Die meisten College-Studenten, die sich auf die reale Welt vorbereiten, beginnen mit einem Praktikum, einem Teilzeitjob oder kreativen Aktivitäten. Harrison Duran gräbt einen 65 Millionen Jahre alten Dinosaurierschädel aus.
University of California, MercedDer Biologiestudent im fünften Jahr hat nun mit seinem Kollegen eine gemeinnützige Organisation gegründet, um solche Fossilien zu finden und zu bewahren und gleichzeitig die Öffentlichkeit über den Prozess aufzuklären.
Die Badlands von North Dakota sind kein Unbekannter für eingegrabene prähistorische Dinosaurierfossilien, da die Region eine Fundgrube von Überresten aus der Kreidezeit enthält. Laut CNN ist die neueste Entdeckung ein 65 Millionen Jahre alter Triceratops-Teilschädel.
Harrison Duran, ein Biologiestudent im fünften Jahr an der University of California in Merced, war auf einer Ausgrabung, als er auf das prähistorische Fossil stieß. Als lebenslanger Liebhaber der Paläontologie war die Entdeckung überwältigend.
"Ich kann meine Erregung in diesem Moment nicht ganz ausdrücken, als wir den Schädel freigelegt haben", sagte Duran. "Ich bin seit meiner Kindheit von Dinosauriern besessen, also war es eine ziemlich große Sache."
Die Hell Creek Formation ist eine Felsbettkonfiguration, die sich über Montana, Wyoming sowie Nord- und Süddakota erstreckt und durchweg Fossilien aus der späten Kreidezeit hervorgebracht hat. Laut ThoughtCo fand der Paläontologe Barnum Brown (benannt nach dem Zirkusschausteller PT Barnum und allgemein als „Mr. Bones“ bezeichnet) in dieser Formation 1902 die Überreste eines Tyrannosaurus Rex.
Harrison Duran kann sich offiziell als Peer von Brown bezeichnen, da seine Entdeckung ebenso bemerkenswert ist.
Ein ABC News- Segment über Harrison Durand und seine Entdeckung.Durans Entdeckung war auch kein plötzlicher Glücksfall. Obwohl er die Geschichte der Region kannte und von Michael Kjelland - einem professionellen Bagger und Professor an der Mayville State University in North Dakota - begleitet wurde, war das Paar zwei Wochen dort, bevor sie den Triceratops-Schädel fanden.
Kjelland traf den ehrgeizigen jungen Studenten zum ersten Mal auf einer Konferenz, bei der ihre gemeinsame Leidenschaft für Dinosaurier sie zu schnellen Freunden und Partnern machte.
Kjelland hat im vergangenen Jahr einen weiteren Triceratops-Schädel in der Nähe der aktuellen Ausgrabungsstätte gefunden. „Ich bin seit Jahren immer wieder in die Badlands gefahren, aber an diesem Ort war es das erste Mal“, erklärte Kjelland.
Unter der Sonne von Anfang Juni in den Badlands begannen die beiden zu meißeln. Nachdem sie vier Tage lang vergeblich Steine und Dreck auseinander gebrochen hatten, fanden sie tatsächlich etwas. Es war kein Zeichen des früheren Lebens, sondern eine ganze Menge Gold.
Als sie auf das Fossil stießen, stand es auf dem Kopf. Ein Teil des linken Horns des Tieres war freigelegt, mit Pflanzenfossilien aus der Kreidezeit, die den Schädel des Triceratops umgaben.
"Es ist wunderbar, dass wir versteinertes Holz und Baumblätter direkt um und sogar unter dem Schädel gefunden haben", sagte Duran. "Es gibt uns ein vollständigeres Bild der damaligen Umwelt."
MercedHarrison Duran von der University of California war ein lebenslanger Dinosaurier-Fanatiker, wie dieses Foto von ihm als kleines Kind zeigt. Er sagte Reportern, seine Aufregung über den Fund sei "unbeschreiblich".
Sobald der Adrenalinschub und die Flut der Endorphine nachgelassen hatten, mussten die beiden die Probe tatsächlich aus dem Boden graben. Bevor dieser anstrengende Prozess begann, gaben sie dem Dinosaurier einen Namen: Alice.
"Es dauerte eine ganze Woche, um Alice auszugraben, deren zerbrechlicher Schädel sorgfältig mit einem Spezialkleber stabilisiert wurde, um die gebrochenen, mineralisierten Knochen zu verfestigen, bevor ein Beschleuniger angewendet wurde, um die Strukturen zu verbinden", sagte die University of California, Merced, in einer Erklärung.
Zusätzliche Schritte, um sicherzustellen, dass Alice sicher ins Labor kommt, umfassten das Beschichten mit Folie und Gips. Das Fossil wurde dann in eine Memory-Schaum-Matratze eingewickelt, bevor es in eine Schachtel gelegt und zur weiteren Analyse versandt wurde.
Duran ist derweil sehr gespannt darauf, mit Alice im Schlepptau auf den Campus zurückzukehren. Es ist nicht jeden Tag, dass Sie Ihren Freunden zeigen können, wie sie einen 65 Millionen Jahre alten Dinosaurier finden.
"Es wäre erstaunlich für UC Merced, Alice auf dem Campus zeigen zu können", sagte Duran. "Es ist eine so seltene Gelegenheit, so etwas zu präsentieren, und ich möchte es mit der Campus-Community teilen."
MercedProfessor Michael Kjelland von der University of California hat 2018 tatsächlich einen Triceratops-Schädel in der Nähe dieser letzten Ausgrabungsstätte gefunden. Er erwartet, dass in den kommenden Jahren weitere Knochen in der Gegend freigelegt werden.
Die beiden erfolgreichen Paläontologen Duran und Kjelland haben eine gemeinnützige Organisation namens Fossil Excavators gegründet. Die treffend benannte Organisation zielt darauf ab, Fossilien wie Alice zu lokalisieren und zu bewahren und neugierige Köpfe über den Ausgrabungsprozess aufzuklären.
Fossil Excavators plant, eine Vielzahl weiterer Untersuchungen zu seiner neuesten Entdeckung durchzuführen, bevor sie für Menschen ausgestellt werden, die so leidenschaftlich sind wie Duran. Was den genauen Ort der Ausgrabungsstätte betrifft, so graben und erzählen Paläontologen nicht wirklich.