Treffen Sie den französischen Henker, der 3.000 Menschen getötet und die Guillotine berüchtigt hat

Von den Tagen des Schwertes bis zum Aufkommen der Guillotine tötete Charles-Henri Sanson während seiner blutigen Karriere rund 3.000 Menschen.

Am 5. Januar 1757 verließ König Ludwig XV. Von Frankreich das Schloss von Versailles. Während er auf seine Kutsche zuging, schob sich plötzlich ein fremder Mann an den Palastwächtern vorbei und schlug dem König mit einem Taschenmesser auf die Brust.

Der Angreifer wurde verhaftet und der König wurde hineingeführt. Er blutete aus einer kleinen Brustwunde. König Louis 'Angst um sein Leben verlagerte sich von seiner eigenen Körperverletzung auf die Art, die dem versuchten Attentäter zugefügt werden konnte.

Am 28. März wurde Robert-François Damiens, der geistig instabile religiöse Fanatiker, der zum gescheiterten Königstöter wurde, vor dem Pariser Hotel De Ville zum Place de Grève geführt und vor einer jubelnden Menge einem brutalen Kampf ritueller Folter unterzogen.

Sein Fleisch wurde mit einer heißen Eisenzange weggerissen. Das Messer, mit dem er den König erstochen hatte, war mit geschmolzenem Schwefel an seiner Hand verschmolzen. Dann kettete der Henker jedes Glied von Damiens an ein anderes Pferd und ließ sie in verschiedene Richtungen rennen. Zwei Stunden später, als Damiens Gelenke noch nicht gerissen waren, zog der Henker ein Schwert heraus und zerstückelte Damiens selbst, bevor er den noch lebenden Torso des Mannes in Brand setzte und den gescheiterten Attentäter in Asche legte.

Wikimedia CommonsDie Hinrichtung von Robert-François Damiens.

Nach allen Berichten, einschließlich der von Giacomo Casanova (der gerade durch Paris reiste), liebten die französischen Zuschauer das Spektakel. Und für den 17-jährigen Henker, der die Bestrafung durchführte, Charles-Henri Sanson, war es nur ein weiterer Arbeitstag.

Charles-Henri Sanson und der blutige Code

Wikimedia CommonsCharles-Henri Sanson

Als Charles-Henri Sanson am 15. Februar 1739 in Paris geboren wurde, war die Familie Sanson seit drei Generationen die königlichen Henker Frankreichs. Zu einer Zeit, in der die Karriere weniger eine Frage der Wahl als der Erbschaft war, hatten er und seine Vorfahren den Strohhalm gezogen.

Sansons jugendliche Amtszeit als Henker von Paris begann 1754, als sein Vater, Charles Jean-Baptiste Sanson, plötzlich einer mysteriösen Krankheit zum Opfer fiel und ihn für den Rest seines Lebens auf einer Seite gelähmt ließ. Charles Jean-Baptiste zog sich schnell ins Land zurück und ließ einen jungen Charles-Henri zurück, um die Seile seines Berufs zu erarbeiten, verwirrt und brutal wie sie waren (obwohl er das Amt erst nach dem Tod seines Vaters 1778 offiziell erhalten würde).

Das französische Justizsystem hatte mehrere Jahrhunderte lang eine eigene kulturelle Hierarchie.

Adlige, die schwere Verbrechen begangen hatten, wurden geköpft, normalerweise mit einem Schwert, da dies ein sauberer und effektiverer Schnitt war als eine Axt. Bürger würden aufgehängt, ein Prozess, der mehr Mathematik beinhaltete, als man erwarten könnte (das Finden der richtigen Seillänge, um den menschlichen Hals effektiv zu brechen, erfordert ziemlich komplexe Berechnungen). Straßenräuber, andere Banditen und diejenigen, die sehr ungeheure Verbrechen gegen die gesellschaftspolitische Ordnung begangen hatten, wurden „am Steuer gebrochen“: Sie streckten sich über die Speichen eines Rades und ihre Gliedmaßen wurden mit einem Vorschlaghammer zerschlagen, bevor sie entweder mit einem Schlag getötet wurden an die Brust (der Gnadenstoß oder „Gnadenschnitt“) oder an der Exposition sterben lassen - in einigen Fällen lebendig von Vögeln gefressen.

