Colma: die Stadt, in der die Toten 1.000 zu 1 mehr leben als die Lebenden

Warum liegt südlich von San Francisco eine kleine Stadt namens Colma, in der die Zahl der Toten 1.000 zu 1 übersteigt?

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Colma, Kalifornien, ist eine hellgrüne Fläche mit gepflegten Rasenflächen und kleinen weißen Gebäuden, eingebettet in das überfüllte Gewirr von Gemeinden auf der Halbinsel San Francisco. Aus der Luft ist es leicht zu erkennen, wie ein großer Fleck scheinbar unterentwickelten Landes paradoxerweise neben einigen der teuersten und gefragtesten Immobilien der Welt hockt.

Auf dem Weg durch die Stadt führen ruhige Landstraßen an gepflegten Wohnvierteln und einer einzigen Schule vorbei, die den Kindern der rund 1.800 Einwohner von Colma dient. Auf den ersten Blick wirkt die Stadt idyllisch und friedlich, wenn auch etwas friedfriedlich.

Auf den zweiten Blick hat Colma tatsächlich einige Friedhöfe. Wie viel . Viel zu viele für einen so kleinen Ort. Jede Hauptstraße scheint mit einem Friedhof, einer Nekropole, einem Kolumbarium oder einer anderen höflichen kalifornischen Vorstadtbezeichnung für eine Leiche verbunden zu sein.

Das letzte Mal, als jemand gezählt hat, hatte die Stadt 17 Friedhöfe mit etwa zwei Millionen einzelnen Gräbern und Gräbern für Menschen, die irgendwann im letzten Jahrhundert gestorben und begraben wurden. Wer diese Leute waren und wie sie zu der schläfrigen kleinen Colma kamen, verrät viel über San Franciscos früh wachsende Schmerzen.

Colma: Wachsende Schmerzen einer dynamischen jungen Stadt

Wikimedia CommonsPortsmouth Square, San Francisco, im Jahr 1851. Die Stadt hatte nie viel Platz zum Wachsen, und Friedhöfe waren ein Luxusgut auf engstem Raum. Dieses Bild wurde von der heutigen Pyramide aus aufgenommen und zeigt auf das heutige Kulturzentrum in Chinatown.

Spanische Missionare gründeten San Francisco als kleine Missionsstadt auf dem El Camino Real Trail, der ihre Missionen verband, und es wuchs kaum unter spanischer oder mexikanischer Herrschaft. Im Jahr 1848, fast genau in dem Moment, als Mexiko Kalifornien an die Vereinigten Staaten abtrat, schlugen die Menschen im Sacramento River buchstäblich Gold, was den Beginn des Goldrausches markierte.

In einem einzigen Jahr schwärmten Zehntausende Amerikaner aus dem Osten sowie Tausende irischer Flüchtlinge, die vor einer Hungersnot in ihrer Heimat geflohen waren, durch die Stadt San Francisco, um zu einfachen Reichtümern in der Sierra Nevadas zu gelangen. Die meisten von ihnen fanden nie Gold, aber die Stadt an der Bucht hatte ihre eigenen Möglichkeiten, und so viele der Auswanderer haben dort Wurzeln geschlagen, wo die Jobs waren.

Die Bevölkerung von San Francisco hat sich in den 1860er Jahren verdreifacht, und vor dem Ende des Jahrhunderts hat sie sich erneut verdreifacht. So entstand ein menschliches Gedränge von fast einer halben Million Menschen, die in Slums lebten, und es kam zu Faustkämpfen um die unzureichenden gemeinsamen Tränken, die die einzige Quelle waren von "frischem" Wasser für die ärmsten Menschen in der Stadt.

In dieser überfüllten, unhygienischen Umgebung war es unvermeidlich, dass irgendwann eine malthusianische Katastrophe eintreten würde. Tatsächlich erlitt San Francisco vier Katastrophen in einer einzigen Generation, und der Massentod bereitete die Bühne für Coloma, um Kaliforniens tödlichste Stadt zu werden.

Vier Reiter, geritten von Immobilienentwicklern

Der Staat Kalifornien Gebäude brennen nach dem großen Erdbeben von 1906. Ein Großteil der Stadt wurde durch diese Katastrophe zerstört, obwohl San Francisco schnell wieder aufgebaut wurde.

In San Francisco brach 1900 die Beulenpest aus. Um auf die Krise zu reagieren, unternahmen die Stadtbehörden den wahrscheinlich nicht hilfreichen Schritt, neue Bestattungen innerhalb der Stadtgrenzen zu verbieten. Einige Pestopfer wurden mit erheblichem Aufwand über die Bucht gebracht und in Oakland beigesetzt, andere im Norden von Marin County und wieder andere in den Hinterhöfen von Familien - alles unter Verstoß gegen das Gesetz von Stadt, Landkreis und Bundesstaat.

Aus religiösen Gründen war die Einäscherung zu dieser Zeit ungewöhnlich, und weniger Menschen überließen ihren Körper der Medizin als heute, und so häuften sich die Körper weiter an.

Dann, fast sobald die Pest unter Kontrolle kam, wurde die Stadt vom berüchtigten Erdbeben von 1906 heimgesucht. San Francisco war ohne besondere Aufmerksamkeit für dieses damals unbekannte Problem gebaut worden, und so stürzten die meisten Gebäude nach etwa einer Minute des Zitterns ein.

Die dritte Katastrophe folgte unmittelbar auf das Beben, als praktisch die gesamte Stadt Feuer fing und zu Asche verbrannte.

Zwölf Jahre später, gerade als San Franciscos Genesung einsetzte, traf die globale spanische Grippepandemie die Stadt.

Da die Menschen das sind, was sie sind, haben sich die Menschen in San Francisco an die Probleme angepasst und ihre Stadt weiter aufgebaut. Jede neue Katastrophe brachte den Überlebenden neue Möglichkeiten, alte baufällige Slums zu räumen und neue Gebäude zu errichten. Unglaublich, selbst als der Tod die Stadt verfolgte, zogen immer noch Menschen ein und kauften Land, um ein Haus zu bauen.

Jede normale Stadt hätte sich nach außen in alle Richtungen ausgedehnt, aber San Francisco ist, wie die Einwohner Ihnen sagen werden, nicht normal. Die Stadt befindet sich an der Nordspitze einer Halbinsel (bekannt als „die Halbinsel“) und wird an drei Seiten von Meerwasser begrenzt. Das begrenzte Gelände und die steigende Bevölkerungszahl erhöhen die Nachfrage nach Flächen, und Immobilien werden immer teurer.

Der Kauf von Land für Tote schien kein großer Plan zu sein, und tatsächlich sahen die älteren Friedhöfe der Stadt zunehmend nach begehrenswerten Immobilien aus. In der Zwischenzeit würden sich diese Leichen nicht selbst begraben. Stadtplaner schauten nach Süden in die heulende Wildnis der Halbinsel.