Die abgetrennten Mokomokai-Köpfe der Maori wurden geschnitzt, gekocht, geraucht, geölt und dann wie Kriegstrophäen herumgeführt.
Wikimedia Commons HG Robley mit seiner Sammlung von Mokomokai-Köpfen.
Im amerikanischen Naturkundemuseum in New York City befindet sich eine Sammlung von 30 Mokomokai oder den abgetrennten, tätowierten Köpfen der Maori-Stammesangehörigen. Die Sammlung selbst ist sehr interessant; Die Geschichte, wie es zum Museum kam, ist es jedoch noch mehr.
In den 1860er Jahren diente Generalmajor Horatio Gordon Robley während der neuseeländischen Landkriege in der britischen Armee.
Während er dort war, war er fasziniert von dem örtlichen Stammesangehörigen, den Maori und ihrer Tradition der Gesichtstattoos. Als talentierter Illustrator begann er, die Tätowierungen zu skizzieren und veröffentlichte schließlich ein Buch zu diesem Thema.
Er entdeckte, dass die als Moko bekannten Gesichtstattoos hauptsächlich Männern gegeben wurden, die in der Gesellschaft einen hohen Stellenwert hatten. Gelegentlich hatte eine hochrangige Frau Moko auf den Lippen oder am Kinn, aber es war selten.
Wikimedia Commons „Nach einem Kopf suchen, am Ufer, der Chef, der den Preis erhöht“ - eine Skizze von HG Robley.
Wenn jemand mit Moko starb, blieb sein gesamter Kopf erhalten, um seine hohe soziale Stellung zu würdigen. Während der Konservierung wurden die Augen und das Gehirn entfernt und alle Löcher wurden mit Flachsfasern und Gummi versiegelt. Der Kopf wurde gekocht und dann geraucht, bevor er in der Sonne getrocknet und mit Haifischöl behandelt wurde.
Das Haupt wurde dann der Familie des Stammesangehörigen gegeben, die es in einer reich verzierten Schachtel aufbewahrte und für heilige Zeremonien herausbrachte.
Gelegentlich wurden die Köpfe der gegnerischen Stammesmitglieder erhalten und wie Kriegstrophäen herumgeführt. Der Austausch ausländischer Mokomokai zwischen Stämmen war ein wichtiges Stück Friedensabkommen.
Während des frühen 19. Jahrhunderts, als die Europäer nach Neuseeland kamen, wurden die Mokomokai zu wertvollen Handelsgütern. Die Europäer waren wie Robley von den Köpfen fasziniert und bereit, sie gegen Schusswaffen einzutauschen, die die Maori für ihr Militär verwenden konnten.
Tatsächlich wurden sie so in den Mokomokai-Handel investiert, dass sie oft benachbarte Dörfer überfielen, um mehr Köpfe zu erwerben. Sie tätowierten Sklaven und Gefangene und kreierten gefälschte Moko, um die hohe Nachfrage zu befriedigen.
Durch den Handel erwarb Robley eine Sammlung von 35 Mokomokai. Zunächst bot er die Sammlung der neuseeländischen Regierung an, sie lehnten jedoch sein Angebot ab. In den frühen 1890er Jahren wurde die Sammlung vom American Museum of Natural History für £ 1.250 gekauft.