- 1903 war Charles Ponzi ein armer italienischer Einwanderer mit zwei Dollar auf seinem Namen - dann erfand er das Ponzi-System und wurde fast über Nacht Multimillionär.
- Wer war Charles Ponzi?
- Die ersten Pläne von Charles Ponzi
- Das Schema
- Von seinem eigenen Publizisten niedergeschlagen
1903 war Charles Ponzi ein armer italienischer Einwanderer mit zwei Dollar auf seinem Namen - dann erfand er das Ponzi-System und wurde fast über Nacht Multimillionär.
1920 betrog Charles Ponzi die Bostoner in nur acht Monaten um 15 Millionen Dollar. Sein Programm, schnell reich zu werden, versprach eine Kapitalrendite von 50 Prozent in nur 45 Tagen. Aber der Betrug fiel auf spektakuläre Weise auseinander und landete Ponzi im Gefängnis und seinen Namen in den Annalen der Kriminalgeschichte.
Dies war nicht einmal Charles Ponzis erster Kontakt mit dem Gesetz, aber es war derjenige, der seinen Namen berüchtigt machte.
Wer war Charles Ponzi?
Leslie Jones / Boston Public Library Charles Ponzi war einige Zeit in kanadischen und US-amerikanischen Gefängnissen, bevor er sein gleichnamiges Schema erfand.
Charles Ponzi wurde 1883 in Parma, Italien, geboren. Die Anfänge von Charles Ponzi sind etwas unbekannt. Er behauptete, die Universität von Rom La Sapienza besucht zu haben, machte aber nie seinen Abschluss.
"In meinen College-Tagen war ich das, was man hier als Verschwender bezeichnen würde", sagte Ponzi der New York Times . "Das heißt, ich war in der prekären Zeit im Leben eines jungen Mannes angekommen, als es am attraktivsten schien, Geld auszugeben."
Nachdem Ponzi kein Geld mehr hatte, wanderte er 1903 nach Amerika aus. Auf seiner transatlantischen Reise an Bord der SS Vancouver spielte Ponzi den größten Teil seines Geldes weg.
"Ich bin in diesem Land mit 2,50 Dollar in bar und 1 Million Dollar in Hoffnungen gelandet", sagte Ponzi. "Und diese Hoffnungen haben mich nie verlassen."
Im Land der unbegrenzten Möglichkeiten wurde er Obsthändler, Geschirrspüler, Kellner und Intrigant, wie ihn die Ostküste bisher gesehen hatte.
Aber Ponzis Millionen-Dollar-Träume mussten warten. Nachdem er in New York City Tische besetzt und in Florida Schilder gemalt hatte, ging Ponzi nach Montreal, wo er in einer Bank arbeitete.
Leslie Jones / Boston Public LibraryPonzi überzeugte schließlich 40.000 Menschen, in seinen Betrug zu investieren.
Während ihrer Tätigkeit als Kassiererin bei der Bank Zarossi in Montreal für italienische Einwanderer wurde die Bank, die durch die Erhebung hoher Zinsen für ihre Kunden einen Gewinn erzielte, in den Bankrott getrieben.
Ponzi war wieder mittellos.
Die ersten Pläne von Charles Ponzi
Ponzi war kein früher Verbrecher. 1907 wurde er von der kanadischen Polizei beim Fälschen eines Schecks erwischt und verbrachte die nächsten drei Jahre in einem Gefängnis in Quebec. Als charismatischer Manipulator gelang es Ponzi, sein Urteil vor seiner Mutter zu verbergen, indem er sie davon überzeugte, dass er lediglich im Gefängnis arbeitete.
Nach seiner Freilassung versuchte sich Ponzi an einem anderen Plan. Diesmal schmuggelte er fünf italienische Einwanderer über die US-Grenze. Aber die Polizei hat ihn erneut gefasst und zu zwei Jahren Gefängnis in Atlanta verurteilt.
Bis 1919 hatte Ponzi eine neue Idee: Er würde eine internationale Fachzeitschrift gründen und s verkaufen. Als Ponzi jedoch einen Geschäftskredit beantragte, lehnte der Präsident der Bank seinen Antrag persönlich ab.
British Post Office / Wikimedia Commons Ein britischer internationaler Antwortgutschein, ähnlich den Briefmarkengutscheinen, die Ponzi in seinem Schema verwendet hat.
