Das Nazi-Kriegsschiff drehte sich um

Ursprünglich als NS-Kriegsschiff konzipiert, sorgte die Amphicar 770 als einziges Amphibienauto, das jemals in Massenproduktion hergestellt wurde, für Furore.

Jim Nightingale / Newsday RM über Getty Images Ein Reporter testet einen Amphicar im Wasser mit Al Bodkin, dem General Sales Manager der Amphicar Corp. im Hintergrund.

Der Amphicar war ein kurzlebiges Amphibienauto, das in den 1960er Jahren in Westdeutschland hergestellt wurde. Ursprünglich als Militärschiff für Nazi-Operationen während des Krieges konzipiert, entwickelte es sich zu einer Modeerscheinung unter Autofahrern in den USA

Tatsächlich liebte es Präsident Lyndon B. Johnson, der einen Amphicar besaß, notorisch, ahnungslose Gäste zu schockieren, indem er sie auf seiner Ranch in Texas in den See fuhr.

Hier ist ein Rückblick auf die kurze, aber wilde Geschichte des Amphibienautos.

Schaffung des Amphibienautos

Wikimedia CommonsDer Volkswagen Schwimmwagen des Zweiten Weltkriegs ging dem Entwurf des kommerziellen Amphicar voraus.

Das Amphibienauto - auch als Amphicar bekannt - war ein Cabrio, das auf Straßen und im Wasser eingesetzt werden konnte. Obwohl die kommerzielle Produktion des Autos erst 1961 in Westdeutschland begann, kann die Geschichte des ursprünglichen Designs des Amphibienautos bis in den Zweiten Weltkrieg zurückverfolgt werden.

Das Design für den Amphicar stammt von seinem Vorgänger, dem Volkswagen Schwimmwagen. Dieses amphibische Militärfahrzeug wurde von Ingenieur Hans Trippel entworfen, einem Mitglied der paramilitärischen Abteilung der Sturmabteilung unter den Nazis.

Laut der respektablen Karriere von Fritz K.: Die Herstellung und Neugestaltung eines Provinz-Naziführers durch die deutschen Historiker Hartmut Berghof und Cornelia Rauh wurden im Krieg rund 200 Volkswagen Schwimmwagen produziert. Aufgrund der Skepsis gegenüber der Haltbarkeit des Fahrzeugs ging es jedoch nie in die industrielle Produktion.

Ein Pepsi-Werbespot mit einem Amphicar, der im Wasser fährt.

Nachdem Trippel nach dem Krieg nach der Entscheidung der Entnazifizierungsgerichte in Deutschland nur zwei Jahre im Gefängnis verbracht hatte, kehrte er in die Fertigung zurück und setzte seinen Traum fort, sein amphibisches Autodesign zu perfektionieren.

1961 wurden die ersten Amphicars unter der Quandt-Gruppe hergestellt, einem Industrieimperium, das vom Stiefsohn Joseph Goebbels geführt wird. Die Quandt-Gruppe ist bis heute an der Luxusautomarke BMW beteiligt.

John Lloyd / FlickrDer in Deutschland hergestellte Amphicar begann 1961 mit der kommerziellen Produktion.

Das erste kommerzielle Design von Tippels Amphibienauto war das Amphicar 770-Modell, das an Land 70 Meilen pro Stunde und im Wasser 7 Meilen pro Stunde erreichen konnte. Das zweitürige Viersitzer-Cabrio hatte ein auffälliges Äußeres, das der Ästhetik der 1960er Jahre entsprach. Die Karosserie des Autos wurde in Lübeck hergestellt, während die Endmontage im Berliner Werk Deutsche Waggon und Maschinenfabrik (DWM) erfolgte.

Das Amphibienauto hatte eine 15,5 Fuß lange Karosserie und wog ungefähr 1.738 Pfund. Um es von der Straße ins Wasser zu fahren, hatte sein Stahl-Unibody doppelte Dichtungen an den Türen, die durch Ziehen eines Hebels aktiviert werden konnten, um zu verhindern, dass das Amphibienauto Wasser aufnimmt.

