organisieren:
„Sie hatten den Vertrag mit dem gelben Hund, der besagte, dass man, wenn man einen Job in dieser Mine annahm, sich mit niemandem in der Gewerkschaft verbinden konnte und nicht beitreten konnte. Sie wurden im Grunde genommen gefeuert, auf die schwarze Liste gesetzt und vertrieben - und wahrscheinlich auf dem Weg nach draußen von den Wachen nur aus gutem Grund geschlagen. “
In den Jahren vor der Schlacht am Blair Mountain wurden Streiks und Gewerkschaftsversuche auch von der Baldwin-Filz-Detektivagentur vereitelt, einer privaten Firma, die von den Bergbauunternehmen beauftragt wurde, die Arbeiter in Schach zu halten.
Lassen Sie sich nicht vom kurios klingenden Titel „Detective Agency“ täuschen. Die Agenten waren mit Maschinengewehren, Tommy-Gewehren und Hochleistungsgewehren bewaffnet und fegten bekanntermaßen in einem gepanzerten Fahrzeug, das als „Death Special“ bekannt ist, durch Streiklager und feuerten auf Bergleute und ihre Familien. Eine Mutter von drei Kindern erzählte später Regierungsbeamten von einem besonders erschütternden Vorfall:
"Frau. Annie Hall, die in den Ausschussraum humpelte, erzählte dem Ausschuss, wie sie ihre drei kleinen Kinder vor den Kugeln schützte, indem sie sie in der Kaminecke ihres Hauses in Holly Grove versteckte, als der gepanzerte Zug auftauchte. Sie sagte, sie sei von einer Kugel durch die Füße geschossen worden, die durch die Bibel und das Gesangbuch auf ihrem Salontisch ging. “
1920 führte diese Gewalt zu mehr Gewalt und löste einen Konflikt aus, der letztendlich ein Schlachtfeld hinterließ, das so "groß und umfangreich wie ein Schlachtfeld des Ersten Weltkriegs" war, so Kenny King, Prospektor, "Amateurarchäologe" und lokaler Experte für die Schlacht von Blair Mountain.
Eine Schießerei im Frühjahr dieses Jahres zwischen Agenten von Baldwin-Filz und einer gewerkschaftsfreundlichen Gruppe, darunter Matewan, der Polizeichef von West Virginia, endete mit 10 Toten, darunter der Bürgermeister der Stadt. Weniger als ein Jahr später, nachdem der Chef von einer örtlichen Jury freigesprochen worden war, erschossen Baldwin-Filz-Agenten ihn und seinen Stellvertreter auf den Stufen des Gerichtsgebäudes.
Libcom
Dieses offensichtliche Attentat heizte das Feuer an und versammelte mehr als 10.000 Bergleute, um Krieg gegen die Agenten, die Kohlegesellschaft und, als Präsident Harding die Notwendigkeit erkannte, Bundestruppen mit übrig gebliebener Munition aus dem Ersten Weltkrieg zu führen. Seit mehr als einer Woche fühlte sich die Gegend wie eine unerbittliche Kriegsgebiet Ansässigen, nach James Green, Autor des Buches The Devil Is Here in diesen Hills: West Virginia Coal Miners und ihren Kampf für die Freiheit :
„Der örtliche Arzt, ein Veteran der Armee, sagte, er habe an diesem Tag von so vielen Schüssen gehört wie damals, als amerikanische Streitkräfte während des Spanisch-Amerikanischen Krieges Manila auf den Philippinen angriffen. Und einige der Bergleute erzählten Reportern, wie sehr die Kämpfe auf dem Blair Mountain dem wütenden Waldkampf ähnelten, den sie im dichten Argonner Wald Frankreichs gegen die Deutschen führten. “
Wikimedia Commons Mehrere Bergleute posieren mit einer Bombe, die während der Schlacht am Blair Mountain auf sie abgeworfen wurde.
Als sich der Rauch in der Schlacht am Blair Mountain auflöste, wurden schätzungsweise 1 Million Schuss abgefeuert, Dutzende getötet und 985 Bergleute festgenommen. Der Aufstand wurde unterdrückt, aber das öffentliche Bewusstsein für die entsetzlichen Bedingungen, unter denen die Bergleute gezwungen waren, zu leben, zu arbeiten und ihre Familien zu erziehen, wuchs beträchtlich.
Wikimedia CommonsSheriffs Abgeordnete kämpfen während der Schlacht am Blair Mountain.
Nichtsdestotrotz durften die Kohlefelder im Süden von West Virginia erst nach dem National Industrial Recovery Act von 1933 ordnungsgemäß gewerkschaftlich organisiert werden, wobei die Bergleute gemeinsam um bessere Bedingungen verhandelten, ohne Angst vor Verfolgung oder Hinrichtung zu haben. In den folgenden Jahren sank die Zahl der Todesfälle im Bergbau laut Jacobin um ein Drittel.
Bei all den Gesprächen in den letzten Jahren über den Steinkohlenbergbau, seinen Platz in der Geschichte der USA und die Vor- und Nachteile seiner Wiederbelebung ist es entscheidend, zu erfahren, wie Bergleute in West Virginia für die heute noch nicht so guten Arbeitsbedingungen gekämpft haben Klassenkonflikte in den Vereinigten Staaten verstehen wollen.
Im Idealfall schützt das Bewusstsein für die Schlacht am Blair Mountain und die Minenkriege in West Virginia davor, ihre Erzählung in eine „alternative Geschichte“ zu verwandeln, die auf „alternativen Fakten“ basiert. Diese Geschichte maskiert manchmal, wie die Arbeiterklasse immer agitieren musste erfolgreich, gegen entsetzliche und manchmal tödliche Arbeitsbedingungen - und gegen die Machthaber, die sich verschwören, um sie zu fördern.