Dann, im August desselben Jahres, ließ sich inspirieren, als Ponzi einen Brief eines spanischen Geschäftskorrespondenten öffnete.
Im Inneren fand er einen internationalen Postantwortgutschein. Der Gutschein wurde von einer spanischen Post ausgestellt und konnte gegen eine US-Briefmarke eingelöst werden. Aufgrund einer Änderung der spanischen Währung war die US-Briefmarke 10 Prozent mehr wert, als Ponzis Kollege dafür bezahlt hatte.
Ponzi beschloss, das System auszunutzen. Er würde in Ländern mit schwachen Volkswirtschaften riesige Mengen an Briefmarkencoupons aufkaufen und in Ländern mit starken Volkswirtschaften einlösen. Da internationale Verträge die Rückzahlungsrate bestimmten, schien Ponzis Plan keine Gesetze zu verletzen.
Ponzi nannte sein Programm Securities Exchange Company und beschloss, Investoren zu gewinnen. Aber zuerst bildete er eine Gruppe von Handelsvertretern aus, die potenziellen Investoren das Programm vorstellten. Diese Verkäufer erhielten für jeden von ihnen eingebrachten Investor eine Provision von 10 Prozent und stellten „Subagenten“ ein, um noch mehr Investoren für eine Provision von fünf Prozent zu gewinnen.
Getty ImagesCharles Ponzi (links) war zwar ein großer Intrigant, aber ein kleiner Mann mit nur fünf Fuß und zwei Zoll.
Ponzis Plan beruhte auf der fehlerhaften Prämisse, dass er, anstatt seine Handelsvertreter oder Investoren zu bitten, Briefmarken zu versenden, einfach ihr Geld nahm, um frühere Investoren zurückzuzahlen. Viele Anleger haben ihre Gewinne einfach auch in Ponzis Programm reinvestiert.
Es dauerte nicht lange, bis der Planer 15 Kunden dazu brachte, insgesamt 870 US-Dollar zu investieren, und innerhalb von sechs Monaten rund 20.000 Investoren davon überzeugte, ihm rund 10 Millionen US-Dollar zu geben. Er eröffnete Büros in New Jersey und Maine.
Durch die Gewinnung von über 40.000 Investoren machte sich Ponzi in weniger als einem halben Jahr zum Millionär.
Das Schema
Getty ImagesRose Gnecco Ponzi streichelt Ehemann Charles Ponzis Haar.
Am 24. Juli 1920 veröffentlichte die Boston Post eine Titelgeschichte über Charles Ponzi. In der Überschrift stand: „VERDOPPELT DAS GELD INNERHALB VON DREI MONATEN; 50 Prozent Zinsen, die Ponzi in 45 Tagen gezahlt hat - hat Tausende von Investoren. “
In dem Artikel stellte sich Ponzi als großzügiger, reicher Mann dar. "Ich habe kein Vergnügen daran, Geld für mich selbst auszugeben, aber viel Gutes damit zu tun", sagte er dem Post- Reporter. Nachdem er seine erste Million verdient hatte, erklärte Ponzi: "Ich werde mehr als eine Million ausgeben, um Gutes in der Welt zu tun."
Der Artikel listete Ponzis geschätztes Vermögen auf über 8,5 Millionen US-Dollar auf.
Zwei Tage später erschien eine Reihe von Investoren vor Ponzis Büro. "Hoffnung und Gier konnten in jedermanns Gesicht gelesen werden", schrieb Ponzi später in seiner Autobiografie. "Wahnsinn, Geldwahnsinn, die schlimmste Art von Wahnsinn, spiegelte sich in allen Augen wider!"
Ponzi beschrieb sich selbst als "Der 'Zauberer', der aus einem Armen über Nacht einen Millionär machen könnte!" und er hatte die Ware dafür zu zeigen. Er besaß eine Villa mit 12 Zimmern, stellte Hilfe ein, hatte ein paar Autos, darunter eine maßgefertigte Limousine, und Stöcke mit Goldgriff. Seine Frau, eine hübsche junge Frau namens Rose Gnecco, trug Diamanten und Juwelen.
Obwohl viele skeptisch waren, konnten selbst andere Betrüger nicht sofort herausfinden, was genau Ponzis Plan war.
