Der Asteroid ist mehr als 2.000 Fuß breit und wurde als potenziell gefährlich eingestuft.
JA Peñas / SINCAn Künstlerillustration des „Todeskometen“.
Ein gruseliger Asteroid mit dem Spitznamen „Todeskomet“ wird dieses Jahr kurz nach Halloween wieder auftauchen.
Der Asteroid ähnelt unheimlich einem Schädel und wird laut NBC News am 11. November an der Erde vorbeizoomen, was einen modisch späten Auftritt nach Halloween darstellt. Das erste Mal, dass der gruselige Weltraumkomet an der Erde vorbeiflog, war an Halloween 2015.
Das Aussehen des Kometen und der Feiertag, an dem er vorbeiging, veranlassten die NASA, ihn den Asteroiden „Großer Kürbis“ zu nennen. Es flog in einer Entfernung von nur 300.000 Meilen vorbei, was nur geringfügig weiter entfernt ist als die durchschnittliche Entfernung, in der der Mond unseren Planeten umkreist.
Der gruselige Weltraumfelsen wurde erstmals am 10. Oktober 2015 vom Pan-STARRS-1-Teleskop der Universität von Hawaii entdeckt, das sich auf einem schlafenden Vulkan auf der hawaiianischen Insel Maui befindet. Vom Teleskop aufgenommene Radarbilder zeigten, dass der Komet, auch bekannt unter dem offiziellen Namen TB145, einem menschlichen Schädel ähnelte.
Forscher glauben, dass TB145 sein schädelartiges Aussehen erhält, weil es technisch ausgestorben ist. Dies bedeutet, dass das gesamte Eis auf dem Kometen durch wiederholte enge Begegnungen mit der Sonne weggeschmolzen wurde und laut Space nur der darunter liegende Felsen übrig bleibt.
Wer jedoch im November einen Blick auf den „Todeskometen“ werfen möchte, benötigt spezielle Ausrüstung. Für seinen bevorstehenden Besuch wird der Asteroid deutlich weiter entfernt sein als 2015, und Forscher schätzen, dass er in einer Entfernung von 25 Millionen Meilen an der Erde vorbeifahren wird. Der Durchmesser des Kometen beträgt nur 2.000 Fuß, so dass seine Größe und Entfernung von der Erde es unmöglich macht, mit bloßem Auge zu sehen.
Der Forscher und Astrophysiker Pablo Santos-Sanz sagt, nur weil der Schädel in einer viel größeren Entfernung vorbeizieht, heißt das nicht, dass dies keine erstaunliche Gelegenheit für Forscher ist.
"Obwohl dieser Ansatz nicht so günstig sein wird, werden wir in der Lage sein, neue Daten zu erhalten, die dazu beitragen könnten, unser Wissen über diese Masse und andere ähnliche Massen, die unserem Planeten nahe kommen, zu verbessern", sagte Santos-Sanz in einer Erklärung.
NAIC-Arecibo / NSFAsteroid TB145 im Jahr 2015.
Trotz seiner scheinbar geringen Größe und der Nähe zur Erde wird der Asteroid immer noch als potenziell gefährlich eingestuft. Das Team von Astronomen, die den Kometen untersuchen, ist jedoch zuversichtlich, dass er nicht mit dem Planeten kollidieren wird.
Nach ihrer Novemberreise muss die Welt lange warten, bis sie den „Todeskometen“ wieder sieht. Das nächste Mal, wenn es einen engen Pass auf der Erde gibt, wird es um den Halloween-Tag im Jahr 2088 in einer Entfernung von 5,4 Millionen Meilen sein.