Wikimedia CommonsDas brechende Rad

Ein effektiver Henker oder „Vollstrecker hoher Werke“ zu sein, wie Charles-Henri Sanson offiziell betitelt wurde, bedeutete, sich mit allen technischen Aspekten dieser Verfahren sowie ihren symbolischen und theatralischen Elementen vertraut zu machen. Der „Monsieur de Paris“ musste in öffentlichen Engagements mit einem roten Amtsmantel auftreten, der ihn als von anderen Männern getrennt kennzeichnete. Nach Hinrichtungen war es nicht ungewöhnlich, dass kranke Mitglieder der Bevölkerung die Hand des Henkers berührten, um seine angeblichen Heilkräfte zu verfolgen (umso besser, wenn sie noch blutig waren).

Trotz der „würdigeren“ Aspekte der Position fürchteten die einfachen Leute die Henker mehr als sie respektierten. Technisch gesehen hatten die Sansons einen Anspruch auf ein Zehntel der Waren auf ihrem lokalen Markt, konnten diese „Steuer“ jedoch nicht von Hand erhalten, um ihre Kontamination nicht zu verbreiten. In der Kirche erhielten sie ihre eigene Bank, und es war nicht ungewöhnlich, dass Menschen spuckten, als der Henker vorbeiging (obwohl vielleicht eher aus Aberglauben als aus Ekel).

Obwohl sie ein wesentlicher Bestandteil der sozialen Ordnung waren, in der sie existierten, waren die Sansons und andere wie sie Parias, die in gewisser Weise eine Welt für sich zu sein schienen.

Dies war die Realität, in die Charles-Henri Sanson hineingeboren wurde. Es war jedoch nicht die Welt, in der er sterben würde.

Gerüchte über Revolution und das Kommen der Guillotine

Wikimedia CommonsDer Sturm auf das Pariser Bastille-Gefängnis zu Beginn der Französischen Revolution.

Das erste Zeichen der sich ändernden Zeiten war 1788, als Charles-Henri Sanson und seine Söhne Henri und Gabriel mit der Hinrichtung von Jean Louschart im Dorf Versailles beauftragt wurden. Louschart wurde verurteilt, seinen Vater mitten in einem hitzigen Streit mit einem Hammer getötet zu haben, und sollte unweit des Schlosses von Versailles öffentlich am Steuer gebrochen werden. Zumindest sollte er es sein.

Die Hinrichtung wurde abgebrochen, bevor sie zum Tragen kam, als eine Gruppe sympathischer Dorfbewohner die Bühne stürmte, den Gefangenen entführte und das Rad auf dem Gerüst verbrannte.

Obwohl die Sansons der Wut des Pöbels entkommen waren, war dies bei dem von ihnen aufrechterhaltenen System nicht der Fall. Da das als Nationale Konstituierende Versammlung bekannte parlamentarische Gremium bereits in den frühen Phasen der Französischen Revolution über Änderungen des Regierungssystems des Landes diskutierte, brachten die Ereignisse in Versailles den Stand der öffentlichen Hinrichtung und die Henker ebenfalls zur Debatte.

Nachdem die Regierung die Privilegien und Vorurteile der Henker verboten hatte, schlug sie 1789 ein einziges Hinrichtungsverfahren für alle Menschen vor - Enthauptung - und brachte die Ideale der Aufklärung über die Gleichheit der sozialen Klassen zu ihrem logischen Abschluss. Obwohl die Idee (zumindest vergleichsweise) barmherzig war, enthielt ihre Umsetzung Probleme, die nur Charles-Henri Sanson zu sehen schien.

Er wusste aus Erfahrung, dass eine saubere Enthauptung selbst mit einem Schwert keine leichte Aufgabe war. Zu seiner anhaltenden Schande hatte er einmal einen verurteilten ehemaligen Freund seines Vaters, den Comte de Lally, unbeabsichtigt gefoltert, indem er seinen Kopf nicht mit einem Schlag abgetrennt hatte.

Sanson war skeptisch, dass Henker im ganzen Land die Bestrafung konsequent durchführen könnten, und wurde ein früher Befürworter der von Dr. Joseph-Ignace Guillotin vorgeschlagenen Enthauptungsmaschine. Er war auch maßgeblich an der Erprobung und Entwicklung beteiligt.

