Wie ein "Buschhund" namens Balto zu dieser Gelegenheit aufstieg und die Stadt Nome rettete.
Ein Foto von BaltoDavid Moeller / YouTube
Im Jahr 1925 waren die Bewohner der kleinen Stadt Nome in Alaska einer möglicherweise tödlichen Epidemie ausgesetzt und hatten nur sehr wenige Möglichkeiten, sie vor dem Tod zu retten. Mehrere Teams von Schlittenhunden kamen zu ihrer Rettung, und die Bewohner feiern bis heute einen unwahrscheinlichen Helden.
Im Januar dieses schicksalhaften Jahres begannen die Ärzte in Nome bei einigen Stadtbewohnern Symptome einer Diphtherie zu beobachten. Dies gab Anlass zur Sorge: Bis 1921 hatte die ansteckende Nasen- und Rachenerkrankung bereits zum Tod von über 15.000 US-Bürgern geführt.
Die Krankheit stellte eine besondere Gefahr für isolierte Städte dar, da die Behandlung häufig fast ausschließlich in städtischen Zentren zu finden war. Im Fall von Nome befand sich das einzige Heilmittel - ein Antitoxin - über 500 Meilen entfernt in Anchorage. Fügen Sie einen brutalen alaskischen Winter hinzu, der fast alle Formen des Reisens unmöglich machte, und der Tod schien unmittelbar bevorzustehen.
Dennoch würde ein Team von Hundeschlittenfahrern versuchen, die Bewohner von Nome von diesem Ziel zu verschonen. Die Musher bündelten ihre Ressourcen und begannen, das raue Gelände in einer Staffel zu durchqueren, die als Great Race of Mercy oder als Serumlauf von 1925 nach Nome bekannt war.
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Mit dem einzigen Weg, der die beiden Städte verbindet und stolze 650 Meilen durch die Wildnis Alaskas führt, hätte es über einen Monat gedauert, die notwendigen Medikamente nach Nome zu bringen - zu lange auf solch ernste Bedenken zu warten.
Das Aufteilen in mehrere Abschnitte würde jedoch nur einen Bruchteil der Zeit in Anspruch nehmen. Und so begann es am 27. Januar 1925 mit dem Musher „Wild Bill“ Shannon.
Shannon und sein Hundeteam nahmen das Serum in Nenana auf, das mit dem Zug von Anchorage transportiert wurde, und trieben es bei -50 Grad in Richtung Nome. Nachdem Shannon auf seiner Reise vier seiner Hunde verloren hatte und eine Nase hatte, die sich bei Erfrierungen geschwärzt hatte, gab er das Serum weiter, das mehrmals weitergeleitet wurde, bevor er ein Team unter der Leitung von Leonhard Seppala erreichte.
Seppala, ein in Norweigan geborener Musher und Einwohner von Nome, importierte ein Crack-Team von Huskys aus Sibirien, um den Schlitten zu ziehen, der seinen Teil der Reise abdeckt - die schwierigste Etappe der Reise. Seppalas 12-jähriger Schlittenhund und Begleiter Togo führte das Rudel an.
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Auf dem historischen Lauf von 1925 führte Togo Seppalas Team über 170 Meilen bei Windchill-Temperaturen von bis zu -85 F. Über ausgedehnte Pools gefrorener Seen und über 5.000 Fuß den Little McKinley Mountain hinauf reiste das Team bis zum Musher Charlie Olson, der das Serum an Gunnar Kaasen weitergeben und die verbleibenden 55 Meilen der unglaublichen Reise beenden würde.
Mit Kaasen treffen wir Balto, den unwahrscheinlichen Helden dieser Geschichte. Vor dem Serumlauf hätte niemand vorausgesagt, dass der schwarz-weiße Siberian Husky in die Geschichte eingehen würde. Balto war ein langsam arbeitender „Buschhund“ und wurde als solcher normalerweise übersehen, wenn Musher Hunde positionierten, um ein Team zu führen.
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Das änderte sich im Winter 1925, als Kaasen Balto als Leiter des Rudels auswählte und das Serum an die Bewohner von Nome lieferte. Es gelang ihnen: Kaaren lieferte das lebensrettende Serum am 2. Februar, nur sechs Tage nach dem Start der Staffel, an Dr. Welch von Nome.
Von den 674 Meilen, die 20 Musher und rund 150 Hunde zurücklegten, reisten Balto und Kaasen nur die letzten 55. Das heißt nicht, dass Balto sein Lob nicht verdient hat. An einem Punkt, der in einem Schneesturm gefangen war, der für Kaasen zu verheerend war, um durchzusehen, ging Balto voran und steuerte kein einziges Mal vom Kurs ab.
Schließlich zog der Hund sein Team in eine Stadt, um ihre Ankunft zu erwarten. Vielleicht, weil Baltos pelziges Gesicht zuerst die ängstliche Stadt betrat, feierten die Bewohner von Nome und die ganze Welt den Hund sofort.
In kürzester Zeit wurde er ein bekannter Name, und die Stadt New York ehrte ihn ein Jahr nach seiner Rückkehr, die noch heute besteht, mit einer Statue, die seine Ähnlichkeit im Central Park von Manhattan zeigt. 1995 veröffentlichte Universal Pictures einen animierten Kinderfilm, der seine Reise darstellt und zur Erhaltung seines Erbes beiträgt.
Balto starb 1933 im Alter von 14 Jahren. Sein Körper wurde erhalten und ist noch heute im Cleveland Museum of Natural History in Cleveland, Ohio, zu sehen.