Die ganze Geschichte hinter den heiß diskutierten Todesfällen der Männer an Bord von Sojus 11.
Sovfoto / UIG über Getty ImagesDie Besatzung der Sojus-11-Mission (von links nach rechts: Vladislav Volkov, Georgi Dobrovolski und Viktor Patsayev) am Tag des Starts am 6. Juni 1971.
30. Juni 1971. Das sowjetische Bergungsteam wartet gespannt auf die Rückkehr der Sojus-11-Kosmonauten in einer abgelegenen Region Kasachstans. Ein nahegelegener Bergungshubschrauber entdeckt den verbrannten Fallschirm des Abstiegsmoduls des Raumfahrzeugs, als es in Richtung Erde stürzt. Nachdem sie sich auf den Weg zum abgestürzten Modul gemacht haben, öffnen die potenziellen Retter die Luke und enthüllen eine grausame Entdeckung: die Leichen der Kosmonauten Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov und Viktor Patsayev.
Jedenfalls war die Mission Sojus 11 bis zu diesem Moment perfekt verlaufen. Das Team hatte mehr als 23 Tage im Orbit verbracht und in dieser Zeit die erste Raumstation der Geschichte besetzt.
Ihre erfolgreiche Mission wäre eine triumphale Widerlegung der US-Errungenschaft, einen Menschen auf den Mond zu bringen. Die Sowjets würden den internationalen Ruhm wiedererlangen, den sie seit dem historischen Start von Sputnik (dem ersten künstlichen Satelliten der Geschichte) am 4. Oktober 1957 nicht mehr genossen hatten.
Diese Hoffnungen lösten sich jedoch 1971 in Schande auf, als die Sojus-11-Kosmonauten und angehenden Helden alle tot auf die Erde zurückkehrten.
Der plötzliche und vorzeitige Tod dieser drei Kosmonauten wurde schnell Gegenstand intensiver Debatten. Tom Stafford, der Chef des Astronautenkorps der NASA, glaubte, dass der physiologische Stress ihres langen Fluges den Tod der Kosmonauten verursachte. Der NASA-Arzt Chuck Berry vermutete, dass es sich nicht um eine physiologische Ursache handelte, sondern dass eine giftige Substanz in das Abstiegsmodul gelangte.
Die Vereinigten Staaten würden jedoch nicht die offizielle Ursache für den Tod der Sojus-11-Kosmonauten erfahren, bis die Washington Post im Oktober 1973 über die Mission berichtete.
Letztendlich war die Schlussfolgerung, dass ein gebrochenes Atemventil die Männer an Dekompression sterben ließ, was das Ergebnis eines plötzlichen, starken Luftdruckabfalls ist, der dazu führte, dass sich die Luft in Ihrer Lunge ausdehnte und das empfindliche Gewebe der lebenswichtigen Organe riss. Durch die Dekompression wird auch das Wasser in den Weichteilen Ihres Körpers verdampft, wodurch eine gewisse Schwellung entsteht. Das fortgesetzte Austreten von Gas und Wasserdampf würde zu einer dramatischen Abkühlung von Mund und Atemwegen führen. Das Wasser und das gelöste Gas würden Blasen erzeugen, die den Blutfluss behindern.
Nach 60 Sekunden würde die Durchblutung zum Stillstand kommen, Ihr Gehirn würde keinen Sauerstoff mehr haben und Sie würden bewusstlos werden.
Was die Sojus-11-Kosmonauten in ihren letzten Augenblicken erlebten, wäre kein schmerzloses Ende gewesen. Der unerwartete Druckabfall hätte sie dem Vakuum des Weltraums ausgesetzt.
Obwohl die offiziellen Autopsien des Burdenko Military Hospital weiterhin klassifiziert sind, ist es nicht schwer zu ahnen, welche Symptome sie erlitten hätten. Erstens hätten sie einen starken Schmerz in Brust, Bauch und Kopf gespürt. Dann wäre ihr Trommelfell gerissen, und Blut wäre aus ihren Ohren und Mündern geflossen. Währenddessen wären die Männer etwa 60 Sekunden lang bei Bewusstsein geblieben.
Mit den toten Männern verlief die einwandfreie Landung von Sojus 11 vollautomatisch, da die Kapsel einen programmierten Wiedereintritt durchführte, ohne dass lebende Piloten benötigt wurden. Ihr Tod ereignete sich 104 Meilen über der Atmosphäre und festigte ihren Status als einziger Mensch, der jemals im Weltraum gestorben ist.