Wikimedia CommonsDie Guillotine

Monatelang arbeiteten Sanson, Guillotin und der königliche Chirurg Dr. Anton Louis an der Konstruktion und Mechanik der Maschine. Angeblich hat Sansons Freund und musikalischer Mitarbeiter, der deutsche Cembalobauer Tobias Schmidt, die Karosserie der Maschine fertiggestellt und die endgültige Fassung zusammengestellt. Eine andere apokryphe Geschichte besagt, dass Dr. Louis, Guillotin und Sanson König Ludwig XVI. (Damals unter Hausarrest) treffen, um die Unterstützung des Monarchen zu erhalten.

Der König war mechanisch eingestellt und baute gern seine eigenen Schlösser. Er genehmigte das Gerät, empfahl jedoch, die Form der Klinge von einem flachen Hackmesser-Design auf eine schräge Kante zu ändern, um das Gewicht besser zu verteilen. Nach Übungsläufen mit Heuballen, Schweinen, Schafen und menschlichen Leichen war die „Guillotine“, wie die Maschine bekannt wurde, endlich bereit für ihr Debüt.

Am 25. April 1792 forderte die Guillotine ihr erstes Opfer: Nicolas-Jacques Pelletier, ein Straßenräuber, der Berichten zufolge von dem seltsamen neuen Gerät entsetzt gewesen sein soll.

Wikimedia CommonsJoseph-Ignace Guillotin

Obwohl sich die Zuschauer wie immer am Place de Grève versammelt hatten, um das Spektakel zu sehen, waren sie nicht zufrieden mit der Geschwindigkeit und Effizienz, die die Maschine in den Prozess brachte. Die Menge verwandelte sich schnell in einen aufrührerischen Mob, der rief: "Bring unseren hölzernen Galgen zurück!" Sie stießen mit der neu gebildeten Nationalgarde zusammen und forderten den Tod von drei Zivilisten.

Fairerweise gab es Dinge, die an der Guillotine nicht zu mögen waren. Nach der Hinrichtung von Charlotte Corday, der Attentäterin, die den Revolutionsführer Jean-Paul Marat getötet hatte, wurde festgestellt, dass ihr abgetrennter Kopf den Ausdruck veränderte, als sie von einem von Sansons Assistenten geschlagen wurde. Von da an vermuteten die Henker, was nur von Wissenschaftlern im 20. Jahrhundert bestätigt werden würde: Die Guillotine schneidet so schnell, dass der Kopf nach seiner Entfernung einige Sekunden lang am Leben bleibt - und möglicherweise bei Bewusstsein ist.

Wikimedia CommonsCharlotte Corday

Charles-Henri Sansons eigene säuerliche Gefühle bezüglich des Geräts waren jedoch persönlicher. Am 27. August 1792, kurz nach dem Zusammenbruch der Monarchie, fiel sein Sohn Gabriel mit abgetrenntem Kopf vom Gerüst in den Tod. Einige Wochen später, von Schuldgefühlen geplagt und durch die jüngsten September-Massaker an mehr als 1.000 Gefangenen, von denen radikale Revolutionäre befürchteten, dass sie den royalistischen Kräften bei einer Konterrevolution helfen könnten, gestört, bot Sanson den neuen Behörden seinen Rücktritt an. Aber er wurde abgelehnt.

Und im nächsten Januar wurden sowohl die Guillotine als auch Charles-Henri Sanson durch ihre „Krönung“ verewigt: die Hinrichtung Ludwigs XVI.

Der Tod des Königs

Wikimedia CommonsDie Hinrichtung Ludwigs XVI.

Seit der Abschaffung der Monarchie und dem gescheiterten Versuch der königlichen Familie, Frankreich zu entkommen, war das Schicksal des abgesetzten Königs in Frage gestellt worden.

Charles-Henri Sanson war nicht der politischste Mann - seine magere Freizeit verbrachte er hauptsächlich mit Lesen, Gartenarbeit und Geigenspielen - und betrachtete sich im Herzen als Royalist. Ludwig XVI. War der Monarch, der ihm offiziell sein Amt übertragen hatte. Sanson war sozusagen die Gerechtigkeit des Königs. War er ohne die Unterstützung der königlichen Autorität wirklich besser als die Mörder, mit deren Entsendung er beauftragt wurde?

Laut den Erinnerungen von Charles-Henri Sansons Enkel war in der Nacht vor der Hinrichtung Ludwigs XVI. Am 21. Januar 1793 eine Drohbotschaft an den Sanson-Haushalt gerichtet worden, in der erklärt wurde, dass eine Verschwörung zur Rettung des Königs in Kraft sei. Wenn man diesem Bericht Glauben schenken will, ging der Henker mit „Schwertern, Dolchen, vier Pistolen und einer Flasche Kraft und… Taschen voller Kugeln“ zum Gerüst am Place de la Révolution (dem heutigen Place de la Concorde) um Ludwig XVI. zu retten.

