Der Walfang ist seit Jahrhunderten eine japanische Tradition und nach dem Zweiten Weltkrieg besonders wichtig, um die Armen des Landes zu ernähren. Jetzt will die Regierung die Walfangindustrie wiederbeleben, obwohl das Interesse der Japaner an Walfleisch wächst.
Kazuhiro Nogi / AFP / Getty ImagesJapanische Walfänger brachten am 1. Juli nach einer langen Unterbrechung der Praxis ihre ersten Fänge an Land.
Nach drei Jahrzehnten des Rückzugs von der jahrhundertealten Tradition der Waljagd hat die japanische Regierung beschlossen, sie zurückzugeben. Die Verbotsaufhebung tritt am 1. Juli in Kraft, nachdem das Land im Dezember offiziell aus der Internationalen Walfangkommission (IWC) ausgetreten ist.
Japan trat 1986 der IWC bei, damit sich die Walpopulationen eine Zeitlang erholen konnten, da es glaubte, dass der Pakt nur vorübergehend war. Aber nach Jahrzehnten unter dem Verbot ist Japan mit dieser Politik ungeduldig geworden. Nachdem ein Vorschlag für einen „nachhaltigen Walfang“ erneut abgelehnt wurde, beschloss das Land im Dezember, die Kommission vollständig zu verlassen, um ihre Walfangpraktiken wieder aufzunehmen, und hat folglich internationale Naturschützer empört.
Wie Japan Today berichtet, erklärte Kitty Block, Präsidentin der Humane Society International, dass Tokio "seinen Ruf für eine Branche untergräbt, deren Tage so klar gezählt sind, um ein Produkt zu produzieren, für das die Nachfrage gesunken ist".
Trotz der internationalen Kritik wurde die Aufhebung des Walfangverbots von Akteuren der Industrie gefeiert, die lange darauf gewartet haben, dass das Land zur Tradition zurückkehrt.
"Heute ist der beste Tag", sagte Yoshifumi Kai, Leiter der Japan Small-Type Whaling Association. "Es hat sich gelohnt, 31 Jahre zu warten."
Und Walfänger ließen keine Zeit zu verlieren. Laut The Guardian verließen fünf mit Harpunen ausgerüstete Schiffe die Stadt Kushiro im Norden Japans, während drei weitere Boote Shimonoseki im Südwesten Japans am Morgen des Inkrafttretens des Verbotslifts verließen. Die Schiffe haben die Erlaubnis, in diesem Jahr 227 Nerze, Bryde- und Seiwale in heimischen Gewässern zu fangen.
Kazuhiro Nogi / AFP / Getty ImagesJapans Rückkehr zum kommerziellen Walfang hat internationale Kritik von Umweltschützern ausgelöst, die sagen, es sei eine vergebliche Anstrengung für eine sterbende Industrie.
Die Schiffe kehrten Stunden später mit zwei grauen Zwergwalen zurück, von denen einer mehr als 26 Fuß überspannte. Die Wale wurden später in ein Lagerhaus zurückgebracht, wo die Arbeiter zeremonielle Tassen mit feierlichem Sake über ihren Körper gossen, was ein übliches Ritual ist, um den Fang zu reinigen.
Bevor das Walfangverbot vor 31 Jahren in Kraft trat, war der Walfang in Japan eine gängige und jahrhundertealte Praxis. In den Nachkriegsjahren nach der Niederlage des Landes im Zweiten Weltkrieg gewann es eine besondere Bedeutung, da Walfleisch als Hauptproteinquelle für eine mittellose und kämpfende Bevölkerung diente.
„Dies ist eine kleine Industrie, aber ich bin stolz darauf, Wale zu jagen. In meiner Heimatstadt jagen die Menschen seit mehr als 400 Jahren Wale “, fügte Kai hinzu.
Es ist auch erwähnenswert, dass es dem Land trotz des angeblichen Verbots in den letzten Jahrzehnten immer noch gelungen ist, seine Praxis fortzusetzen. In der Tat vermuteten viele, dass Japan eine Lücke im IWC-Abkommen genutzt hatte, die den Walfang zu Forschungszwecken als Deckung für den kommerziellen Walfang erlaubte. Japanische Walfänger töteten 333 Zwergwale während einer angeblichen Forschungsexpedition in die Antarktis, wonach sie das Fleisch angeblich auf dem freien Markt verkauften.
Es wird geschätzt, dass Japan selbst während des Walfangverbots jährlich fast 1.000 Wale getötet hat. Infolgedessen kam es zu Zusammenstößen gegen Meeresschutzgruppen. Zu den bemerkenswertesten Zusammenstößen gehörte der berüchtigte Sea Shepherd, den Pro-Walfänger als „Öko-Terror-Organisation“ eingestuft haben.
Nach dem Rückzug Japans aus der IWC dürfen einheimische Walfänger den kommerziellen Walfang wieder aufnehmen, der auf die ausschließliche Wirtschaftszone des Landes beschränkt ist. Die Antarktisexpedition, die Japan zuvor gestartet hatte, wurde im März beendet.
Kazuhiro Nogi / AFP / Getty ImagesArbeiter gießen Sake auf einen gefangenen Zwergwal, nachdem dieser in einer feierlichen Zeremonie entladen wurde, um den Fang zu reinigen.
Während der Walfang in der Nachkriegszeit eine wichtige Ressource für den Lebensunterhalt der Bevölkerung war, ist der Verzehr von Walfleisch unter den Japanern drastisch gesunken, was die Argumente der Befürworter, die Walfangpraktiken zu beenden, weiter angeheizt hat.
Der inländische Walfleischkonsum, der normalerweise als roher Sashimi oder frittiert serviert werden kann, betrug in den 1960er Jahren etwa 200.000 Tonnen pro Jahr. Jetzt, da Japans Wirtschaft weiter wächst, ist der Bedarf an Walfleisch in den letzten Jahren auf weniger als 5.000 Tonnen pro Jahr gesunken.
"Der Gaumen des japanischen Volkes ist weitergezogen", sagte Patrick Ramage, Direktor für Meeresschutz beim Internationalen Tierschutzfonds. „Sie haben ihren Yen für Walfleisch verloren, obwohl ihre Regierung Milliarden in Steuer-Yen ausgegeben hat, um diesen wirtschaftlichen Verlierer zu stützen. Was wir sehen, ist der Beginn des Endes des japanischen Walfangs. “
Angesichts heftiger Widerstände ist die japanische Regierung der Ansicht, dass der Walfang, da er in seiner kulturellen Praxis eine so wichtige Rolle spielt, von Kritik von außen ausgenommen werden sollte. Für Fischer wie den 23-jährigen Hideki Abe aus Ishinomaki ist es eine Chance, eine verblassende Tradition wiederzubeleben.
"Ich bin etwas nervös, aber froh, dass wir mit dem Walfang beginnen können", sagte Abe gegenüber Agence France-Presse, kurz bevor die ersten Flotten abflogen. „Ich glaube nicht, dass junge Leute mehr wissen, wie man Walfleisch kocht und isst. Ich möchte, dass mehr Menschen versuchen, es mindestens einmal zu probieren. “