William Miller, der 1899 über eine Million Dollar von Investoren gestohlen hatte, war von Ponzi verblüfft. Tage bevor die Boston Post in einem Artikel von 1920 über Ponzis Plan berichtete, sagte Miller der Veröffentlichung: "Ich mag ziemlich dicht sein, aber ich kann nicht verstehen, wie Ponzi in so kurzer Zeit so viel Geld verdient hat."
Die Ermittler des Bundes prüften Ponzis Bücher und vermuteten, dass sein Plan gegen das Gesetz verstieß. Zu seiner Verteidigung sagte Ponzi: „Mein Geheimnis ist, wie man die Gutscheine einlöst. Ich erzähle es niemandem. Lassen Sie die Vereinigten Staaten herausfinden, ob es möglich ist. “
Von seinem eigenen Publizisten niedergeschlagen
Leslie Jones / Boston Public Library Charles Ponzi geht 1920 vor Gericht, um sich zu verteidigen.
Als die Regierung Ponzi weiter untersuchte, wandte sich sein eigener Publizist gegen ihn. Ponzi hatte William McMasters engagiert, um für die Securities Exchange Company zu werben. Stattdessen deckte McMasters Ponzis Betrug auf.
Nach Prüfung der Finanzunterlagen von Ponzi stellte McMasters fest: „Das einzige Geld, das er derzeit in seinen Händen hatte, war Geld, das von Investoren genommen wurde. Die enormen Gewinne, die er so leichtfertig diskutierte, waren mythisch und nicht vorhanden. “
McMasters ging zur Boston Post , um Ponzis Betrug aufzudecken. Am 2. August 1920 veröffentlichte die Post den Artikel McMasters "Das Exposé der fantastischen Geschichte".
Im selben Monat überfielen die Bundesregulierungsbehörden Ponzis Büro. Es war nicht überraschend, dass sie nicht die enorme Anzahl von Briefmarkencoupons fanden, die erforderlich waren, um Investoren legal auszuzahlen. Stattdessen fanden sie Hinweise auf E-Mail-Betrug. Da Ponzi seinen Investoren Investitionsaktualisierungen zusandte, konnte die Regierung ihn mit 86 Fällen von Postbetrug belasten.
Ponzi sah seine Investoren nicht als Opfer. „Auch wenn sie nie etwas dafür bekommen haben“, erklärte Ponzi nach seiner Überzeugung, „war es zu diesem Preis billig. Ohne Vorsatz hatte ich ihnen die beste Show gegeben, die jemals in ihrem Gebiet seit der Landung der Pilger aufgeführt wurde!… Es war leicht fünfzehn Millionen Dollar wert, mir zuzusehen, wie ich das Ding übergab! “
Der Betrüger verbüßte dreieinhalb Jahre im Bundesgefängnis für das erste Ponzi-Programm der Geschichte. Nachdem er 1925 auf Bewährung entlassen worden war, wurde er wegen weiterer Betrugsvorwürfe zu neun Jahren Gefängnis verurteilt. Während er wegen dieser Anklage auf Kaution war, entkam Ponzi, um das Sumpfland von Florida unter einem falschen Namen zu verkaufen.
Er würde noch einmal gegen Kaution springen, nach Texas fliehen und als Seemann auf einem italienischen Frachter an Bord unterschreiben, bevor er von den Behörden in New Orleans abgeholt wurde. Als er 1934 das Gefängnis endgültig verließ, wurde er nach Italien deportiert.
Getty ImagesCharles Ponzi schwenkt seinen Hut, als er ein Gefängnis in Charleston, South Carolina, verlässt.
Mit 42 Jahren war Ponzi kahlköpfig, übergewichtig und ohne Arbeit in seinem Heimatland. Seine Frau verließ ihn und starb nach einem Schlaganfall Anfang 1948 in einem Wohltätigkeitskrankenhaus in Rio de Janeiro mit 75 US-Dollar.
Charles Ponzis Name ist seitdem zum Synonym für Betrug geworden. Spätere Ponzi-Programme wie der Bernie Madoff-Investitionsskandal von 2008 kosteten Investoren Milliarden. Während Madoff später Reue für seine Pläne zum Ausdruck brachte, schien Ponzi ungerührt zu sein. Er beendete sein Leben so, wie er es begonnen hatte, ein armer Kerl, mit einem kurzen Moment Luxus, der ihm gereicht hatte.