Ob die Verschwörung real war oder nicht, die Rettungspartei hat sich nie manifestiert.

Stattdessen wurde Louis XVI auf der nationalen Bühne von Charles-Henri Sanson und einem Trommelwirbel getroffen. Die Anklage gegen den König, die er gegen das französische Volk geplant hatte, wurde vorgelesen. Der König bot seine letzten Worte an: „Sie sehen, Ihr König ist bereit, für Sie zu sterben. Möge mein Blut dein Glück zementieren “und wurde von den Trommeln abgeschnitten. Dann wurde er auf das Bett der Guillotine gelegt, und Sanson tat seine Pflicht.

In der Menge eilten die neuen freien Bürger Frankreichs vorwärts, um sich mit dem Blut des Königs zu waschen und es auf Taschentüchern zu sammeln. Obwohl sich später Gerüchte verbreiteten, dass Sanson Haarsträhnen von Louis XVI verkauft habe, lässt die tatsächliche historische Aufzeichnung dies unwahrscheinlich erscheinen.

"Das Opfer ist vollbracht", schrieb er in seinem Tagebucheintrag über die Ereignisse. Aber die Menschen in Frankreich schienen nicht glücklicher zu sein.

Der Terror

Wikimedia CommonsDie Hinrichtung von Marie-Antoinette

Unter der neuen revolutionären Regierung von Georges Danton und Maximilien Robespierre führte die Paranoia über interne „Feinde des Volkes“ 1793 und 1794 zu einem straffen Justizsystem und einer ständig wachsenden Zahl von Hinrichtungen. Von ihren Architekten als „The Terror“ bezeichnet Robespierre behauptete: "Nichts als Gerechtigkeit, schnell, streng, unflexibel."

Es bedeutete aber auch, dass Charles-Henri Sanson mehr zu tun hatte als jemals zuvor in seinem Leben. Nach der Hinrichtung von Marie-Antoinette, der entthronten Königin von Frankreich, stieg die Zahl der Hinrichtungen pro Tag von drei oder vier auf zehn und Dutzende, in einigen Fällen mehr als 60 Enthauptungen pro Tag. Der Blutgestank am Place de la Concorde war so schlimm, dass sich Nutztiere bald weigerten, ihn zu überqueren.

Wikimedia CommonsMaximilien Robespierre

Zur gleichen Zeit, als die düsteren Realitäten des Terrors zu einer Facette des Alltags wurden, wurde der bereits berüchtigte Charles-Henri Sanson plötzlich zu einem neuen Status erhoben.

Während die Leute schon immer angehalten, gestarrt und ihm nachgeflüstert hatten, wurde er jetzt liebevoll als „ Charlot !“ Begrüßt. ("Kleiner Charles" oder Charlie) auf der Straße. Es war die Rede davon, ihn offiziell als "Der Rächer des Volkes" zu bezeichnen, und sein Kleidungsstil (grüne Anzüge) wurde zu einem Trend unter modischen Revolutionären.

Auch die Guillotine hatte eine nie zuvor bei Hinrichtungsmethoden gesehene Popularität erreicht (mit Ausnahme des christlichen Kreuzes natürlich). Kinder begannen, Ratten mit „Spielzeug“ -Guillotinen zu töten, und das Gerät erschien auf Knöpfen, Broschen und Halsketten. Guillotine-Ohrringe wurden zeitweise zu einem kleinen Phänomen.

Unter der Oberfläche regten sich jedoch neue Kämpfe. Der populistische Danton und der idealistische Demagoge Robespierre waren immer Partner der Bequemlichkeit gewesen, die von den Kräften der Revolution zusammengebracht worden waren. Nachdem die Mehrheit der Royalisten, die Überreste der gemäßigten girondistischen Partei und einige Mitglieder ihres eigenen Kreises bereits entfernt worden waren, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie sich gegenseitig anmachten. Robespierre handelte zuerst.