Zwischen 1961 und 1968 wurden die in Deutschland hergestellten Amphicars in Teile des Vereinigten Königreichs und der USA importiert, wo sie zu einem Preis von jeweils 2.800 USD verkauft wurden - vergleichbar mit etwa 20.000 USD in der heutigen Währung.

Die Produktion des Autos lief offiziell bis 1965, aber bis 1968 wurden weitere Amphicars aus verbleibenden Teilen hergestellt. Insgesamt produzierte die Quandt-Gruppe 3.878 Amphibienautos. Obwohl seine Anzahl bescheiden sein mag, bleibt der Amphicar das einzige zivile amphibische Pkw, das jemals in Massenproduktion hergestellt wurde.

Haben die Leute tatsächlich den Amphicar gekauft?

Wikimedia CommonsPräsident Lydon B. Johnson (im Bild) genoss es bekanntermaßen, seinen Amphicar als praktischen Witz über ahnungslose Gäste ins Wasser zu fahren.

Aus irgendeinem Grund war das Amphibienauto in den USA ziemlich erfolgreich. Rund 90 Prozent seines weltweiten Umsatzes stammten aus dem amerikanischen Markt.

Händler und Branchenkenner kündigten dies als eine einzigartige Innovation im gewerblichen Automobilbereich an. Der moderne Mechanix erklärte: "Es macht alles außer fliegen!" Während Veröffentlichungen wie der New Yorker und der NewsDay Features veröffentlichten, die die Erfahrungen der Reporter beim Testen des Amphicar auf dem Fluss beschreiben.

Das Interesse an Amphicar war groß genug, um eine Firma, Amphicar America, hervorzubringen. Das Unternehmen mietete Büroflächen in Manhattan und einen Hauptsitz in New Jersey, wie im Immobilienbereich der New York Times vom 17. August 1962 angekündigt.

Heute gibt es in den USA noch rund 600 Amphicars

Der berühmteste Amphicar-Besitzer war kein anderer als der damalige Präsident Lyndon B. Johnson, der mit seinem Hybridauto den Gästen praktische Witze machte.

Als Journalist gab Robert Sempler 1965 in einem Profil des Präsidenten bekannt:

„Das Szenario ist jetzt bekannt. Ahnungsloser Gast wird nach Amphicar gelockt. Präsident sagt, sie machen eine kleine Spritztour. Präsident geht zum Wasser. Der Gast schreit: "Hey, du gehst ins Wasser!" Der Präsident betätigt einen Hebel, der die Türen verriegelt und ein Auslaufen verhindert. Das Auto trifft mit einem Wusch auf das Wasser. Der Gast schnappt nach Luft und merkt dann, dass er nicht untergeht. Die Farbe kehrt ins Gesicht zurück, und er und der Präsident spielen mit etwa 5 Knoten. “

McCabe / Express / Hulton-Archiv / Getty Images

Präsident Johnsons Streiche mit seinem Amphibienauto waren so bekannt, dass sie sogar in den HBO- Film All The Way mit Bryan Cranston als Präsident aufgenommen wurden. Aber der Amphicar wurde nicht nur für Streiche des Präsidenten verwendet.

Laut der begeisterten Website Amphicar.com wurde das Amphibienauto auch als Spezialfahrzeug für Rettungsdienste vermarktet. Das Rote Kreuz setzte eine Reihe von Amphikaren ein, um hochwassergefährdete Gebiete zu versorgen. Aber als das Jahrzehnt zu Ende ging, begann die Neuheit des Boot-Auto-Hybridschiffs nachzulassen.

Das Ende des Amphicar

Wikimedia CommonDas Amphibienauto erfreute sich in den USA einer kurzen Beliebtheit, bevor die Produktion 1963 eingestellt wurde. Der Verkauf dauerte bis 1968.

Das Amphibienauto genoss einen kurzen Moment im Rampenlicht, wurde aber unter den Fahrern nie zum Mainstream. Laut Gothamist wurde das Versagen des Amphicar durch mehrere Faktoren verursacht.

Erstens existierte die Infrastruktur, die zur Unterstützung der einzigartigen Fähigkeiten des Amphibienautos benötigt wurde, einfach nicht. Damit der Fahrer eines Amphicar sein Fahrzeug ins Wasser bringen konnte, musste genügend Platz vorhanden sein, wie eine richtige Rampe. Diese Art von Setups war begrenzt.

Dann war da noch die verwirrende Identität des Amphibienautos. Während das Wasserfahrzeug aufgrund seiner Doppelfunktion ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit genoss, war die Vermarktung unklar. War es ein Auto oder war es tatsächlich ein Boot? Diese durcheinandergebrachten Nachrichten haben möglicherweise potenzielle Kunden von Amphicar gekostet.

Amphicar legte am Ufer des Bodensees in Baden-Württemberg an.

Obwohl kompakt, war der Amphicar auch ein wartungsintensives Automobil. Nach fünf Stunden im Wasser musste der Motor geschmiert werden - was nur durch Anheben des gesamten Autos und Herausnehmen der Rücksitze möglich war. Salzwasser machte es anfällig für Erosion, so dass es häufig gründlich mit frischem Wasser gereinigt werden musste.

Die Produktion des Amphibienautos wurde 1965 offiziell eingestellt, aber Amphicars aus Restteilen wurden in den nächsten Jahren weiter verkauft. 1968, als der letzte Amphicar verkauft wurde, legte die neu gegründete Environmental Protection Agency (EPA) der US-Regierung Standards für Fahrzeugemissionen und Sicherheitsvorschriften fest.

Amphicar konnte die neuen Vorschriften nicht erfüllen, so dass das Modell von 1968 nicht in den USA verkauft werden konnte. Dieser verheerende Umsatz, da der Großteil der Einkäufe aus den USA stammte. Der verbleibende Bestand an nicht verwendeten Teilen wurde von einer Produktionsfirma in Kalifornien aufgekauft, dem einzigen Ort, an dem Amphicar-Besitzer heute Ersatzteile finden können.

Aber das war nicht das Ende des Autos, das sich in ein Boot verwandeln kann. Sie existieren immer noch als wertvolle Akquisitionen von Autosammlern. In den USA gibt es noch rund 600 Amphicars

Flickr-Besitzer seltener Amphicars treffen sich im Sommer mit anderen Amphibienfahrern.

"1968 war das letzte Jahr, in dem das Auto hergestellt wurde, und es ist das einzige Jahr mit einem blockierenden Lenkrad", sagte Tom Gilbertsen von Orange Park Acres, der einen seltenen 1968er Amphicar in seiner Autosammlung besitzt. "Amphicars wurden '68 nicht in die USA importiert, aber jemand hat meine alleine hierher verschifft."

Moderne Amphibienautobesitzer können dem International Amphicar Owners Club beitreten, in dem im Sommer jährlich in verschiedenen Städten „Swim-In“ -Treffen stattfinden. Die größte in den USA findet normalerweise in Ohio statt.

Autohersteller auf der ganzen Welt haben neue Iterationen des originalen Amphicar durchgeführt. 1996 führte der britische Autohersteller Lotus mit Hilfe von Neil Jenkins, der den Jaguar XJ220 baute, eine Studie zur technischen Lebensfähigkeit eines Amphibienautos durch, um ein Rahmen- und Karosseriedesign zu konstruieren.

Die Touristenfahrzeuge „Entenboot“, die in Küstenstädten im ganzen Land zu sehen sind, stammen ebenfalls vom Amphicar ab. Leider hat die wachsende Zahl von Unfällen mit diesen Hybrid-Tourismusfahrzeugen, die in der Regel mehr als 30 Passagiere gleichzeitig befördern, ihre fortgesetzte Nutzung kontrovers diskutiert.

Obwohl es über 50 Jahre her ist, dass der letzte Amphicar hergestellt wurde, bezaubern diese einzigartigen Fahrzeuge weiterhin Sammler. Vielleicht könnte dieses skurrile Auto, das sich in ein Boot verwandelt, auch in Zukunft eine Revolution bei amphibischen Fahrzeugen auslösen.