Wikimedia CommonsGeorges Danton

Robespierre und seine Kohorten, die unter der revolutionären Regierung Anti-Danton-Eifer auslösten, gelang es bald, Danton am 30. März 1794 wegen Korruption und Verschwörung (hauptsächlich aufgrund angeblicher finanzieller Unangemessenheit und illegaler Anhäufung von Reichtum) verhaften zu lassen.

Danton, der am 5. April in Sansons Kutsche auf dem Weg zum Gerüst fährt, soll gesagt haben: "Was mich am meisten ärgert, ist, dass ich sechs Wochen vor Robespierre sterben werde." Er war nur geringfügig vom Timing entfernt.

Der Anfang vom Ende

Wikimedia CommonsDie Hinrichtung von Robespierre

Robespierres letztes Hurra, das Festival des Höchsten Wesens, fand im Juni statt. Nachdem er den Katholizismus in ganz Frankreich verboten hatte, gründete er eine nationale deistische Religion mit sich selbst als Hohepriester.

Und Charles-Henri Sanson befand sich an einem Ehrenplatz. Er und sein Sohn Henri flankierten die Guillotine, die als „Heilige Guillotine“ bezeichnet wurde, auf einer Parade aus blauem Samt und weißer Lilie auf den Champs de Mars.

Nach fast 40 Jahren - der längsten Amtszeit eines Sanson-Henkers - wurden ihm die Erfahrungen von Charles-Henri Sanson zu viel. "Was ich fühle, ist kein Mitleid, es muss eine Störung meiner Nerven sein", schrieb Sanson in sein Tagebuch. "Vielleicht werde ich vom Allmächtigen für meinen feigen Gehorsam bestraft, Gerechtigkeit zu verspotten." Seit einiger Zeit habe ich schreckliche Visionen… Ich kann mich nicht von der Realität überzeugen. “

Er bekam anhaltendes Fieber und sah beim Abendessen Blutflecken auf seiner Tischdecke. Bald darauf brach er bei einem Anfall von „Delirium tremens“ zusammen und stieg in eine „dunkle Laune“ ab, von der er sich nie erholte. Sein Sohn übernahm seine Aufgaben, bevor er wegen zweifelhafter Anschuldigungen verhaftet wurde. Doch bevor Henri Sanson zur Guillotine geschickt werden konnte, würde Robespierre selbst sein Ende finden.

Robespierre, ein Opfer der gleichen schnellen Gerechtigkeit, die er inspiriert hatte, wurde beschuldigt, sich selbst als Messias zu betrachten, und verhaftet. Er versuchte, sich mit einer Pistole umzubringen, verfehlte jedoch, brach sich den Kiefer und ließ sich nicht in der Lage, zu seiner eigenen Verteidigung zu sprechen.

Charles-Henri Sanson erholte sich genug, um an der endgültigen Aufführung teilzunehmen. Nach der Hinrichtung von Robespierre am 28. Juli - bekannt für die möglicherweise verächtliche Art und Weise, wie der Henker Robespierres Verband entfernte und das Opfer schreien ließ, bevor die Klinge fiel - blieb er nur so lange in der Position, dass sein Sohn für ihn übernehmen konnte.

Das letzte Lachen?

Über den Rücktritt von Charles-Henri Sanson ist nicht viel bekannt. Er ließ sich auf dem Land nieder, in demselben Haus, das sein Vater hatte, pflegte seinen Garten und half, seinen Enkel Henri-Clément außerhalb von Paris und weg vom krankhaften Prominentenstatus des Sanson-Rufs zu erziehen.

Beleidigend wurde Sanson aus technischen Gründen seine Rente verweigert, da er seinen Titel erst nach mehr als 20 Jahren offiziell erbte. Er starb 1806 im vorzeitigen Alter, einige sagten, er habe fast 3.000 Menschen persönlich getötet.

Es gibt jedoch eine letzte Geschichte - für die es keine Bestätigung gibt. Angeblich trafen sich der pensionierte Henker und der Kaiser zu Beginn der Regierungszeit Napoleons I. zufällig in der Nähe des Place de la Concorde, an dem er vor einem Jahrzehnt den letzten König getötet hatte. Napoleon erkannte Charles-Henri Sanson und fragte, ob er ihm dasselbe antun würde, wenn es dazu käme. Anscheinend unzufrieden mit der positiven Antwort, soll Napoleon gefragt haben, wie er nachts schlafen könne.

Zu dem soll Sanson gesagt haben: "Wenn Könige, Kaiser und Diktatoren gut schlafen können, warum sollte ein Henker dann nicht?"